Олеся Шалюкова - Игра теней

• Название: Игра теней
• Автор: Олеся Шалюкова
• Жанр: Фэнтези

Время действия между 6-м и 7-м курсом. По книгам, получается между второй и третьей книгой.

Гильдия убийц и мятежников «Зимняя роза» постоянно сталкивается с Академией теней и её студентами, и терпит раз за разом поражение! Гильдейцам это надоело, и они объявляют войну всем теням!

А тем временем ТерАль возвращает в Академию теней студентов старших курсов и открывает полевую-магическую игру «Зарница».

Одни тайны скрывают другие, а в центре происходящего бедлама как всегда одна сумасшедшая компания пятерых теней!

---

«А как бы мы тогда встретились?» — доверчиво спросила Лея.

«Ты была бы королевой».

«А ты пришел бы меня убивать?»

«Возможно», — согласился Вир с легкой улыбкой. — «Но увидев тебя не смог бы этого сделать. Влюбился бы с первого взгляда. И тогда…»

«И тогда?»

«Попросил бы стать моей женой, конечно».

Кулачки Леи ударили по плечам Вира.

«Дура-ак!» — протянула она. — «Ты забыл? Я — твоя сестренка. И в этой жизни мы бы все равно вместе не были».

«Тогда будем вместе в следующей?» — улыбнулся Вир.

Только потемневшие глаза смотрели серьезно-серьезно.

Лея вздрогнула.

«Вир», — растерянно произнесла она.

Эльф улыбнулся.

«Не бери в голову».

«Это была не шутка».

«Нет. Я абсолютно серьезен. Ты мне дорога. Очень».

«Но ведь…»

«Мы любим других. Я помню. Но это совершенно не значит, что я не могу любить тебя. А ты — меня».

«Вир! Так нечестно!» — в мысленном голосе Леи звучал испуг и сожалению.

Глядя в алые глаза, эльф чуял всей сущностью палача, что сожаление совсем не из-за его слов, а потому что и сама Лея предпочла бы никогда не встречать ни дракона, ни Ари.

«Когда-нибудь», — вдруг жарко пообещала она, обнимая эльфа за шею. — «Пусть даже это будет в другой жизни, мы будем вместе!»

«Моя ты принцесса».

Немного судорожное покашливание заставило Вира и Лею отвлечься друг от друга и посмотреть на взъерошенного Нейла.

— Я как бы не хотел прерывать, — сказал он. — Но ни Стар, ни Карен до сих пор в себя не пришли. Ты можешь что-то с ними сделать. Лея?

— Если только… — раздался надтреснутый голос Карен. — Дать топор, дабы отсечь тот источник колокольного кошмара, который по чьей-то злой воле оказался на плечах вместо головы! Ибо это ужасно! Я так не напивалась даже в Арнасе. А у нас вечеринки были, закачаешься! Полгорода спаивали в один присест.

— А со мной делать ничего не надо, — Стар сел, поморщился. — Я сам все уже сделал. Иди ко мне, Карен. Подлечу.

Девушка вздохнула. Но перед своими, да еще и когда боль была настолько нестерпимой, притворяться не хотелось. Подтянувшись, она придвинулась к вампиру и блаженно застонала, когда на виски легли его холодные ладони.

— Так лучше? — усмехнулся Стар у нее над ухом.

— Угу, — блаженно сказала девушка.

А в следующий миг, холодные ладони сомкнулись у нее на талии.

— Целителю полагается плата, — соблазняюще прошептал вампир. — И я эту плату я собираюсь получить немедленно. Пока, моя красавица, ты от меня не ускользнула.

— Да не собиралась я этого делать! — возмутилась Карен, потом качнула головой. — Спасибо.

— И все?! — разочарованно спросил вампир.

— Больше не заслуживаешь, — категорично ответила Карен, резко поворачиваясь и садясь спиной к вампиру, опираясь на него, словно на кресло.

— Говорим одно, а поступаем по-другому. Как не стыдно, милая, — укоряюще прозвучал над ухом голос Стара.

— Будешь возникать — уйду.

— Да кто ж тебя отпустит? — насмешливо спросил вампир, затем перевел взгляд на Лею, Вира и Нейла. — Ну, друзья, товарищи, напарники, куда нас опять занесла нелегкая в лице директора и его «теплого» пожелания?

— В болото? — невинно предположила Лея.

— Уверена? — спросил Вир.

— Не-а, — тут же изменила свое мнение демонесса. Потом потянулась. — В общем-то, Стар, ты неправильно поставил вопрос. Какая разница, где мы. Главное знать, что нам надо сделать, чтобы перейти в другую эстафетную категорию!

— В смысле «перейти»? — уточнила Карен.

— Чтобы переместиться на это болото, мы с Виром отправили в лечебницу Ари, — с показным равнодушием сказала Лея. — Значит, здесь надо тоже кого-то вынести, чтобы пройти дальше.

— Что-то не слышу я в твоем голосе предвкушения нового приключения, — подколол Нейл.

— А его и не будет. Мне здесь не нравится. Совершенно не нравится, — категорично отозвалась Лея. — Я, конечно, не провидица, но то, что где-то здесь, рядышком бродит какая-то грандиозная пакость — я уверена.

— А у нас когда-нибудь будет по-другому?! — взмолилась Карен.

