Павел Клименко - Оплот и Пустота

• Название: Оплот и Пустота
• Автор: Павел Клименко
• Жанр: Фэнтези

Сюжет развивается на территории трёх соседних государств, в рамках четырёх сюжетных линий. Небольшая группа выживших бежит из захваченной врагами крепости, стараясь предупредить остальных об опасности. Их преследуют безжалостные кочевники, подстёгиваемые старой враждой, причины которой не так и очевидны. Члены тайной организации, обладающие необычными способностями "Взгляда" и "Влияния", ведут полную интриг борьбу за власть. Молодая талантливая девушка из касты стратигов разрывается между служением родине и личным счастьем. Всем им предстоит найти свои ответы в мире, где два главных начала ("Оплот" и "Пустота") сложным и неуловимым образом влияют на отдельных людей и на ход всей истории.

СИ. Версия исправленная (20.12.2011)

---

   Задрав голову, Гилея буравила соперников напряжённым взором, волнение росло внутри с каждой минутой. Возможно, она не так умна, и выбранная стратегия не принесёт им ничего кроме разочарования. Она ощущала молчаливый укор двух находящихся рядом ксангов, а со стороны пещеры подплывали сразу три другие команды. Гилея зажмурилась и постаралась загнать объявшее её возбуждение в холодный, дальний закуток - туда, где ему самое место. Её молитвы и терпение были вознаграждены. Один из Перикулов всё же не удержался и, выронив камешки, полетел в воду.

   - Ныряй за кругляшами! - с запалом крикнула Гилея.

   Недис исчез под водой раньше, чем она успела договорить; второй ксанг нырнул сразу за ним.

   Два камешка им так и не удалось отыскать, а вот остальные четыре быстро перешли в актив Модусов.

   Гилея выбрала значительно менее сложный маршрут наверх с вполне приемлемой тропинкой. В этот раз она решила не хорохориться и предпочла двигаться без кругляшей, отдав их ксангам. На подъёме у неё всё сильнее болело ушибленное колено, и в конце концов стоны прорвались сквозь блокаду воли.

   Бойцы Перикулов более не падали в воду, но вот пару камешков они таки обронили пока не выбрались наверх.

   Последний этап - ровная дорожка с высоким холмом в конце, заполненным поджидающими зрителями. Команда Перикулов бежала по этому финишному отрезку, напрягая последние силы. Лидер их часто оглядывался, осыпал проклятиями ксангов, заставляя их двигаться живее, хотя и сам двигался с трудом.

   Гилея с двумя ксангами выбрались наверх с ощутимым отставанием, но у них сохранилось больше сил для последнего рывка, и теперь расстояние до соперников быстро сокращалось. Гилея неслась, прихрамывая и постанывая от боли в колене, по щекам её текли невольные слёзы. В конце концов она всё же повалилась на землю и громко застонала. Двое ксангов переглянулись, подхватили её на руки и, сцепив зубы, помчались к финишному холму.

   Гилея заставляла себя унять рыдания, и молила о помощи бога мужества Сагалута, забыв о Бэллае. Ведь так хотелось победить! Она сама себя презирала за небольшие излишки веса, что нынче тяжёлым грузом легли на руки её людей.

   Уже доносились подбадривающие крики зрителей, где-то оттуда на неё смотрят отец и Кимон, они переживают за неё.

   Недис с другим воином неслись на пределе, хрипя и отдуваясь. Вскоре их догнали другие ксанги из их команды, сменили утомлённых товарищей, и все дружно устремились вверх по холму в последнем рывке...

   Команда Перикулов всё же пришла первой. С незначительным отрывом, но сути дела это не меняло. Пока измученные участники состязания валялись на земле, приходя в себя, судьи подсчитывали кругляши каждой команды, дабы окончательно определить победителя.

   Хотя камешков у команды Модусов оказалось на четыре больше, им не хватило ещё двух для победы над соперниками, и решающим стало первое место команды Перикулов на финише.

   Отец и Кимон утешали Гилею, но всё равно ей было невыразимо обидно за проигрыш. В других условиях второе место считалось бы неплохим итогом, но когда речь идёт о непримиримом противоборстве двух лидирующих фракций, лишь абсолютная победа имеет значение.

   Перикулы ликовали, а сконфуженные Модусы недобро зыркали на них, обещая отыграться на ближайшей тактической игре. Гилея поминутно ловила на себе обвиняющие взгляды стратигов своей фракции и, не выдержав, попросила Кимона увести её домой.

   Ей удалось поспать часа четыре, и во сне её покровительница Бэллая пришла к ней, подбодрила и велела не расстраиваться. Ведь победа показывает что человек может, а поражение - чего он стоит.

   Когда Гилея проснулась, Кимона с ней уже не было. Она долго лежала без движения, уткнувшись взглядом в потолок и прогоняя грустные мысли. Вскоре из кухни просочились запахи мясного рулета и свежего хлеба - именно они подняли её с постели и заставили немного поесть.

   Дома всегда хорошо, тихо и спокойно.

