Салли Уилбрик - Ночь любви

• Название: Ночь любви
• Автор: Салли Уилбрик
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Никогда не говори «никогда», ведь ты не знаешь, какой сюрприз преподнесет тебе жизнь в следующую минуту, час, день. Могла ли предположить Патрисия Гуднайт, давая зарок никогда не выходить замуж, что ее босс, руководствуясь карьерными соображениями, предложит ей стать его женой? Не могла, но тем не менее согласилась. И вскоре обнаружила, что чувства, питаемые ею к этому мужчине, выходят за рамки деловых отношений. Но любит ли он ее или их брак так и останется фиктивным?

---

Мир был восстановлен, и Патрисия сразу же забыла обиды.

Всю неделю между Патрисией и ее шефом царила гармония. Патрисии было приятно осознавать, что рядом с ней, за соседней дверью, работает Бенджамин Рейвен — умный, энергичный, трудолюбивый. Узнав об интригах Ричарда Гувера, который в решающий момент собирался всадить ему нож в спину, Бенджамин стал готовить ответный ход.

Патрисию раздражал лишь один человек в компании — Джулия Кенди. Она ежедневно приходила к Бенджамину. Очевидно, Джереми Рейвен был прав: эта женщина положила глаз на его сына.

В пятницу Патрисия убедилась, что шеф вовсе не в восторге от назойливых знаков внимания, которые ему оказывала Джулия Кенди. Джулия позвонила Бенджамину за пять минут до начала совещания. У него еще было время поговорить с ней, но он и не подумал это сделать, попросив Патрисию передать миссис Кенди, что он уже ушел.

Патрисия с удовольствием выполнила это поручение шефа.

— К сожалению, мистер Рейвен уже ушел на совещание, — сказала она Джулии. — Что ему передать?

Патрисия старалась быть вежливой и предупредительной с Джулией, которая тоже занимала руководящий пост, а потому ее голос мог пригодиться Бенджамину в борьбе за кресло главы компании.

— Когда он должен вернуться? — спросила Джулия недовольным тоном.

— После совещания он собирался ехать домой, не заходя в офис. Но я могу оставить ему записку с вашим сообщением на случай, если он все же вернется в свой кабинет уже после того, как я уйду домой.

— Вот черт! — воскликнула Джулия с досадой. — Я хотела пойти с ним завтра на вечеринку. Боюсь, что, если я позвоню ему домой, он, как всегда, не ответит.

Джулия повесила трубку. Пока Бенджамин был на совещании, ему звонили еще несколько человек, и Патрисия старательно записала все поступившие сообщения. Через пару часов, когда Бенджамин вернулся, она доложила ему о содержании звонков, упомянув о Джулии в последнюю очередь.

— И еще звонила миссис Кенди, она хотела пригласить вас завтра на вечеринку.

Бенджамин воспринял это сообщение без особых эмоций.

— А какие у вас планы на завтра? — спросил он.

— Вы хотите загрузить меня работой?

Бенджамин усмехнулся.

— Нет, я вовсе не такой тиран, каким, быть может, порой кажусь вам.

— Вы вовсе не кажетесь мне тираном, — с улыбкой возразила Патрисия.

— В таком случае скажите, чем вы собираетесь заняться завтра, в свой выходной день?

— Хочу съездить к деду.

— А где он живет?

— Под Ньюкаслом. Он снимает там коттедж, который со временем собирается купить, — сказала Патрисия и вдруг замолчала, снова поймав себя на том, что Бенджамин умеет вызвать ее на откровенность. Она всегда слишком словоохотлива с ним, и это вредит ее имиджу деловой сдержанной женщины. — Если вы подпишете эти письма, я сегодня же отнесу их на почту, — добавила она, переходя на деловой тон.

Патрисия вернулась в приемную. Она призналась себе в том, что ей нравится смотреть, как Бенджамин смеется, нравится наблюдать за ним, когда он работает… что он вообще нравится ей таким, какой он есть. Конечно, вспышки раздражения, которые он изредка позволял себе, обижали ее. Патрисии хотелось быть на дружеской ноге с шефом. Но, с другой стороны, она боялась сближения с ним. Излишне доверительные отношения пугали ее, делали ее беззащитной перед неведомой опасностью, которая, как подсказывала ей интуиция, неумолимо надвигались на нее.

Однажды, вернувшись после перерыва на ланч в офис, Патрисия заглянула в кабинет шефа и увидела там Джулию Кенди. По напряженному молчанию, по тому, что Джулия и Бенджамин старались не смотреть друг на друга, Патрисия сразу же поняла, что между ними произошло что-то серьезное.

Патрисия решила, что ей, пожалуй, следует зайти к шефу попозже, и хотела уже прикрыть дверь, как Джулия, заметив ее, вдруг взволнованно воскликнула:

— Это вы! Это вы, не правда ли?!

Патрисия растерянно заморгала, не понимая в чем собственно дело, и вопросительно взглянула на Бенджамина. Но тот отвел глаза в сторону. Патрисия решила сохранять спокойствие до тех пор, пока не выяснится, что произошло. В конце концов ее профессия предполагает умение сдерживать эмоции.

