Фредерик Пол - Врата

• Название: Врата
• Автор: Фредерик Пол
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 1993

Это был, возможно, самый уникальный артефакт, найденный вышедшими наконец-то в космос землянами. Брошенная близ Венеры пересадочная станция, давным-давно забытая хозяевами - Хичи. Станция, где люди обнаружили многое. Но прежде всего - корабли. Чужие корабли, созданные по неизвестным нам, чужим технологиям.

Корабли, на которых можно было лететь очень далеко. А если повезёт случайно нажать на нужную кнопку - даже можно вернуться…

И люди, одержимые зовом далеких звезд, стали учиться летать. И - улетали. И некоторые из них возвращались…

---

   По  пути  вниз  я встретился с Форхендами. Мужчина - кажется, его звали Сесс  -  оторвался  от ведущего вниз кабеля и подождал меня, чтобы вежливо поздороваться.  "Мы  вас  не  видели  за  завтраком",  - сказала его жена, поэтому  я рассказал им, где был. Младшая дочь, Лу, кажется, позавидовала. Мать  уловила  это и потрепала ее: "Не расстраивайся, милая. Мы так поедим перед возвращением на Венеру. - И мне:

   -  Теперь  приходится считать каждый пенни. Но нам повезет, и у нас уже есть планы, как распорядиться доходами".

   -  Они  есть  у  нас  всех,  -  ответил я, но в голове у меня рождалась какая-то мысль. - Вы на самом деле вернетесь на Венеру?

   -  Конечно,  -  ответили они все тем или иным образом - и как будто все удивились.  И  это  удивило  меня.  Мне  не  приходило  в  голову, что эти туннельные  крысы  считают  горячие  душные ямы своим домом. Сесс Форхенд, должно  быть,  заметил мое выражение. Замкнутая семья, но замечали все. Он улыбнулся и сказал:

   - В конце концов это наш дом. Врата тоже - некоторым образом.

   Это   поразительно.   "Вообще-то   мы  родственники  первого  человека, нашедшего Врата. Сильвестра Маклена. Слышали о нем?"

   - Кто о нем не слышал?

   -  Он нечто вроде моего двоюродного брата. Наверно, знаете всю историю.

-  Я  начал говорить да, но, очевидно, он очень гордился своим братом, и я не   могу  его  винить  в  этом,  поэтому  пришлось  прослушать  несколько видоизмененное  семейное  предание:  "Он  был  в туннеле на Южном полюсе и нашел  корабль. Бог знает, как ему удалось поднять корабль на поверхность, но  удалось, он вошел в него и, очевидно, нажал сосок двигателя, и корабль направился туда, куда был запрограммирован, - сюда.

   - Разве Корпорация не платит дивиденды? - спросил я. - Ведь за открытия платят, а какое открытие больше достойно платы?

   |      ОБЪЯВЛЕНИЯ

   |

   |      Можно   заказать   изысканные  блюда.  Сечуан,

   |  Калифорния,  Кантониз.  Блюда  для приемов. Вонги,

   |  телефон 83-242.

   |

   |      Карьера    лекторов   и   обозревателей   ждет

   |  ветеранов  со множеством браслетов. Подписывайтесь

   |  на курс публичных лекций в голографический записи.

   |  Пригодным  для  работы гарантируется не менее 3000

   |  долларов в неделю. 86-542.

   |

   |      Добро  пожаловать  на  Врата!  Наша уникальная

   |  служба  позволяет быстрее налаживать контакты. 200

   |  имен,   указаны  предпочтения.  Знакомства  за  50

   |  долларов. 88-963.

   |  СПИСОК ПРЕДСТОЯЩИХ РЕЙСОВ

   |

   |  30-107 ПЯТИМЕСТНЫЙ.

   |  Три вакансии англоязычных. Терри Якамора

   |  (83-675) или Джей Пардук (83-004).

   |

   |  30-108 ТРЕХМЕСТНЫЙ.

   |  Бронированный. Одно место, язык английский или

   |  французский, ПРЕМИЯ ГАРАНТИРОВАНА.

   |  Дорлин Сегре (88-108).

   |

   |  30-109 ОДНОМЕСТНЫЙ.

   |  Проверочный     рейс.     Предыдущие    полеты

   |  завершились благополучно.

   |  Спросить старшего по стартам.

   |

   |  30-110 ОДНОМЕСТНЫЙ.

   |  Бронированный. ПРЕМИЯ ГАРАНТИРОВАНА.

   |  Спросить старшего по стартам.

   |

   |  30-111 ТРЕХМЕСТНЫЙ. Открытый список.

   |  Спросить старшего по стратам.

   |

   |  30-112 ТРЕХМЕСТНЫЙ.

   |  Предположительно кратковременный полет.

   |  Открытый список. Минимум гарантирован.

   |  Спросить старшего по стартам.

   |

   |  30-113 ОДНОМЕСТНЫЙ.

   |  Четыре вакансии на Вратах-2. Транспортировка в

   |  надежном пятиместном.

   |  Тикки Трамбалл (87-869).

