Фредерик Пол - Марс плюс

• Название: Марс плюс
• Автор: Фредерик Пол
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Мне неизвестны тайные замыслы дедушки. Вот.

- Ладно, пусть так. Есть еще и другой вариант. Скажи, чем плоха территория южнее долины? Она ближе к полюсу, там климат куда более благоприятный, водоснабжение лучше. Предложи вашему правительству в Тексахоме немного переориентироваться. Уверена - вы не прогадаете!

- Но ведь там преимущественно сухие ледники?

- Само собой, но я говорю о корке, удерживающей углекислый газ. Впрочем, тебе лучше переговорить с представителями торговой делегации. Они вот-вот прибудут из Северной Зеландии. - При этих словах у Деметры бешено забилось сердце. - Очень толковые люди. Знают свое дело. Не сомневаюсь, вы прекрасно поладите. Никак не возьму в толк, зачем двум нациям искать конфронтации? Мы ведь можем действовать сообща, направить силы на общее благо!

- Вполне возможно, эти ваши "делегаты" милые люди, но не понимаю, какое отношение они имеют ко мне. - Деметра решила, что чем скорее она распрощается с Кунео, тем лучше. - Я - обыкновенная студентка, приехала отдохнуть, оправиться от чудовищной травмы, посмотреть достопримечательности и - купить что-нибудь на память о Марсе... - Деметра с явным сожалением погладила прохладное колье, - ...и купила бы! Если бы мне вовремя не дали полезнейший совет!

- О какой травме вы говорите?

- Травма головы. Можете узнать подробнее из моего резюме. В Сети наверняка есть информация такого рода, - сказала девушка и сама подумала, что Кунео, наверное, уже лучше Деметры знает ее биографию. - В прошлом году я неудачно сходила в парикмахерскую. Автостримобиг. Слыхивали про такую штучку? Что-то в ней перегорело, и в результате пострадала моя голова. Сильнейшие разрывы мягких тканей. Шрамы остались до сих пор - слава Богу, хоть волосы отросли! Да слава Богу, что я вообще осталась в живых!

- Бедняжка!

Деметра тихо торжествовала, понимая, как лихо она сыграла на сочувствии. Даже такая прожженная шпионка, как Кунео, глядишь, и поверит в сказку о девочке-туристке. Но не тут-то было! Кунео вкрадчиво добавила:

- Будьте осторожны на Марсе! Здесь ведь куда опаснее, чем на Земле. Никогда не знаешь, что случится с тобой завтра.

Сахарная улыбка и металлический голос. Глаза - два пистолетных дула метко прицелились в Деметру. Невольно отпрянув от Кунео, та произнесла:

- Не волнуйтесь. О себе я позабочусь.

Бар "Хоплайт"

14 июня

В то утро Элен Сорбелл решила устроить себе ленч пораньше, пока не навалился трудовой день со своими заботами и проблемами. Самым удобным местом считался "Хоплайт", перекусить там можно было быстро и недорого. Остановив свой выбор на сандвиче с морепродуктами и кружке безалкогольного эля, Сорбелл заметила Деметру Коглан. Та сидела за одним из столиков и вяло ковыряла вилкой марсианскую еду: салат не салат, но что-то очень на него похожее, только с вермишелью.

- Привет, Деметра!

- Элен!.. Как я рада видеть тебя.

Голос девушки не оставлял сомнений в ее искренности. Отложив вилку, она подвинулась, чтобы Сорбелл могла присесть рядом.

- Послушай, Деметра, твоя вчерашняя просьба...

- О! Сделай одолжение - забудь о том, что я наговорила.

- Правда? Это здорово, потому что... случись какие-либо неприятности, я могла бы лишиться работы. А кибер-духам не так-то просто устроиться на хорошее место...

- Я же сказала, забудь наш разговор!..

Элен недоверчиво посмотрела на подругу - а вдруг та еще злится? Нет, непохоже - на лице Деметры играла затаенная улыбка.

Элен с облегчением вздохнула. Значит, можно сменить тяжелую для обеих тему.

- Ты все еще встречаешься с Джори?

- Будь моя воля, не встречалась бы...

- Да? Я и не знала, что у вас какие-то проблемы.

- Ты меня извинишь, если я не буду вдаваться в подробности? Дело в том, что они не такие уж приятные, а Джори все-таки твой друг.

- Скорее знакомый. Ну да, мы с Лоло однажды здорово его выручили, взяв под свое покровительство. У Джори были разногласия с начальством.

- А-а... Ну, тогда ладно. Возможно, мне просто надо выговориться... Джори - он такой ребенок и в то же время не по-детски настойчив. Порой бывает даже груб. Как такие вещи могут сочетаться, просто ума не приложу!

- Не забывай, что он - креол. Все операции, которые ему пришлось перенести, не прошли бесследно. Одному Богу известно, что претерпела одна только гормональная система, не говоря уже о нервной!

