Павел Клименко - Оплот и Пустота

• Название: Оплот и Пустота
• Автор: Павел Клименко
• Жанр: Фэнтези

Сюжет развивается на территории трёх соседних государств, в рамках четырёх сюжетных линий. Небольшая группа выживших бежит из захваченной врагами крепости, стараясь предупредить остальных об опасности. Их преследуют безжалостные кочевники, подстёгиваемые старой враждой, причины которой не так и очевидны. Члены тайной организации, обладающие необычными способностями "Взгляда" и "Влияния", ведут полную интриг борьбу за власть. Молодая талантливая девушка из касты стратигов разрывается между служением родине и личным счастьем. Всем им предстоит найти свои ответы в мире, где два главных начала ("Оплот" и "Пустота") сложным и неуловимым образом влияют на отдельных людей и на ход всей истории.

СИ. Версия исправленная (20.12.2011)

---

   Незнакомец почему-то забирал в сторону верфей и трущоб, но шёл не оборачиваясь.

   Глас хищно осклабился, радуясь беспечности купчика. Управитель дел Ордена в Брег-Слае уже представлял этого надменного толстосума в застенках обители. Кто бы он там ни был, увалень всё равно остаётся никчёмным увальнем - без жёсткой школы улиц, без опыта драк и поножовщины. Такие навыки можно получить только долгими годами жизни на самом дне, заполненными кровью и блевотиной. Если ты прошёл всё это и выжил - это говорит о многом.

   После удачной поимки он навсегда оставит этот вонючий портовый городишко и переберётся в столицу. Через год-два войдёт в Закрытый совет Ордена, и тогда никакая падаль не сможет тыкать в него пальцем и называть лопоухим сыном рыбака.

   Слежка за ровно шагающим впереди достойным завела их на маленькую улочку с одно- и двухэтажными хибарами. Характерный запах отбросов усиливался с каждой минутой, сообщая о том, что они углубились в трущобные районы.

   Дамиль первый раз участвовал в такой охоте, поэтому испытывал немалое волнение. Смахнув испарину с лица, он сплюнул горькую слюну и покосился на уродливый профиль двигающегося слева Гласа. Замени палицу в руках когтями - и получишь охотящегося зверя, поглощённого предвкушением расправы над добычей. Молодой слуга Равноединого осознавал опасность такой самоуверенности Гласа, но она, бесспорно, имела под собой надёжную почву. Лопоухий пережил не одно покушение, и теперь его противники мертвы, а он пока здравствует.

   Хибары становились всё более убогими, переулки узкими, а гнилостный смрад почти заставлял исторгнуть обильный ужин из желудка. Исчезли даже одинокие масляные фонари, отдав людей во власть мрака.

   Выглянув из-за угла, Глас увидел замершего посреди улочки и спокойно взирающего прямо на него купчика. В эту секунду управитель Ордена так и не понял, что удивило его больше - то ли равнодушно-уверенный вид достойного, то ли пять трупов, валяющихся в проулке. Мертвецов успели облепить жужжащие мухи, вокруг копошились мерзкие крысы.

   - Вперёд! - гаркнул Глас и выпрыгнул в улочку. - Ну что, увалень, пойдёшь сам или уговаривать надо?!

   - Хм... Может этот монолит тебе не под силу?

   - Что?! Какой ещё монолит?! - оскалился Глас и поднял палицу над головой. В эту же секунду стоящий рядом Дамиль мягко развернулся на носках и глубоко вогнал кинжал в шею Лопоухому.

   Еншая проводил взглядом грузно осевшее на землю тело и поднял глаза к красавчику:

   - Рад видеть тебя в добром здравии, Дамиль.

   - И я вас, куратор.

   - Видишь, а ты говорил, что Длань постоянно с ним. Никуда без Длани, - Еншая отступил от растекающейся лужи крови и процитировал отрывок из внутреннего трактата Лиги:

   - "Только самонадеянный глупец, алча возвышения, ставит всё на один удар. Даже стяжая победу, рисковать многим - не есть вершина превосходства. Так же, как умение поднять пушинку не может считаться великой силой, а способность узреть пламя - острым зрением..."

   - "...Тот, - подхватил Дамиль, - кто достоин именоваться мастером Влияния, преуспевает в борьбе и одолевает самонадеянных глупцов. Победы мастера не нуждаются в везении. Посему они свободны от ошибок. Тот, кто свободен от ошибок, направляется побеждать тех, кто уже побеждён".

   Еншая поморщился от вони и пнул обнаглевшую крысу:

   - Теперь ты станешь Первым Гласом Брег-Слая. Так мы тебя за пару лет до Закрытого совета Ордена доведём... Ты себя обезопасил?

   - Да, - уверенно кивнул Дамиль. - Эти морды из Длани слышали, как я предлагал взять их с собой. Но он приказал им вернуться в обитель.

   - Замечательно.

   - Они схватили двух наших людей, - угрюмо поведал красавчик, - но всё равно не успокоились. Второй помощник Гласа сильно меня невзлюбил. Я сообщал вам об этом. Он что-то подозревает и сделает всё, чтобы я не получил это назначение. Думаю, за мной приглядывают по указке из столицы.