   - Во всяком случае не нам, - невесело сказала Луиза Форхенд: с деньгами у  Форхендов,  должно  быть,  плохо.  -  Конечно, Сильвестр и не собирался открывать  Врата.  Вы  ведь слышали, что нам говорили в классе: у кораблей автоматический  возврат.  Прилетишь куда-нибудь, нажмешь сосок двигателя и возвращаешься  сюда.  Но Сильвестру это не помогло; он ведь уже был здесь. Возвратный рейс после Бог знает когда происшедшей остановки.

   -  Он  был  умен  и  силен,  -  подхватил  Сесс.  - Таким и должен быть исследователь. Он не запаниковал. Но когда прилетели исследователи, у него кончились  запасы  жизнеобеспечения.  Он мог бы прожить немного дольше. Он мог бы использовать жидкий кислород и Р-2 из шлюпки, чтобы получать воздух и воду. Я часто думаю, почему он этого не сделал.

   -  Потому что он все равно умер бы с голоду, - вмешалась Луиза, защищая своего родственника.

   -  Да,  наверно.  Ну,  нашли  его  тело,  в  руке  он держал записи. Он перерезал себе горло.

   Хорошие люди, но я все это уже слышал, а из-за них опаздываю на занятия.

   Разумеется,   занятия  вовсе  не  были  такими  уж  захватывающими.  Мы проходили   подвешивание   гамаков  (основной  курс)  и  смывание  туалета (продвинутый  курс).  Может,  вы  спросите,  почему  нас  почти  не  учили управлению  самими  кораблями.  Это  очень просто. Эти штуки летят сами по себе, как и говорили мне Форхенды и все остальные. Даже шлюпками управлять не  так  уж трудно, хотя тут нужно приложить руку к приборам. Оказавшись в шлюпке,  нужно  только  отыскать на трехмерном голографическом изображении окружающей местности тот пункт, куда вы хотите отправиться, и совместить с ним  светлое  пятнышко.  Шлюпка туда и отправляется. Она сама рассчитывает траекторию  и  корректирует  ее в случае необходимости. Конечно, требуется определенная  мышечная координация движений, чтобы научиться совмещать это пятно, но система снисходительна к ошибкам.

   Между  уроками  развешивания  гамаков и смывания туалетов мы говорили о том, что будем делать, когда кончим обучение. Расписание полетов постоянно пополняется,  нажатием кнопки можно вызвать его на пьезоэкран в аудитории. Некоторые  предстоящие  вылеты  сопровождались  именами: кое-какие из этих имен  мне  были  знакомы. Тикки Трамбалл - девушка, с которой я танцевал и раз или два обедал в столовой.

   Она пилот-перевозчик, и теперь набирала себе экипаж. Я подумывал о том, чтобы  присоединиться  к ней. Но наши мудрецы сказали, что перевозка - это пустая трата времени.

   Надо  вам  рассказать,  кто такой пилот-перевозчик. Это парень, который перевозит  свежие  экипажи  на  Врата-2.  Примерно  с  десяток пятиместных регулярно  занимаются  этим.  Они  берут  с собой четверых старателей (для этого Тикки и нужны люди), отвозят их туда, а потом возвращаются, захватив с  собой  вернувшихся  старателей  - если таковые окажутся - и их находки. Обычно что-нибудь есть.

   Мы  все  мечтаем,  чтобы нам так же повезло, как экипажу, обнаружившему Врата-2.  Вот  они  действительно  добились.  Врата-2  - это просто другие Врата, не больше и не меньше, только находятся на орбите вокруг другой, не нашей,  звезды.  И  никаких  особых сокровищ на Вратах-2 не было, как и на наших  Вратах; хичи все тщательно убрали, за исключением своих кораблей. И кораблей там было меньше; примерно сто пятьдесят сравнительно с тысячью на наших  старых  околосолнечных  Вратах.  Но  и сто пятьдесят кораблей - это ценная  находка.  Не говоря уже о том, что эти корабли нацелены на пункты, до которых не добраться со старых Врат.

   До Врат-2 как будто четыреста световых лет, и полет занимает сто девять дней  в  один  конец.  Центральная  звезда  Врат-2 - ярко-голубая, типа В. Полагают, что это Альциона в Плеядах, но есть кое-какие сомнения. На самом деле не она центральная звезда Врат-2. Врата-2 вращаются не вокруг большой яркой  звезды,  а  вокруг  красного  карлика  поблизости.  Говорят, карлик образует  с  яркой  звездой  двойную  систему,  но  говорят также, что это невозможно  из-за разницы в возрасте двух звезд. Еще несколько лет споров, и,  вероятно,  истина  будет установлена. Можно только гадать, почему хичи поместили  свой звездный перекресток рядом с такой неприметной звездой, но о хичи вообще много приходится гадать.

   Но  это  никак  не отражается на счетах экипажа, обнаружившего Врата-2. Они  получают проценты со всех открытий, которые сделают отсюда старатели! Не знаю, сколько они уже заработали, но, должно быть, десятки миллионов на каждого.   А   может,   и   сотни.  И  поэтому  не  стоит  отправляться  с пилотом-перевозчиком;   шансов  на  открытия  не  больше,  а  уж  делиться найденным придется.