Павел Клименко - Оплот и Пустота

• Название: Оплот и Пустота
• Автор: Павел Клименко
• Жанр: Фэнтези

Сюжет развивается на территории трёх соседних государств, в рамках четырёх сюжетных линий. Небольшая группа выживших бежит из захваченной врагами крепости, стараясь предупредить остальных об опасности. Их преследуют безжалостные кочевники, подстёгиваемые старой враждой, причины которой не так и очевидны. Члены тайной организации, обладающие необычными способностями "Взгляда" и "Влияния", ведут полную интриг борьбу за власть. Молодая талантливая девушка из касты стратигов разрывается между служением родине и личным счастьем. Всем им предстоит найти свои ответы в мире, где два главных начала ("Оплот" и "Пустота") сложным и неуловимым образом влияют на отдельных людей и на ход всей истории.

СИ. Версия исправленная (20.12.2011)

---

   Вынужденную поездку на юг разумно использовать, поэтому Еншая попросил триерарха высадить его как можно ближе к Брег-Слаю для улаживания одного насущного дела. И вот теперь он уже более получаса ходил по грязным улочкам с покосившимися халупами, встречая только бредущих домой пьянчуг и облезлых кошек. Здесь, в трущобных районах, непосредственно соседствующих с верфями, воняло страшно: тухлой рыбой, гниющими фруктами, застоявшейся солёной водой, конским навозом, смолой, дёгтем. Все эти запахи мешались в один нестерпимый сгусток, стократно усиливая друг друга. Почему ему постоянно приходится действовать в местах наибольшего сосредоточения миазмов?!

   Обойдя очередную кучу зловонных отбросов, Еншая свернул в тёмный переулочек с ютящимися друг возле друга ветхими домишками. В сумерках слышался писк крыс, спешащих убраться с дороги; трое грызунов разбежались по углам, но большинство самых наглых остались копошиться среди объедков и мусора.

   Из темноты выплыли силуэты людей, и дорогу Еншая преградила пятёрка оборванцев с небритыми рожами. Двое подошли сбоку, трое перекрыли проход спереди.

   В такое время городская стража должна усиленно патрулировать опасные районы, но на деле всё происходило с точностью до наоборот. С наступлением сумерек вояки в островерхих шлемах выветривались из этих кварталов, а добропорядочные жители старались наглухо закрыться в домах и даже не выглядывали в окна. Любопытство наказуемо.

   - Уважаемый, не могли бы вы... э-э-э... помочь, гы-ы, нам в одном деле? - хриплым басом проговорил здоровяк и скользнул взглядом по щербатым ухмылкам подельников.

   - Ага, мы торговцы, - тут же вклинился стоящий рядом лысый приятель. - Хотим открыть новое дело. Нуждаемся в долге. Не, не в долге... В займе, во.

   Здоровяк не мог предоставить лысому право всё время говорить за него, поэтому, не стирая ехидной улыбки с лица, быстро добавил:

   - Но мы честные. Гы-ы. Сразу отдадим. Как только... э-э-э... прибыток, ага, прибыток пойдёт.

   Молчавшая всё это время тройка громко заржала. Один из них попытался изобразить манеры достойного, делая учтивые жесты в адрес соседа.

   Еншая безошибочно угадал в здоровяке главаря этой шайки "честных торговцев". Лысый же, скорее всего, выступал в роли ближайшего подручного. Трое других - рядовые "дельцы". Носы двоих из них были перебиты и, вероятно, не один раз. Кроме того, внешнее сходство позволяло предположить кровное родство двоицы. Братья, определённо братья.

   Главарь, лысый и один из братьев вооружились короткими мечами, у другого брата - пара абордажных ножей, последний же молодчик баюкал в руке палицу. На вид она очень сильно смахивала на типичное оружие Дланей Ордена. Неужели слуги Равноединого нынче не брезгуют набирать себе новых членов и среди таких "честных торговцев"? Хотя вряд ли, шустрик просто раздобыл её где-то.

   Неизменный кинжал пребывал в ножнах, и Еншая чувствовал в себе силы перебить их всех в течение минуты. В узкой улочке численное преимущество не так весомо. Всё же он решил пока не прибегать к помощи верного клинка врианской стали.

   Добавив в голос как можно больше искреннего сожаления, он угодливо залепетал:

   - Уважаемые, я... не уверен, что у меня с собой много.

   Дрожащими пальцами он отцепил от пояса тугой кошель и протянул его главарю. Шагнув вперёд, здоровяк жадно сграбастал предложенное.

   Всё с теми же нотками заискивания в голосе Еншая проблеял:

   - Там точно не хватит на новое дело. Вам надо больше. Давайте пройдём в мою лавку. Это тут недалеко, семь кварталов всего.

   Шайка немного опешила от такой добровольной щедрости, но главарь уже явно перешёл от удивления к обдумыванию возможности получить больше. Природная осторожность соперничала в нём с жадностью, и он никак не мог принять окончательное решение.

   - Лады, - наконец пробасил он. - Мы с Чигом пойдём с уважаемым. Вы трое останетесь тут.