Прижав ее голову к себе и неожиданно звонко чмокнув в ухо, отчего девушка взвизгнула, Стар усмехнулся.

— Будет, — твердо пообещал он. — У нас, малышка, в конце этой зачетной недели будут три дня, когда на нашей стороне будут и боги, и демоны, и вселенная!

Нейл вздохнул. Вир удивленно вскинул бровь. Лея… вдохновлено потерла ладони, таким знакомым жестом, что остальные четверо на один голос воскликнули:

— А ты даже не думай! Ваш демонский спирт пить не будем!

— Зачем спирт? — обиженно надула губы демонесса. — Обижаете. В этом году я приготовила кое-что особенное!

— Мне уже страшно, — застонав, уткнулся Вир в свои же ладони.

— Мама, верните меня к веселящему газу. Месяц мигреней я не перенесу! — вторила ему Карен.

Стар и Нейл, которые в прошлый раз пили этот самый спирт на спор, кто больше выпьет, торжествующе переглянулись. В тот раз дело закончилось вничью.

После второй стопки свалились оба.

— Странные, — развела руками Лея и замерла, прижавшись к острову, который вдруг… качнулся. — Так, кто шаманит, признавайтесь?

— Не мы, — отозвалась тут же Карен. — Я ощущаю чужую силу, которая никому из нас не под силу.

— Нам?! Не под силу?! — возмутился дракон. — Это еще почему! Мы же… мы же… тени! Круче нас только боги!

— Ну да, — равнодушно добавила Лея, поднимаясь на ноги. — Я еще яйца, если их правильно сварить. Утихни, ящерица. Нам не под силу, потому что мы хоть и разных рас, но все же очень близки к людям со своей магией. А тут — звериной магией пахнет.

— Невозможно! — отозвался Вир.

— Лея, ты что?! — отреагировал следом дракон. — Какая звериная магия?!

— А откуда же я знаю, — резко отозвалась девушка. — Я же не провидица.

— У кого-нибудь… с собой… веревка и мыло есть? — слабым голосом спросила Карен, стоящая с запрокинутой головой.

— Зачем, милая?

— Повеситься! До того, как вон та тварь нас схарчит!

— Я не съедобная, — тут же отреагировала Лея, поднимая голову. — Подавится. Хотя, — подавилась воздухом уже сама демонесса, — этот может и проглотит.

Маленький островок поднимался вверх. К сожалению, не сам по себе, а в зубах у огромного крокодила. С зеленоватых и местами прогнивших клыков падала зловонная слизь. Темно-синяя чешуя с редкими серыми подпалинами была даже на вид отвратительно скользкой.

Огромные трехпалые лапы волокли остров вверх, закрутив его в странное подобие воронок.

— Мамочка, — прошептала Лея, вздевая руки к поверхности болота, светлеющему на глазах. — Скажи, есть ли там, за чертой что-то хорошее?! Ложись! — взвизгнула она, первой падая на островок и закрывая голову руками.

Огромная лапа прошла сквозь щит, как сквозь бумагу. Что примечательно — не порвала. Просто щит разошелся перед крокодилом и сошелся следом за ним.

— Я так больше не буду! — причитала Лея, уворачиваясь от лапы. Катаясь по всему острову, девушка повторяла: — Правда, не буду! И так тоже не буду! Да, блин! Я ему что, самая вкусная?!

Строенный выстрел из магии льда, огня и ветра вышвырнул лапу из-за щита и немного оттолкнул крокодила. Но совер1шенно не нанес ему никакого вреда.

— Лея? — крикнул Нейл, вытаскивая двуручник из своего личного пространственного кармана. Стар призывал свой двуручный меч. Вампир и дракон в очередной раз собирались работать в паре.

— Слушаю? — пискляво отозвалась девушка, что-то явно пытающаяся сделать.

— Вопрос первый. Как спастись от веселящего газа?!

— Три варианта. Не дышать! Не дышать! Не дышать!

С лица друзей сбежали краски. Выполним вариант не был, что примечательно — ни один.

— Милая, — вздохнул Вир, — а более реальные варианты будут?!

«Я же говорю!» — на удивление мысленно и очень бурно отреагировала Лея. — «Не дышать!»

Сомкнутые ладони демонессы ударили в грудь эльфа.

— …

И вместо слов из горла вырвалось шипение, вместе с уходящим воздухом.

«Лея?»

«Семь минут», — отозвалась демонесса, алой молнией метнувшись вправо, чтобы нанести удар в грудь уже Карен.

«Семь минут?»

«Да. У нас ровно семь минут. Таков эффект у этого заклинания. Если через семь минут, мы не вернемся к обычному дыханию, то нас убьет заклинание. Впрочем», — обнадежила Лея, ударяя Стара. — «За семь минут это крокодила нас на тот свет спровадит».

«Справимся», — отозвался Нейл.

«Уверен?» — остановилась напротив него Лея.

«Мы же вместе!»

«А это не всегда хорошо!»

От резкого удара, дракон задохнулся. На миг мелькнула мысль, какая сила должна быть в хрупких запястьях и аристократичных ладонях, чтобы так бить?! А потом мысли разошлись, разбежались.

За спиной, готовые прикрывать магией, ножами и бронебойными стрелами, встали Вир и Карен.