Олеся Шалюкова - Игра теней

• Название: Игра теней
• Автор: Олеся Шалюкова
• Жанр: Фэнтези

Время действия между 6-м и 7-м курсом. По книгам, получается между второй и третьей книгой.

Гильдия убийц и мятежников «Зимняя роза» постоянно сталкивается с Академией теней и её студентами, и терпит раз за разом поражение! Гильдейцам это надоело, и они объявляют войну всем теням!

А тем временем ТерАль возвращает в Академию теней студентов старших курсов и открывает полевую-магическую игру «Зарница».

Одни тайны скрывают другие, а в центре происходящего бедлама как всегда одна сумасшедшая компания пятерых теней!

---

Когда полоса покрылась горящим ураганом, ТерАль хмыкнул.

— Что случилось, что ты так доволен? — уточнила стоящая за спиной ТерАля девушка в темном плаще.

— Наконец-то, появилась возможность лично поучаствовать в происходящем. Ты не хочешь присоединиться?

— Нет, благодарю, — вежливо отказалась девушка. — У меня ребенок один дома. К тому же, я не настолько сильна, чтобы позволить себе сунуться в такую передрягу, как там.

— Помнится, раньше тебя это не останавливало. И ты не побоялась даже связаться со своей королевой.

— Дурой была, — хмыкнула девушка. Пряди черных волосы выскользнули из-под опущенного капюшона. Серебряные ленты с выбитыми змеями, удерживали всю тяжелую гриву в повиновении. — Если бы я знала, насколько она сильна, то не стала бы связываться. Да и вообще…

— И вообще? — уточнил ТерАль, призвав из своего кабинета гору странных приспособлений.

— Она королева. Я должна была сразу сдаться.

— Тогда было бы неинтересно.

— Почему же? — Мелинда пожала плечами, глядя в сторону лесного форта, который начал медленно исчезать. — Я… Это было совершенно опасно и очень глупо, с самого начала когда я связалась со своей будущей королевой и перешла ей дорогу. Я до сих пор не знаю, почему она сохранила мне жизнь, а не отправила на казнь после того, как я чуть не сорвала ее коронацию. Скорее всего пожалела. Но это так … противно осознавать. Что я настолько жалкая, что даже королева пожалела об меня марать руки палача.

ТерАль покачал головой.

— Твое предупреждение о планах гильдии, «Зимней розы». Это такая своеобразная попытка извиниться?

Подойдя ближе к краю крыши Академии, Мелисса задумчиво покачала головой.

— Я не уверена. Точнее, я уверена в том, что королева уже знает, что я здесь. И догадывается, что это я предупредила о планах «Розы». Потому что она знает, что я в этой самой «Розе» состояла. И не думаю, что мое предупреждение что-то бы изменило.

— Тогда по какой причине ты пришла ко мне, чтобы предупредить о планах гильдии?

— Наверное, я хотела, чтобы королева… побыстрее вернулась домой, — вздохнула черноволосая демонесса. — Эссенленаль без нее скучает. Она душа нашего мира. До того момента, как у нее не родится наследник, наш мир дышит ей. Любуется ей. Она нужна всем демонам. А если бы, если только допустить возможность того, что она застряла бы в этом мире… Решая проблемы академии Теней, то домой она вернулась бы под конец лета. Провела бы неделю и исчезла. Как оно обычно и бывает.

— И бывает?

— Ну да. Начиная с третьего курса, каждое лето, она прибывала на Эссенленаль в самом начале, а потом исчезала. Появлялась редко, чаще ночью, на пару часов. И снова исчезала. Только после пятого курса, когда на нашей планете были проблемы с «Розой» она провела все лето на планете. Тогда с нее и взяли обещание, что если ничего не случится, экстра страшного и важного, то тогда она проведет, как и положено королеве, все лето на Эссенленаль, никуда не отлучаясь.

— И Лея согласилась? — удивился ТерАль, поднимаясь. Собранная длинная цепь со странными зубчатыми звеньями лежала у его ногах.

— У нее не осталось выбора. Директор, неужели вы отправитесь на полосу сами?! — удивилась демонесса, прервав свои мысли.

— Именно. Тебе пора.

— Да.

— Еще увидимся.

— Нет. Моя миссия на этом выполнена. Раз уж вы лично отправляетесь на полосу, значит студентам больше ничего грозить в принципе не может, и я могу вернуться домой. И забыть об этих днях.

— Если у тебя получится — забудь, — согласился ТерАль, исчезая первым.

Демонесса, оставшись одна, постояла на крыше, кутаясь в плащ и глядя вниз, на двор, где собирались студенты Академии, вернувшиеся с полос и после лечения в лазарете выбирающиеся на улицу.

Затем упрямо тряхнула головой, заставляя себя забыть о тяжелых мыслях, и торопливо переместилась домой. Следовало успеть до возвращения мужа, а еще надо было покормить ребенка…

Шел снег. Мягкими пушистыми хлопьями падал вниз, укрывая спящую землю пушистым покровом. Далекое небо было затянуто темно-серыми тяжелыми тучами.