   - Я знаю. За многими приглядывают. Кто-то из Лиги предал нас. Твоё имя знаю только я. Поэтому ты ещё жив.

   Дамиль вытер кинжал и ошарашенно воззрился на куратора:

   - Но как член Лиги может предать? И как его найти?

   - Не знаю. Такого раньше не было. Я работаю над этим.

   Красавчик покрутил головой, с отвращением скользя взглядом по трупам:

   - Почему мы до сих пор тут стоим? Нам лучше уйти.

   - Нет, мы как раз ждём уважаемого второго помощника. Я послал ему записку с предложением встретиться здесь. Сказал, что это касается предателя в рядах Ордена.

   - Он может привести с собой Длань, - выпалил Дамиль и резко оглянулся. - Или даже две.

   - Не приведёт. Он мне доверяет. Это я ему в прошлых письмах сдал двух других наших людей, дабы прикрыть тебя. Он тоже жаждет забраться повыше. Выявление предателей - хороший способ для этого.

   Они отошли чуть дальше от трупов и прождали около пятнадцати минут, пока не появился главный соперник Дамиля в Брег-Слае. Низкорослый, нескладный, затравленно озирающийся второй помощник приблизился и застыл посреди улицы, оторопело таращась на трупы.

   Еншая ждал до последнего, и только в достаточной мере настроившись, ударил вспышкой замешательства. Немолодой уже слуга Равноединого повалился на землю со сдавленным всхлипом, пачкая чистый до этого светло-коричневый хитон.

   Покинув укрытие, представитель Лиги спешно подскочил к потерявшему сознание второму помощнику и склонился над ним. Через шесть секунд пострадавший начал приходить в себя, и в это самое время Еншая хлестанул новой вспышкой, отрезая бедолагу от мира на более продолжительный срок.

   Подобный приём в Лиге называли "Затмением", и способны на него были от силы шесть-семь человек. Для его применения требовалось масса непростых условий: хороший настрой на порывы человека, непосредственная близость, предельная сила вспышек и чётко выбранное мгновение их использования. Накрывать требовалось цепочкой из четырёх-пяти вспышек, каждый раз именно в ту секунду, когда человек только-только начинает приходить в себя. В итоге получивший порцию "Затмения" терял сознание на длительное время, а когда возвращался к реальности, воспоминания последних часов (а то и дней) оказывались вырванными из памяти.

   Натужно вздохнув, Еншая выпрямился и помассировал ломящие от боли виски:

   - Я за ужином в "Солёном ветре" уплёл целую дыню с приправой из уксуса. Помогло слабо. Теперь дня три придётся отдыхать.

   Под руководством куратора Дамиль перетащил второго помощника к телу Гласа, а вновь вымазанный кровью кинжал занял место в руке потерявшего сознание бедолаги.

   - Мы его не убьём? - отдуваясь, удивился красавчик.

   - Нет. Вы следили за мной. Я пришёл на встречу со вторым помощником. Он ведь и есть главный предатель. Лопоухий не утерпел и напал. Он был сильным малым, это все знали. Он справился бы, но неожиданно в драку вступила нанятая шайка. Вы многих перебили, но Первый Глас погиб. Ты чудом скрылся от грозного человека Лиги. Дай им моё описание как жителя островов. Тюсам подтвердит, а остальные в харчевне меня не рассмотрели. Да никто и не увидит меня больше в Брег-Слае.

   - А что второй помощник? - спросил Дамиль, отряхивая хитон.

   - Он придёт в себя через полчаса. Увидит эту бойню, не сможет вспомнить что случилось. Ударится в бега, чем и докажет свою вину.

   - И что дальше?

   - К вам пришлют дознавателя из столицы. Беглеца словят. Под пытками и невиновный признается в преступлении. Тем более, если сам ничего не помнит и ничего связного сказать не может. Его брат два месяца назад получил приличную сумму от неизвестного ростовщика. Зажил на широкую ногу. Дознаватель это вмиг раскопает. Они в этом мастаки.

   - Я понял, - кивнул Дамиль. - Что делать мне?

   - Испачкайся кровью и из последних сил беги в обитель. Тебя должно шатать как пьяного. Рассказывай историю в страшном волнении. Они с радостью поверят, что красавчик испугался до полусмерти, убежал, и только это его спасло.

   Дамиль с сомнением скривился:

   - Как-то этот образ не сильно поможет мне стать Первым Гласом Брег-Слая.

   - Плевать. Эта мелюзга на месте ничего не решает. Для столицы ты будешь выглядеть героем. Раскрыл предателя, отчаянно сражался с человеком Лиги и его шайкой. И описание моё у тебя есть. И покойный Глас тебя хвалил. И Длань ты предлагал взять. Ты в отчётах указывал свои подозрения относительно второго помощника?

   - Да, - заверил Дамиль. - Как вы и учили: "Защищайся тем же обвинением".

   - Верно. Расходимся.

   Присев у лужи крови, набежавшей от Лопоухого, красавчик с омерзением принялся покрывать ею хитон, смуглое лицо и кисти. Еншая же зажал нос в попытке отгородиться от зловония и заспешил прочь по грязным улочкам. Мысль о предателе в рядах Лиги буквально пожирала его изнутри. Тут требовалось быстрое и безошибочное решение.