   Слегка прихрамывая, Гилея вышла на улицу и остановилась у столбика веранды, обхватив его рукой.

   Начался осенний дождь. Он стучал по камням дорожки, дышал прохладой, качал красные цветки кустов олеандра. Крупные капли разбивались в мелкие брызги, допрыгивая до её ног. Всё вокруг враз стало мокрым и скользким. Гилея не решала сделать и шагу, продолжала стоять в обнимку со столбом. Она боялась упасть, и виной тому была не только ушибленная нога, но в первую очередь тягостное чувство, поселившееся внутри. Сегодня она остро ощутила, что в своей жизни решает всё меньше и меньше. Её словно затягивало в неведомый омут, и она не могла из него выбраться. Чем больше она барахталась, тем отчаяннее становилось её положение. Бог разума Ратиан подсказывал не так уж много оснований для беспокойства, но что-то внутри её говорило о надвигающейся беде. Нужно помешать этому, помочь себе обрести внутреннее спокойствие, однако она по-прежнему боялась сделать шаг. Вдруг она оступится, упадёт и больше не сможет подняться? А если рядом в это время не будет отца или Кимона? Ведь никто ей тогда не поможет. Если в мире не станет сопливой выскочки, всем будет только легче.

   Сквозь пелену дождя виднелись дома на склоне, круто уходящие вниз улочки, спешащие укрыться от ненастья люди, а дальше - маяк, несмотря ни на что дарящий свет кораблям, гавань и море, бескрайнее и глубокое, напоминающее о вечности и о её мечте. Гилее снова захотелось отправиться в путешествие к краю мира, невзирая на дождь, невзирая на хромоту. Она была готова отчалить на корабле хоть сейчас. Только она и Кимон. Уплыть от всех.

   Дождь перерос-таки в крупный ливень, отрезав её от остального мира, и даже свет маяка с трудом пробивался сквозь сотворённую Динакином водную преграду. Тревожное предчувствие всё сильнее довлело над Гилеей. Она ещё крепче вцепилась в столб и так и не решилась сделать хотя бы шаг.

Глава 14

Владея силой, не показывай её без необходимости. Желание впечатлять оставь слабым. ("Конкордия")

   Игнис никогда не любил просыпаться рано утром. Нехотя разлепив левый глаз, он обозрел залитую светом встающего солнца комнату. Мириады лучей прорывались через окошко и высвечивали длинный прямоугольник на изрядно запылившемся полу. Желание подольше поспать некоторое время боролось внутри с чувством долга перед товарищами, ведь они уже явно встали.

   В дремотном состоянии Игнис выбрался из постели и натянул штаны. Ноги привычно впрыгнули в любимые сапоги песочного цвета, стёганка осталась лежать на стуле. Выйдя из комнаты, он поздоровался с суетящейся у печи молодой парой и выбрался на улицу.

   Из воздуха быстро уходила ночная прохлада, утреннее солнце резало глаза, заставляя невольно щуриться. Так и подмывало упасть на травку и понежиться, подставить лицо яркому свету, ухватиться каждой частичкой кожи за последние тёплые деньки.

   Игнис немного постоял в дверях, а затем побрёл в сторону текущего на окраине селения ручья. Завидев его, местные жители спешили отойти, многие шёпотом переговаривались, а одна старуха даже плюнула вслед.

   Беря начало высоко в горах, знаменитый Белый ручей огибает деревеньку и уходит далее на запад вдоль Улайского тракта. Постепенно он становится все более полноводным, а через две сотни миль река Бурная вбирает в себя его студёные воды.

   Присев на корточки, Игнис бросил в лицо несколько горстей бодрящей влаги, холодная вода обжигала кожу. Пить её оказалось ещё большим испытанием: зубы ломило со страшной силой, по пищеводу пробежала холодная волна, как будто он наглотался льда.

   Игнис всмотрелся в прозрачный поток. В воде прорисовалось широкоскулое лицо, отмеченное косым шрамом, тёмно-русые короткие волосы нуждались в гребне; капельки скатывались чередой по носу с горбинкой, падали на белые, сточенные водой до округлых форм камни.

   Встрепенувшись, Игнис оставил в покое висящий на шее кулон из синего сапфира и зашагал назад к дому.

***

   Капитан уже полчаса топтался в конюшне, не в силах подобрать себе подходящего скакуна в дорогу. Местный конюх с ходу согласился с их правом забрать любых лошадей из тех, что раньше принадлежали Межникам. Сразу после этого он сослался на неотложные дела в другом месте и поспешно ретировался.

   Едкий запах навоза и соломы сначала доставлял массу неудобств, но исподволь обоняние привыкло к ароматам конюшни. Фырканье лошадей перестало раздражать, а проникающие через ворота лучи забавно плясали бликами на крупах и холеных шеях коней, радовали взор.

   Все осмотренные животные казались Капитану то вялыми, то слишком резвыми, у троих не хватало подков на задних ногах, а один своенравный жеребец чуть не лягнул при попытке приблизится к стойлу.