Фредерик Пол - Марс плюс

• Название: Марс плюс
• Автор: Фредерик Пол
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Полковник Торвей не является пользователем этой Сети, мисс.

- Да? А я думала, что все киборги подключены к Сети.

- Вы почти не ошиблись, мисс. Это касается всех недавно произведенных киборгов. Но процессоры Роджера Торвея были установлены раньше, чем появилась сама Сеть.

- Ясно. Ну, тогда выясните, где он находится, и подсоедините меня к ближайшему прокси.

- В радиусе ста километров от Роджера Торвея вы не найдете ни одного прокси для туристов.

- Дайте мне тогда рабочую машину, я заплачу сколько скажете.

- Мисс, поблизости от Торвея нет ни одного прокси. Ни рабочих, ни предназначенных для туристов.

- Что у вас вообще есть?! - разъярилась Деметра. - Ладно, я пойду сама. Введите меня в какой-нибудь компьютер. Да, еще мне нужна хорошая карта местности и хороший хронометр, чтобы рассчитать точное время прибытия.

- По личной просьбе полковника ни один "незваный" механизм не имеет права к нему приближаться. В любом случае Торвей способен развить очень большую скорость, вполне достаточную, чтобы от вас убежать.

- Черт бы вас всех побрал, - заявила Деметра довольно вяло. Боевой дух ее уже почти покинул. - Тогда пошлите срочное сообщение, вызовите тревогу, соединитесь с ним самим как-нибудь!

- Вы понимаете, что это не так-то просто? Неужели ситуация требует столь быстрого решения?

- МЕФИСТО... Я приказываю вам соединить меня с коммуникационным модулем Роджера Торвея.

- Одну секундочку, мисс.

Район Гелиополиса

15 июня

А в это время Роджер Торвей и Федя Михайловна Штев разглядывали странное овальное углубление в красноватой латеритовой почве. Углубление очень напоминало крысиную нору. Но откуда тут взяться крысам?

Вполне возможно, что странная впадина имеет вулканическое происхождение. Да, но ведь ближайшие вулканы, недавно прекратившие свое действие, находятся в тысяче километров отсюда.

Края у норки были довольно гладкие, как раз такие и мог оставить маленький зверек во влажной глинистой почве где-нибудь на берегу реки. Но это на Земле. Здесь же, на Марсе, почва сухая, как камень. Да и размеры углубления слишком большие. Насколько знал Роджер, животные не могли оставить после себя такую огромную нору.

Торвею никогда не приходилось видеть в здешних условиях живое существо больше муравья, не говоря уже о крысах.

- Загадка, да? - спросила Штев.

- Похоже на следы ветра, - высказал предположение Роджер.

- Такие глубокие? И к тому же единственные в своем роде. Посмотри, вокруг ничего подобного больше нет.

Федя обвела взглядом раскинувшийся пустынный пейзаж.

- Да, загадка, - наконец согласился Роджер.

Он уже собрался порассуждать на эту тему, как вдруг линия горизонта зажглась кроваво-красным цветом. Свечение имело явно инфракрасную природу. Раньше Роджер подумал бы, что это трюки местной метеорологии. Раньше. Сорок лет назад. Время и опыт говорили, что данное явление никак не зависит от того, что происходит с погодой. Сквозь розовый свет проступили неясные очертания человеческой фигуры: Дорри Торвей.

- Роджер, выйди на контакт с Сетью, - прозвучали слова в голове Торвея.

"Скажи им, что сейчас не лучшее время", - произнес он, не раскрывая рта.

Достаточно было подумать - компьютер мгновенно передавал ментальные сигналы на любое расстояние.

Дорри покачала головой:

- Нет, милый, это действительно важно.

Роджер издал нечто похожее на механическое рычание, да так громко, что Штев обернулась.

- Что случилось?

- Извини, Федя Михайловна... Просто сетевым бездельникам опять что-то понадобилось.

- Так выясни, что им нужно. Наверное, только ты и можешь это дать. Роджер, не теряй свой шанс.

И правое натруженное веко русского киборга еле заметно дернулось. Мясистая мембрана порядком износилась за годы, проведенные на Марсе. Но все же Торвей понял, что Федя заговорщически ему подмигивает. Только ему одному...

- Возможно, ты и права... Дорри, ну что там у них?

Роджер понизил громкость голоса.

Медленно-медленно хрупкий образ Дорри начал таять в пурпурной дымке. Таять и преображаться. Она как-то уменьшилась в росте, вся ее суровая безупречная красота уступила место более плавным, округлым формам; на подбородке появилась ямочка,, сгладились выступающие скулы... Короткие черные волосы стали неудержимо виться и расти и вскоре сами собой заплелись в толстую косу. Все эти метаморфозы, возможно, и омолодили женщину, но одновременно унесли с собой необъяснимо прелестную утонченность.

