Сильвия Палмер - Опасная любовь

• Название: Опасная любовь
• Автор: Сильвия Палмер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1628-7

В жизни Валери Клейтон, владелицы магазина дамского белья, начали происходить странные — порой волнующие, порой пугающие — события. Она стала получать письма от анонимного поклонника, у нее появилось навязчивое ощущение, что за ней следят. Но всякий раз, когда что-то происходит, рядом оказывается некий Дэниел Роуэн и спасает Валери из очередной передряги. Случайно это или Дэниел имеет какое-то отношение к тому, что с ней происходит? Кто он: ее благородный рыцарь или преследователь-недоброжелатель? Чтобы найти ответы на эти вопросы, Валери предстоит научиться доверять своему сердцу и идти на риск ради любви.

---

— А, это всего лишь ты. — Сердце Валери, ушедшее было в пятки, вернулось на место. — Решил помочь мне? Ну что ж, если тебе что-нибудь понравится, мяукни.

Ей попалась небольшая настольная лампа с абажуром из рисовой бумаги. Валери включила ее в розетку и с удовлетворением увидела, что лампа работает. Пожалуй, эта вещица будет прекрасно смотреться на тумбочке возле кровати, решила Валери.

Ее мысли снова вернулись к спору с Дэном. Как вышло, что они так быстро перешли от страсти к спорам? И что все-таки он имел виду, говоря, что она пожалеет?

— Знаешь, Робин, пожалуй, ты самое рассудительное существо мужского пола в моем окружении.

Услышав свое имя, Робин пошел к хозяйке, но вдруг остановился, выгнул спину и зарычал.

— Робин, милый, в чем дело?

Кот стремительно метнулся к двери и выскочил из комнаты. У Валери мороз прошел по коже, ей вспомнились другие случаи, когда кот реагировал на что-то так же, как сейчас. Самое неприятное, что причину его реакции удалось выяснить только один раз, когда Валери мельком заметила крысу, остальные случаи остались неразгаданными. Валери решила последовать примеру кота и спуститься вниз. Она поднялась с колен и пошла к двери. Но прежде, чем она успела переступить порог, дверь с грохотом захлопнулась.

— Эй, здесь кто-нибудь есть?! — крикнула Валери.

Бессмысленный вопрос, подумала она мгновение спустя, уж если кто-то тайно проник в дом, конечно, он не станет отвечать. Кто это, преследователь? Или дверь захлопнулась от сквозняка? Валери подошла к двери и повернула ручку. Безуспешно. Как и в прошлый раз, когда Валери оказалась запертой в кладовке, дверь не поддавалась. Дэн убедил ее, что тогда в двери просто заклинило замок, но вряд ли подобное могло случиться с двумя разными дверями за короткий промежуток времени. Вероятнее всего, и сейчас, да и тогда, кто-то нарочно запер дверь снаружи. Валери забарабанила в дверь.

— Открой! Открой немедленно, трус! Если ты мужчина, имей храбрость посмотреть мне в глаза!

Ответа не последовало, зато в комнате погас свет. От ужаса Валери стала задыхаться. Найдя на ощупь настольную лампу, она щелкнула выключателем. Безрезультатно. Света нет. Если в кладовке Валери испугалась, то сейчас она была в панике. Ей даже нечем защититься! Правда, пока на нее никто не нападал, скорее, неизвестный играл с ней в отвратительную игру.

Нужно было срочно придумать выход из положения. Валери подбежала к окну и, распахнув его, посмотрела вниз. Слишком высоко, если прыгнуть, в лучшем случае можно отделаться сломанной ногой. Всмотревшись в темноту, Валери разглядела, что вдоль стены на уровне пола второго этажа тянется бетонный карниз. Если прижаться к стене, то можно добраться по нему до окна другой комнаты. Только бы оно оказалось не запертым!

Валери боялась высоты, но выбора у нее не было. Если не смотреть вниз, возможно, ей удастся дойти до спасительного окна. Валери села на подоконник и осторожно нащупала ногой холодный бетон карниза. Потом поставила на карниз и вторую ногу. К горлу подкатила тошнота. Валери глубоко вздохнула и, прижавшись спиной к стене, стала медленно двигаться боком. Шаг, еще один… Валери напряженно вслушивалась, стараясь расслышать какой-нибудь шум, может быть, шаги ее мучителя. Но ее окружала полная тишина, в которой чудилось нечто зловещее. Наконец она достигла окна соседней комнаты и, крепко ухватившись за крюк, на котором держалась водосточная труба, повернулась на сто восемьдесят градусов. Только бы окно оказалось не запертым! Одной рукой Валери толкнула створку. Створка поддалась.

— Слава тебе, Господи! — выдохнула Валери.

Она перелезла через подоконник в комнату и застыла неподвижно, прислушиваясь. Тишину не нарушал ни один звук. Валери на цыпочках подкралась к двери, осторожно приоткрыла ее, выглянула в щель и, убедившись, что площадка второго этажа пуста, вышла из комнаты. Беззвучно ступая босыми ногами по дощатому полу, не смея даже вздохнуть лишний раз, Валери спустилась вниз.

