Салли Уилбрик - Ночь любви

• Название: Ночь любви
• Автор: Салли Уилбрик
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Никогда не говори «никогда», ведь ты не знаешь, какой сюрприз преподнесет тебе жизнь в следующую минуту, час, день. Могла ли предположить Патрисия Гуднайт, давая зарок никогда не выходить замуж, что ее босс, руководствуясь карьерными соображениями, предложит ей стать его женой? Не могла, но тем не менее согласилась. И вскоре обнаружила, что чувства, питаемые ею к этому мужчине, выходят за рамки деловых отношений. Но любит ли он ее или их брак так и останется фиктивным?

---

— Как просто у вас все получается! Я не хочу стать объектом сплетен и пересудов! — Патрисия уже плохо соображала, что говорит, утратив контроль над собой. — Вы, наверное, забыли, что провели однажды ночь в моей квартире? Это тоже рано или поздно всплывет!

Бенджамин с изумлением уставился на нее.

— Черт возьми! — воскликнул он. — Вы что, пытаетесь заставить меня жениться на вас?!

Патрисия оцепенела. Ее вспышку и сбивчивую речь действительно можно было истолковать только одним-единственным образом: она не хочет, чтобы Бенджамин опровергал слух об их помолвке. Патрисия вдруг поняла, что в глубине души страстно хотела, чтобы все происшедшее оказалось правдой, чтобы Бенджамин Рейвен женился на ней…

Она резко повернулась и выбежала из кабинета. Схватив сумочку, Патрисия быстро побросала туда личные вещи, лежавшие в ящиках ее стола.

— Что вы собираетесь делать? Куда уходите? — с тревогой спросил Бенджамин, вышедший за ней в приемную.

— Домой! — бросила Патрисия и быстро покинула офис.

5

Патрисия решила уволиться. Она знала, что не сможет вернуться в компанию. И еще она поняла, что влюблена в Бенджамина Рейвена.

Ночью Патрисия долго не смыкала глаз. Она воспоминала, как впервые увидела Бенджамина, какое восхищение вызывали у нее его работоспособность и преданность делу. Но как вышло, что она незаметно для себя полюбила этого человека?

Она снова и снова мысленно возвращалась к сцене, произошедшей сегодня днем в кабинете шефа — ее бывшего шефа… Зачем Бенджамину понадобилось придумывать историю с помолвкой? Неужели он не мог как-нибудь иначе отделаться от Джулии? Конечно, теперь он попытается опровергнуть слухи о своей помолвке с секретаршей, но это не так-то легко будет сделать. И, возможно, вся эта история отрицательно скажется на его карьере.

На следующее утро Патрисия встала, как всегда, рано и занялась домашними делами, стараясь прогнать мысли о любимой работе, которую потеряла, и о любимом человеке, которого, возможно, больше никогда не увидит.

Это был самый несчастливый день в ее жизни. Он тянулся страшно медленно и казался Патрисии бесконечным. Она понимала, что ей надо срочно подыскивать другую работу, иначе она сойдет с ума от переживаний и горьких воспоминаний. Но где найти новое место? Конечно, можно было обратиться к Робби Уилсону, но Патрисия не хотела работать на него.

Патрисия подумала не позвонить ли ей Лисбет. Они могли бы позавтракать с сестрой где-нибудь в городе. Однако она тут же отказалась от этой мысли. Патрисии не хотелось выслушивать бесконечные жалобы Лисбет на мужа и семейную жизнь.

Она решила остаться сегодня дома, где, спрятавшись от посторонних глаз, могла зализывать раны. Но завершить курс самотерапии ей не дали.

Ближе к вечеру в дверь позвонили. Патрисия сначала не хотела открывать, она не желала никого видеть. Но гость был очень настойчив. Может, это Лисбет? — подумала Патрисия. Нет, она сначала позвонила бы. Впрочем, если сестра разругалась со своим мужем, она могла очертя голову броситься ко мне, забыв о телефоне…

Патрисия поспешила в прихожую. Распахнув дверь, она увидела, что на пороге ее квартиры стоит улыбающийся Бенджамин Рейвен.

Патрисия оцепенела. Зачем он пришел? — с ужасом подумала она.

И все же в глубине души она была рада видеть его. Перед ней стоял мужчина, которого она всем сердцем любила. Высокий, стройный, обаятельный, дорого и со вкусом одетый. У Патрисии перехватило дыхание. Несколько мгновений они молчали, не сводя глаз друг с друга. А затем Патрисия, так и не найдя в себе сил, чтобы заговорить, повернулась и направилась в гостиную.

Не проронив ни слова, Бенджамин последовал за ней. Почувствовав наконец, что первое волнение улеглось, она обернулась и окинула Бенджамина холодным взглядом, все еще не решаясь заговорить с ним. Патрисия опасалась, что голос дрогнет и выдаст ее душевное смятение. Бенджамин смотрел ей прямо в глаза и тоже молчал.

— Чем обязана вашему неожиданному визиту? — спросила наконец Патрисия не в силах больше выносить его пристальный изучающий взгляд.

Бенджамин улыбнулся, и Патрисию вдруг охватила лютая ненависть к нему. Он вынудил ее заговорить первой!