— Бенджамин только что сообщил мне, что обручился, но не сказал с кем, — заявила Джулия.

У Патрисии упало сердце.

— Тогда я решила сама угадать, кто его невеста, — продолжала Джулия. — Я стала перечислять имена всех знакомых женщин, но он отрицательно качал головой. И тут вошли вы, и я сразу все поняла! — и, повернувшись лицом к Бенджамину, она сердито спросила: — Это Патрисия, не так ли?

Патрисия быстро сообразила, в чем дело. Конечно, Бенджамин вовсе не собирался обручаться. Он просто водил за нос докучливую Джулию, которая, наверное, загнала его в угол, пристав к нему с очередным приглашением на какую-нибудь вечеринку, и тогда Бенджамин солгал ей, что помолвлен и предпочитает появляться в обществе только со своей будущей женой. Должно быть, именно так все и было.

Наверняка эта ложь, по мнению Бенджамина, должна была пресечь все дальнейшие попытки Джулии сблизиться с ним. Но он не на ту напал. Джулия принялась допытываться, кто эта женщина, на которой он собирается жениться. Но Бенджамин, конечно, не мог назвать имя своей избранницы, потому что ее просто не существовало в природе.

Патрисия позволила себе улыбнуться. Ее шеф нашел выход из трудной ситуации, и она была на его стороне. Патрисия взглянула на Бенджамина и увидела, что тот пристально смотрит на нее. Внезапно он покачал головой и произнес безмятежно:

— Мы не хотели пока никому сообщать об этом, не правда ли, дорогая?

В первую секунду Патрисия подумала, что у нее слуховые галлюцинации. Но нет, она не ослышалась. Слова Бенджамина были адресованы именно ей. И ласковая улыбка предназначалась тоже ей. Более того, Джулия Кенди встала и, торжественно поздравив Бенджамина, поцеловала его в щеку.

Патрисии показалось, что все это происходит не наяву, а в кошмарном сне.

— Отныне вашему примеру постараются следовать все секретарши «Кентавра», — бросила Джулия, обращаясь к Патрисии.

Патрисия продолжала хранить молчание. Ей не понравилась игра, затеянная ее шефом, но она не хотела неосторожной репликой подвести его, хотя ее нервы были на пределе. И тут в кабинет вошел Джереми Рейвен. Только его здесь не хватало! — с ужасом подумала Патрисия.

— Джереми! — радостно воскликнула Джулия. — Надеюсь, вы знаете о Бенджамине и Патрисии?

— Что именно? — с любопытством спросил Джереми, останавливаясь посреди кабинета и обводя взглядом всех присутствующих.

Джулия игриво погрозила ему пальчиком.

— Никогда не поверю, что вам неизвестно о помолвке Бенджамина и Патрисии.

Лицо Джереми просияло.

— Я счастлив это слышать! — воскликнул он и, раскрыв объятия, двинулся к Патрисии, которая в этот момент поняла, что весь мир сошел с ума. Облобызав мнимую будущую невестку, Джереми продолжал: — О лучшей жене для моего Бенджамина я и мечтать не мог.

Выпустив из объятий оцепеневшую Патрисию, которая едва сдерживалась, чтобы не закричать, что вовсе не собирается становиться чьей-либо женой, Джереми подошел к сыну и крепко пожал ему руку.

— Такое событие надо отметить! Хорошо бы сейчас выпить шампанского!

Патрисия умоляюще посмотрела на Бенджамина, надеясь, что он сейчас прекратит этот кошмар.

— К сожалению, нас с Патрисией ждет срочная работа, — сказал Бенджамин и натянуто улыбнулся.

— А это значит, Джулия, что шампанское нам придется пить вдвоем, — промолвил Джереми, сразу же поняв намек сына.

Патрисия с нетерпением ждала, когда они уйдут. Ей хотелось услышать объяснения Бенджамина по поводу того, что произошло в кабинете. Поцеловав Патрисию, Джереми взял Джулию под руку, и они наконец удалились.

Как только дверь за ними закрылась, самообладание покинуло Патрисию.

— Что все это значит?! — с негодованием спросила она. — Что за глупый спектакль вы здесь разыграли?

— Вы сами во всем виноваты! — обрушился он на нее, вместо того чтобы оправдываться.

Патрисия задохнулась от возмущения.

— Я?! — воскликнула она. — Да я только что вернулась в офис, ни о чем не подозревая, и…

— Весь ваш вид, ваша самодовольная улыбка говорили о том, что Джулия права в своих подозрениях! — продолжал Бенджамин, не слушая ее.

Патрисия пришла в ярость.

— Я не стала возражать Джулии потому, что не понимала, какую игру вы ведете! А почему вы молчали?! Вы отдаете себе отчет в том, что через десять минут вся компания будет знать о нашей помолвке?

Бенджамин пожал плечами.

— Мы будем все отрицать.

— Как просто у вас все получается! Я не хочу стать объектом сплетен и пересудов! — Патрисия уже плохо соображала, что говорит, утратив контроль над собой. — Вы, наверное, забыли, что провели однажды ночь в моей квартире? Это тоже рано или поздно всплывет!