Луна успела снова выглянуть из-за туч, и теперь ее серебристый свет заливал помещение. Валери немного постояла, рассчитывая свои следующие действия: пересечь комнату, открыть дверь, выскользнуть на улицу и бежать. Пора.

До двери она добралась благополучно. Но, когда дрожащие пальцы Валери легли на дверную ручку, чья-то сильная рука обхватила ее за шею, заставляя запрокинуть голову. Валери попыталась вырваться, но нападавший был гораздо сильнее. Не ослабляя хватки, он потащил ее обратно в комнату.

— Что вам нужно? — хрипела Валери. — Кто вы такой?

— Я твой самый страшный кошмар, Валери.

Вскоре ноги Валери уперлись во что-то твердое, нападавший развернул ее лицом к себе и толкнул на кровать. Валери упала навзничь, мужчина тяжело навалился на нее сверху. Его лицо скрывал черный капроновый чулок, натянутый на голову. Валери изо всех сил замолотила кулаками по груди нападавшего, но он без труда обхватил оба ее запястья одной рукой и намертво прижал к кровати. Другая его рука тем временем нырнула под подол ночной рубашки. Валери передернуло от отвращения. Она попыталась пустить в ход ноги: брыкалась, пыталась ударить его коленом, но силы были неравными, Валери с ужасом чувствовала, что слабеет. Она поняла, что должна срочно что-то придумать.

— Перестаньте! Тот, кто берет женщину силой, не достоин называться мужчиной!

— Ты сама напросилась, сука, с такими, как ты, только так и можно! — злобно прошипел он в ответ.

Собрав все силы, Валери попыталась перекатиться на бок, таким образом сбросив его с себя. Осуществить замысел полностью ей не удалось, но насильник потерял равновесие и на секунду ослабил хватку, чем немедленно воспользовалась Валери, чтобы освободить одну руку. Она изловчилась схватить его за палец и изо всех сил потянула назад. Мужчина взревел от боли и злости.

Откуда-то сбоку послышалось шипение Робина, и вдруг кот прыгнул сначала на кровать, а потом на спину нападавшего. Тот грязно выругался и, пытаясь сбросить кота, поневоле был вынужден отпустить Валери. Она оттолкнула насильника, вскочила с кровати и бросилась к двери. Мужчина бросился за ней. Валери слышала за спиной тяжелые шаги, но не оглядывалась. Судя по звуку и очередному потоку ругательств, ее преследователь споткнулся и упал. Валери в это время была уже у двери. Выскочив на улицу, она бросилась бежать.

Мелкие камни и всякий мусор кололи ее босые ступни, но она не обращала на это внимания. Ей нужно где-то спрятаться. Моля Бога, чтобы ее преследователь не успел заметить, куда она свернула, Валери юркнула в переулок и в панике огляделась. Мусорные баки, вот за что она спрячется! Она присела за цилиндрический металлический контейнер, решив, что в самом крайнем случае сможет использовать его крышку в качестве оружия.

Прошло минут пять, в переулке было тихо. Нападавший или пробежал мимо, или вообще остался в квартире. Неужели он думает, что она настолько глупа, что вернется обратно? Выждав еще несколько минут, Валери вернулась к улице и осторожно выглянула за угол. Никого. Она подумала, что нужно каким-то образом добраться до дома Дэна. С ним она будет в безопасности. Он обнимет ее, прижмет к своему сильному теплому телу, и все будет хорошо.

Из-за угла выехала машина с мигалкой на крыше. Полицейский патруль! Никогда еще Валери так не радовалась встрече с полицией. Она вышла на проезжую часть и замахала руками.

14

Утром Валери проснулась от аппетитного запаха кофе и жареного бекона. Она открыла глаза и в первый момент растерялась, не понимая, где она: незнакомая комната, незнакомая кровать… но потом она все вспомнила. Валери встала, зашла в ванную и, приведя себя в порядок, спустилась вниз.

Дэн хлопотал в просторной кухне. Валери повела носом и блаженно зажмурилась.

— Как вкусно пахнет! Наверное, я еще сплю и вижу счастливый сон: мужчина готовит мне завтрак.

Дэн развел руками.

— Должен признаться, яичница с беконом — вершина моего кулинарного мастерства.

Валери вдруг подумала, что, пожалуй, было бы неплохо каждое утро видеть в кухне Дэна, готовящего завтрак.

— Все равно это чудо. В последний раз такое случалось… да никогда не случалось.

— Значит, я у тебя первый.

— И не только в этом отношении, — призналась Валери.

Дэн разложил яичницу по тарелкам. Валери села за стол и начала есть. Дэн последовал ее примеру. Наконец Валери отложила вилку.

— Спасибо Дэн. Ты снова меня спас.

Он пожал плечами.

— Это всего лишь завтрак.

— Вообще-то я имела в виду не завтрак, хотя и его тоже. Спасибо, что ты оказался на месте, когда я в тебе нуждалась.

— Я сожалею, что вчера отпустил тебя домой одну. Если бы я сам тебя отвез, никто на тебя не напал бы и ничего не случилось бы.

— Я сама виновата, — покаялась Валери, — закапризничала из-за пустяка. Вечно я навлекаю на свою голову неприятности.