- Полковник Торвей? - заговорила наконец пухлая девушка.

Странно, изображение было трехмерным, но почему-то казалось статичным. Черты лица какие-то ненастоящие, напоминают куклу, лишь наполовину оживленную. Лишь губы шевелятся, да в ярко-зеленых глазах то и дело вспыхивают маленькие искорки. Почему же кажется, будто слова произносит кто-то за кадром? И тут Роджер понял, чем объясняется странный эффект полунемого кино: сигналы, поступающие в его компьютерную видеосистему, имеют двухмерную основу. Очевидно, Сеть считывает видеоинформацию из личного досье или любого другого документа. Это плохо. Он никак не мог узнать кукольное лицо с шевелящимися пухлыми губами.

- Кто ты?

Тут же красноватая вспышка осветила Торвея, выхватив из тьмы его обращенное к горизонту лицо, широко расставленные локти. Ладно, если Сети угодно показать его собеседнице именно в этом ракурсе - пожалуйста. Да хоть в каком угодно! Роджер посреди красных песков пустыни, Роджер в своем ужасающем костюме летучей мыши; Роджер - герой, принесший жертву во имя своей страны, отдавший все человеческое и все же - способный иногда на улыбку.

- Меня зовут Деметра Коглан. Мы с вами никогда не встречались, хотя несколько дней назад я видела вас в Гармониа Мунди.

Роджер прекрасно помнил это место. Как, впрочем, каждую пядь исхоженной им за пятьдесят лет марсианской земли. И хоть помнил не он сам, а его компьютер, даже в его силиконовых глубинах не остался образ этой странной земной женщины. Да, он был в районе Гармониа Мунди, но видел там лишь Лоло Мицуно, гидролога, который уже давно работает в Тарсисе. Он еще помешал их разговору с Федей, почти ничего не решающему, но все же обоюдно нужному разговору. Мицуно интересовала вода.

- Я вас не помню.

Бесплодное общение с двухмерной картинкой начинало раздражать Торвея. Одно дело, когда приходит Дорри, и совсем другое... Он ведь может прямо сейчас переключить мозг в режим компрессии времени, и эта женщина растает... без следа.

- Как я уже говорила, мы никогда не встречались лично. Но примерно неделю назад я помогала Лоло Мицуно в экспедиции, и там...

Внимание Роджера снова вернулось, работа мозга постепенно вошла в нормальный ритм. Он попытался вспомнить, действительно ли кто-то сопровождал гидролога пять дней назад. Конечно, если его многочисленные сенсоры не зарегистрировали присутствие этой женщины, то и вспоминать бесполезно. Все просто как день. Однако тогда он вполне мог не придать значения какой-то далекой и незначительной человеческой фигуре... Что ж, вполне может быть...

- Скажите, такое долгое вступление действительно нужно?

Ответные мысли женщины тут же оформились компьютером в непроизнесенные слова:

- Нет, конечно.

Кукольное личико, кукольная улыбка. Хорошо хоть честно призналась. Видать, не кривит душой.

- Что я могу для вас сделать? - сдался наконец Роджер.

- Мне нужна кое-какая информация о Долине Маринера. А именно: если бы получилось повысить влажность марсианской атмосферы на двадцать процентов при разложении на элементарный водород и кислород в верхних слоях атмосферы, то можно ли рассчитывать на то, что в низменностях долины установятся условия пригодные для жизни? Как на Земле. Я понимаю, что на такой вопрос в состоянии ответить лишь компьютер, но...

- Я и есть компьютер, - сказал Роджер.

Кукольное личико придвинулось ближе, практически нависло над ним, закрыв все небо.

- Мне нужно знать, примет ли геология долины такие атмосферные изменения? Не произойдет ли необратимой просадки почв? Или, может быть, есть абсорбент, который впитает в себя всю воду, и мы опять окажемся там, где и начинали? Или...

- Довольно, мисс Коглан!

Роджер сделал останавливающий жест. Должно быть, слишком резкий, потому что кукольное лицо тут же замерло, застыли зеленые глаза и пухлый рот. Какое-то время только они и были видны на фоне розоватого ландшафта - тело и большая часть головы просто-напросто растворились. Постепенно картинка пришла в норму.

- Да? - еле слышно прошептали женские губы.

- Я провел в долине достаточно времени - почти целый земной год, сказал Роджер. - Это было где-то в середине двадцатых... Да, я мог бы детально описать весь ландшафт, каждую его черточку, но в толк не возьму, почему вы у меня об этом спрашиваете? Все мои воспоминания хранятся в памяти машин. Вам достаточно пойти в любую виртуальную библиотеку, нажать на соответствующие кнопки, и программа вам все расскажет и покажет. Или возьмите прокси для туристов и исследуйте местность сами. Что может быть вернее?