- Да, все это так, - задумчиво произнесла Деметра. - Но иногда Джори становится необычайно чувствительным, если даже не сказать сентиментальным!.. Вот не далее чем на прошлой неделе он преподнес мне сюрприз. Я как-то обмолвилась при нем, что не могу заниматься сексом, когда на меня пялятся машины. Ну и Джори специально разыскал такое место, где еще не то что компьютеры - даже воду не успели провести.

- О! - только и смогла произнести Сорбелл.

Гидролог как-то сразу вся обмякла и бессильно откинулась на спинку стула. Мысли вихрем закружились в голове. Каким образом Джори удалось обнаружить... Постой-ка, постой-ка... А вдруг это совсем не то место?

- А где это, Дем? - поинтересовалась она с преувеличенным вниманием.

- Вообще-то я не следила по карте, когда он меня туда вел.

- Ну, хоть приблизительно!.. Внутри комплекса или снаружи? Выше или ниже?

- Внутри! Это точно было внутри... Несколькими уровнями ниже, чем "Хоплайт". Мы еще проходили мимо таких грандиозных построек - что-то вроде торгового центра.

- Опиши, пожалуйста, поподробнее.

- Впечатляющая аркада. В таких обычно располагаются магазинчики, кафетерии, отель для приезжих, ну и все такое прочее. Естественно, этот комплекс еще совсем пустой, он ведь только строится.

- Так... А ваше любовное гнездышко где-то поблизости?

- Примерно пятьдесят метров пройти. Там сейчас работы временно приостановлены...

Элен с облегчением вздохнула. Слава небесам, это совсем другое место! Нет, все-таки провидение заботится о ней, хоть и не так часто, как хотелось бы...

- Деметра, а что, он сказал тебе, что там вас не увидят машины? Никто не сможет подслушать?

Внезапно до Элен дошел весь комизм сложившейся ситуации. Огромным усилием воли она заставила себя сохранять серьезный вид.

- Ну да. Там голые скалы - ни тебе проводов, ничего!

- Так-то оно так, но... ведь с тобой был Джори!

- Что ты хочешь этим сказать?

- Он же сам насквозь прослушивается и просматривается! Сеть наблюдает за ним денно и нощно! Все двадцать четыре часа в сутки! Спит он или бодрствует - он всегда на глазах у машин, которые ты так ненавидишь. Мощный стереозвук, экран в полный рост - твой титановый браслетик и в подметки Джори не годится...

- А он сам знает об этом?

- А как же, Деметра. Креолов ставят в известность, прежде чем...

- Как он только посмел! Негодяй!

- Джори лишь кажется ребенком, Деметра. Глядя на это нежное личико эльфа, и не подумаешь, что у него еще есть мозги. Да, он не совсем приспособлен к социуму. Понимаешь, о чем я?

- Еще как!

Деметра изо всей силы запустила в стену сначала вилку, а потом и неудавшийся вермишелевый салат. Они со звоном отскочили от холодного камня, принеся с собой едва слышное эхо.

"Она что, сошла с ума? Да, пожалуй, эту женщину лучше не настраивать против себя", - решила Элен.

Жилой модуль 2/6/34

Уровень "С"

14 июня

Распорядок дня Кемаля Эргана не отличался особой оригинальностью. Обедать он ходил домой, как это раньше делал его отец, а еще раньше отец его отца, ну и так далее... Сам обед также был достаточно традиционным: легкие закуски, шпинат, шашлык. Что касается марсианской кулинарии, то она тоже не блистала разнообразием: кресс-салат, выращенный благодаря чудесам гидропоники, тушеное мясо ящериц; стаканчик домашней "рецины"; черные сигареты "Собрание" - и плевать Эрган хотел на то, что в них нет фильтра!

Все это наспех преподносилось его женой Глорией. Двух-трех слов им почти хватало, чтобы удовлетворить жажду общения. Вздремнуть полчасика после обеда и снова приступить к своим обязанностям баллистического инженера - вот все, что нужно обычному человеку. Работал он на Космическом Фонтане, и этот традиционный скучный обед, за которым следовал короткий отдых - своего рода сиеста, - был, по сути, единственной возможностью немного освежиться и расслабиться. Правда, сегодня расслабиться что-то никак не удавалось.

Его любимое гороховое пюре как следует не размяли, на язык то и дело попадалась шелуха, не успевшая раствориться в суррогатном масле. Но верхом наглости было то, что закончились сигареты, а Глория даже не позаботилась о том, чтобы пополнить домашние запасы. Да как она смеет! Могла бы сказать, Эрган бы сам подсуетился. А теперь вот как без сигарет?!

Когда он гневно потребовал от жены объяснений, та даже не сочла нужным извиниться и сказала всего-навсего:

- Контрабанда.

А ведь на языке вертелось: "Не хочу видеть эдакую дрянь в своем доме!"

Глорию Чан никто бы не назвал образцовой женой. Да, в ее глазах читались крохи уважения, но и то только тогда, когда в них сурово смотрел муж. Да, она была податлива в постели. Но, как и все китайцы, Глория жила с глупым чувством превосходства над окружающими - не исключая и Эргана. Причем сама умом не блистала.