— Я подумал, что мне следует зайти к вам лично, — промолвил он учтивым тоном. — Энтони и Нэнси Гуверы пригласили нас на обед.

Сначала Патрисия уловила, что речь идет об обеде с председателем совета директоров компании и его женой. И только потом до ее сознания дошло, что Бенджамин сказал «нас». Значит, приглашены он и она, Патрисия Гуднайт, и они вместе должны отправиться в ресторан.

— А вы сообщили им, что я больше не работаю у вас? — осведомилась она.

На губах Бенджамина снова заиграла безмятежная улыбка, которая очень не понравилась Патрисии.

— Мы приглашены вовсе не в качестве сотрудников компании.

Тогда в каком качестве, черт возьми?! Внезапно глаза Патрисии стали большими от изумления и испуга. Она все поняла. Да как он смел!!!

— Вы… — Патрисия задыхалась от возмущения, — значит, вы до сих пор не опровергли слухи о нашей помолвке?

— Неужели вы считаете меня последним негодяем? — вкрадчивым голосом спросил Бенджамин.

И по лукавым искоркам в его глазах Патрисия поняла, что он играет с ней как кот с мышью. Она терялась в догадках, куда он клонит и чего добивается. Может быть, он не надеется найти ей достойную замену и хочет попытаться вернуть ее на работу?

— Что вы хотите этим сказать? — отважилась спросить Патрисия.

— Только то, что заявлять о разрыве помолвки — прерогатива женщины. Я не хочу, чтобы люди решили, что я бросил вас.

— Вы бросили меня?! — с негодованием воскликнула Патрисия.

— Да, я был бы последним негодяем, если бы дал повод окружающим думать так.

От возмущения Патрисия на мгновение потеряла дар речи.

— Вы были совершенно правы, весть о нашей помолвке распространилась в компании мгновенно, — продолжал Бенджамин. — Итак, вы идете со мной?

— Куда?

— На обед с Энтони и Нэнси Гуверами, — терпеливо напомнил он.

— Нет, не пойду! — решительно заявила Патрисия.

— Но почему? — удивился Бенджамин.

— А зачем? Чтобы и дальше поддерживать миф о том, что мы помолвлены? Неужели вам это нужно?

— Лично мне это не нужно. Но Энтони Гуверу повезло. У него очень крепкий счастливый брак. Он и Нэнси мечтают о том, чтобы все сотрудники компании устроили свою личную жизнь. И, когда Нэнси услышала о нашей помолвке, она страшно обрадовалась тому, что меня наконец-то поймали в ловушку.

«Поймали в ловушку»! Эти слова показались Патрисии обидными. Она вовсе не собиралась ловить Бенджамина, заставлять его жениться на ней, У нее было такое ощущение, как будто ее публично унизили. Значит, в компании считают, что она, секретарша, заманила шефа в свои сети!

— Начнем с того, что мы вовсе не помолвлены. И потом, как быть с моей личной жизнью?

— Что?! Вы намекаете на то, что у вас есть любовник?

Патрисии захотелось убить наглеца. А Бенджамин тем временем стал внимательно осматривать гостиную, как будто пытался найти в ней следы мужского присутствия. Наконец, убедившись, что его поиски тщетны, он снова посмотрел на Патрисию.

— Поверьте мне, у вас не останется времени на личную жизнь.

— Не… не останется? — запинаясь, спросила Патрисия. Она не понимала, куда он клонит.

Бенджамин кивнул.

— Вот именно. И даже не потому, что вы работаете у меня. — Бенджамин сделал ударение на слове «работаете». — Дело в том, Патрисия, что атмосфера в компании накаляется.

Атмосфера накаляется? А, вот он о чем! Бенджамин имеет в виду борьбу за кресло председателя совета директоров. Патрисия вдруг рассердилась на Бенджамина: он думал только о себе.

— Я больше не работаю у вас, — напомнила она ему.

— Не говорите так, Патрисия, — мягко попросил он. — Вы же прекрасно знаете, что растеряете свои профессиональные навыки, если будете сидеть дома.

Он был по-своему прав. День, проведенный в праздности, казался Патрисии томительным и тянулся бесконечно долго. Она спросила себя, а не вернуться ли в компанию. Напряженная работа поможет ей забыть о чувствах к Бенджамину.

— Лучше я потеряю квалификацию и умру дома от скуки, чем вернусь к вам! — упрямо заявила Патрисия, решив не сдаваться, хотя не знала, сможет ли жить без Бенджамина.

Он вздохнул и ближе подошел к Патрисии.

— Вы вынуждаете меня признаться в том, что без вас работа в моем офисе разваливается. — Он не сводил с Патрисии пристального взгляда.

Она улыбнулась.

— Правда? Я очень рада!

Бенджамин поморщился, как от зубной боли.

— Возвращайся, Пэт, — тихо сказал он и вдруг обнял ее и поцеловал в щеку.

Эта дружеская ласка мгновенно обезоружила Патрисию. Прикосновение мягких губ Бенджамина к ее щеке оказалось для Патрисии настоящим потрясением. Однако после минутного замешательства ей все же удалось взять себя в руки. Она оттолкнула Бенджамина. Он немедленно отступил на шаг.