Ветер напевал на ухо мрачные песни, забирался под тонкую одежду и всячески норовил напакостить.

— Подстава, — мрачно простонала Карен, устроившаяся со всеми удобствами на плаще. Ветряной щит уберегал от порывов снега, но совершенно не спасал от зябкого мокрого тумана, которые поднимался от горячей земли в том странном овраге, где тени спрятались.

Лея, предоставив возможность планирования военной операции парням, блаженствовала в горячем источнике.

Ало-рыжая вода была на вид настолько пугающая и отвратительная, что примеру демонессы последовать никто не решился. К тому же, на взгляд даже теплолюбивых Карен и Вира, температура источника была градусов так на 20–40 выше требуемой нормы.

— Ты хочешь сказать, что атаковать вот эту громадину бессмысленно? — подытожил Стар часовой разговор.

— Именно, — недовольно сказал Нейл. — Нас всего пятеро! И с какой стороны не посмотри — это самоубийство! Там три сотни воинов, обученных охоте на магов. Там пятьдесят магов. И я не говорю о гарнизоне обычных воинов! А ведь это региональная гильдия. Лея, ты слышишь? Мы должны вернуться обратно в академию. Подготовиться. Собрать армию. Собрать всех доступных магов и обрушиться всей мощью на эту гильдию! Потом на другую. Но нападать впятером на этот оплот — невозможно!

— Ну и значит и не делай, — лениво отозвалась девушка, выбираясь из источника и закутываясь в белоснежное полотенце, оставленное на берегу. Босые ступни оставляли на земле странные отпечатки.

— Лея, замри! — Вир отстранился от карты, двинулся вниз.

Демонесса недоуменно смотрела на него, не понимая, что заставило друга сорваться с места.

— Ты чего?

— Ноги покажи.

— Ааа… — демонесса торопливо отступила. — Это вода!

— Только пахнет почему-то твоей кровью, — добавил Стар, оттолкнув карандаш. — Вир, давай ее сюда.

— Не надо меня никуда давать! — возмутилась Лея. — Я в порядке!

— Будешь дергаться, понесу за шиворот.

— Не получится! — проказливо улыбнулась девушка. — В полотенцах не предусмотрено такой возможности!

— Я тебе специально для этого свою рубашку отдам, — пообещал Вир.

Демонесса тут же обиженно надула губы. Но добавить уже ничего не успела. Карен стряхнула со стола карту, и Лею усадили на стол.

Нейл удивленно смотрел на все со стороны, Карен, Стар и Вир наклонились. Ноги демонессы были идеально гладенькими. Никакого следа ни царапин, ни ран…

Кровавые отпечатки растаяли в воздухе под шокированным взглядом Карен.

— Так, — тяжело уронил Вир.

Лея мило захлопала ресницами.

— Я тебя внимательно слушаю, — подалась она вперед, потом взвизгнула и плотнее запахнула полотенце. — Уже не слушаю, — мрачно сказала девушка. — Я иду одеваться. И кстати! Если кому-то страшно, кому-то не охота никуда отправляться — то можете вернуться в Академию. Я иду в замок Гильдии.

— Ты ненормальная? — уточнил Нейл.

— Угу, — согласилась послушно Лея.

— Кажется, твой ответ меня должен удивить, — вздохнул дракон. — Ну ладно, порази меня. Скажи как ты предлагаешь справиться с этим замком! Раз ты такой гений военной мысли, что взяла на себя управление замком на первом этапе Зарницы, порази нас еще раз.

На Нейла уставились четыре пары глаз. Недоуменные Карен, насмешливые Вира и Стара, ошарашенные Леи.

— Да ты никак злишься, что тебя обошли! — улыбнулся вампир. — Нейл, смирись, друг! В некоторых вопросах такие королевские девушки, как Лея, заведомо лучше нас, простых парней.

— Не знаю, злиться мне или восхищаться, что меня назвали королевской девушкой, — пробормотала демонесса, гибко откидываясь назад и поднимая с земли карту, чтобы спустя мгновение убрать ее в наколдованный ранец. — Это нам не понадобится.

— Лея!

— Угу. Лея, я знаю, как меня зовут, как ни странно, — согласилась послушно демонесса. — В общем-то, план прост. Предельно, невероятно. До местной ночи остается еще часа два-три. За это время я сделаю алхимические бомбы и огненные смеси. Все, что нам останется потом сделать, это заложить бомбы вокруг замка, а смеси — внутри. После этого спрятаться подальше, подпалив одну из бомб. Все. Больше от нас ничего не требуется.

— Лея! — негодующий крик ото всех друзей заставил девушку поморщиться.

— Слушайте, вы сегодня что-то меня удивляете. Мы здесь не воевать. Мы здесь устранять угрозу. Я вас уверяю, в этом замке невинных не найдется. Вообще и в принципе. Поэтому нам просто надо сравнять этот замок с землей. Все. Точка. Можете поставить запятую и подписать, что потом мы отправимся в следующую гильдию. А можете отправляться в академию и принять участие в зачистке полос препятствий, если ваша тонкая душевная натура не позволяет отправлять на смерть столько убийц и насильников.