   Еншая всё это время не только разглядывал "торговцев" и предлагал добавку, но и настраивался на внутренние порывы каждого из пятёрки. Самое интересное - тройка. Практически во всех бандах порядки одинаковы: главарь и ближайший подельник забирают большую часть награбленного, прочие довольствуются малой долей. Получая меньше, тяжело оставаться довольным.

   Влиять разом на троих крайне сложно, поэтому Еншая выбрал из них самого задиристого и отчаянного - владельца палицы. Недовольство дележом добычи внезапно очень резко возросло в шустрике. Почему он должен мириться с крохами, перепадающими ему с каждого дела?! Хватит молчать!

   Поборов страх, ущемлённый несправедливым разделом добычи бандит громко выпалил:

   - А чё это так?! Мы все можем пойти.

   Мигом среагировав, здоровяк угрожающе шикнул на осмелевшего подручного. Обычно это действовало, но не сейчас. Авторитет пошатнулся, а желание противиться опостылевшему вожаку разрасталось внутри, решительным пульсом стуча в висках.

   Еншая продолжал исподволь усиливать смелость и недовольство главного ревнителя честного раздела. Остановился он только когда эти два порыва заполнили того целиком.

   - Хорош шикать! Вечно оттираешь нас от дележа! Поровну делить будем. Все пойдём в лавку, - пальцы шустрика сильнее впились в палицу. Молчаливая поддержка братьев "перебитый нос" наделяла его дополнительной уверенностью.

   - Вага, ты забываешь кто тут главный, - буквально по слогам отчеканил здоровяк и придвинулся ближе к обнаглевшему подручному.

   Теперь уже без меры смелый, шустрик гордо выпятил грудь и, тыкая пальцем в главаря, начал перечислять по памяти все случаи несправедливого дележа добычи. Здоровяк не пытался ничего отрицать, а настойчиво требовал заткнуться и обещал страшные кары смутьяну.

   Лысый в это время предусмотрительно сместился левее, начиная обходить тройку сбоку, но братья, сразу разгадав его манёвр, сместились к халупе справа. Подручный главаря слегка согнул ноги, пальцы его крепко обхватили рукоять короткого меча. Вытягивать клинок он всё же не решался. Обнажить оружие - сразу начать схватку.

   Еншая сделал два шага назад и слился со стеной приземистого домика. Перебранка уж слишком затянулась, поэтому он решил помочь друзьям разобраться с их затруднением. Смелость в них вливать нет нужды - у каждого её сейчас в избытке. Поработать стоило с лысым. Ярче всего в ближайшем подручном вожака горела именно злоба. Еншая щедро добавил ему злости, не скупясь влив в неё почти всю возможную мощь. Тебе нужно больше решительности и злости. Больше злости! Ещё больше злости! Ты просто не знаешь, куда её девать. Ты же ненавидишь этих гнилых уродов. Да что они вообще могут?! Забыли, кто их подобрал и в люди вывел! Кто дал возможность "честно" подзаработать! Неблагодарные слизняки!

   Щека лысого непроизвольно задёргалась, челюсти плотно сжались. Шумно дыша через нос, он потянул меч из ножен. Клокочущая внутри ярость окончательно взяла над ним верх, и он бросился на одного из братьев, вытягивая руку с мечом. Тот, действуя собранно, звонко отбил удар коротким клинком. Подручный главаря сделал отвлекающий выпад и тут же полоснул по руке другого брата. Раненый протяжно взвыл и махнул мечом в ответ, но лысый вовремя шагнул назад, не давая себя зацепить.

   В это время палица спорщика уже вовсю противостояла мечу главаря. Деревянным оружием шустрик бил по всем правилам портовых драк, используя парные горизонтальные и вертикальные связки. Вожак банды лишь огрызался редкими тычками и старался улучить возможность для стоящего выпада. В итоге удача таки улыбнулась ему. Закрученный удар его меча распорол шустрику бок. Тот немедля отступил, зажав рукой глубокий, но не смертельный порез.

   Братья кружили вокруг лысого, но действительно хорошая выучка последнего давала им мало шансов на удачный удар. Один раз им удалось задеть его запястье, но рана вышла поверхностной - помешала одежда. Подручный главаря сделал вид, что сильно увлечён поединком и позволил одному из братьев зайти себе за спину. В нужный миг он крутнулся и рубанул с разворота. Без того ослабленный раной соперник повалился на землю с раскроенной шеей.

   Исступлённо рыкнув, оставшийся в живых брат кинулся на врага. Низко пригибаясь, он пропустил меч над головой и атаковал ножом. Железо с силой вошло в бок противника. Заваливаясь назад, лысый попробовал достать обидчика, но второй нож вошёл ему в горло и пресёк эту попытку.

   Лицо выжившего брата горело огнём. Пунцово-красный, с хищным оскалом - он медленно двинулся на бывшего вожака. Кровь тягучими каплями падала с ножей. Руки его также обагрились.

   Главарь в это время прижал шустрика к стене, и тот лишь хаотично отмахивался палицей. Неотвратимое приближение новой опасности подстегнуло вожака. Меч в его руке ускорился: последовал быстрый удар сверху, затем резкий укол, и шустрик беззвучно сполз по стене. Каменная кладка в этом месте приобрела непривычно красный оттенок.