Павел Клименко - Оплот и Пустота

• Название: Оплот и Пустота
• Автор: Павел Клименко
• Жанр: Фэнтези

Сюжет развивается на территории трёх соседних государств, в рамках четырёх сюжетных линий. Небольшая группа выживших бежит из захваченной врагами крепости, стараясь предупредить остальных об опасности. Их преследуют безжалостные кочевники, подстёгиваемые старой враждой, причины которой не так и очевидны. Члены тайной организации, обладающие необычными способностями "Взгляда" и "Влияния", ведут полную интриг борьбу за власть. Молодая талантливая девушка из касты стратигов разрывается между служением родине и личным счастьем. Всем им предстоит найти свои ответы в мире, где два главных начала ("Оплот" и "Пустота") сложным и неуловимым образом влияют на отдельных людей и на ход всей истории.

СИ. Версия исправленная (20.12.2011)

---

   Еншая принюхался и ощутил душистый аромат запечённого с орехами и специями фазана. Тучный господин возлежал у ближайшего столика в компании молоденькой спутницы и уплетал это блюдо за обе щеки. Созерцая капающий с холёного подбородка жир, красавица мило улыбалась сотрапезнику, хотя вежливость давалась ей явно с натугой.

   Не привлекая к себе излишнего внимания, Еншая пробрался в самый конец зала, попутно окидывая взглядом помещение в поисках нужного человека. Ирлиф обнаружился на ложе в левом углу, вместе с пресловутым помощником главы Торгового союза.

   Всё это время, пока Еншая подбирался к достойному Пулаху, другой представитель Лиги занимался помощником. К сегодняшнему дню второй по влиянию человек Торгового союза был почти убеждён в причастности друга к незаконной торговле с Бактуном. Ирлиф умело разжигал в купце всё те же подозрительность, зависть и недоверие.

   Еншая заказал угря под остро-пряным соусом и в ожидании яства принялся рассматривать узорчатые ковры на стенах, вытканные разноцветными нитками и украшенные золотистой бахромой. На лице его снова появилось типичное для него задумчиво-сосредоточенное выражение, напряжённые губы застыли двумя натянутыми струнами.

   Скоротав время в раздумьях и получив наслаждение от рыбного блюда, Еншая заметил вошедшего наконец в харчевню слугу. Тот едва различимо кивнул и проследовал в правый угол, отведённый для слуг.

   Еншая немедля поднялся с ложа и прошёл к разделяющей два зала пёстрой шторке. Пристроившись за ней, он стал украдкой наблюдать за входом.

   Буквально через десять секунд Ирлиф сослался на необходимость отлучиться по зову тела и также покинул зал, оставив сотрапезника в гордом одиночестве.

   Не прошло и полминуты, как в дверях показался глава Торгового союза в сопровождении шестёрки гвардейцев. Широконосое лицо выражало возбуждение, рукой сановник недовольно потирал плешь. Он брезгливо покосился на забрызганные грязью сандалии и подол парчового гиматия, затем углубился в зал; гвардейцы остались у входа. Долгое время вошедший искал глазами Еншая, и с каждой минутой лицо первого торговца империи выражало всё большее негодование. С удивлением узрев своего помощника на одном из лож, Пулах в очередной раз потёр проплешину и размашистым шагом направился к нему.

   Первые минуты их диалога разобрать не представлялось возможным, но далее голос каждого начал постепенно крепнуть. Зародившаяся перепалка всё никак не могла перейти к более бурной стадии, вызывая тем самым у Еншая серьёзное беспокойство. Он решился на беспрецедентный по сути шаг и попытался настроиться на порывы обоих купцов. Ввиду значительной усталости, невозможности наблюдать их вблизи и необходимости копаться во внутреннем мире сразу двоих, задача являлась трудной даже для опытного мастера. До предела напрягая Взгляд и вытирая пот со взмокшего лба, Еншая с трудом смог различить теплящуюся в обоих сдержанность. Им было попросту стыдно разговаривать на повышенных тонах, когда вокруг столько свидетелей-достойных.

   Чувствуя как тонкая струйка крови из носа сбегает по верхней губе, Еншая сделал последнее усилие и направил все свои возможности на решающее Влияние. Уровень сдержанности заметно упал у обоих спорщиков, но окончательно додавить так и не получилось. Разум буквально поплыл, виски точно проткнуло копьём, глаза слезились от рези.

   Меж тем в харчевне разгорелась долгожданная шумная ссора.

   - Какие ещё корабли?!

   - Я всё знаю об этих триерархах!

   - И ты ещё смеешь говорить о своих грязных делах!

   - Моих делах?! Кара Равноединого! Обвинять меня в своих же пороках! Кто ведает торговлей на Шатком море, а?! Решил за моей спиной загребать золото?!

   - Какое золото?! Да я в глаза не видел этих триерархов! Это ты с ним дела ведёшь!

   Через несколько минут перепалка окончательно переросла в яростный спор.

   Еншая вытер кровь с губы и устало улыбнулся. Размолвка двух друзей, произошедшая без свидетелей, может быть улажена, но ссора в общественном месте, где собралось множество видных людей - никогда. Не пройдёт и дня, как попавший в опалу второй купец Ассулта потеряет не только своё положение в Торговом союзе, но, скорее всего, и патент на торговлю. Многие купцы будут возмущены таким жёстким решением, но ничего поделать не смогут. Пулах вправе так поступить, хоть традиции и призывают воздерживаться от резких действий без серьёзных причин. Никто никого в незаконной торговле с Бактуном так и не обвинит: доказательств ведь нет и в помине, да и не нужен никому шумный скандал, могущий навлечь справедливый гнев Басилевса. Место ближайшего помощника главы Торгового союза освободится, и его непременно займёт давно подготовленный Лигой человек. Уж он сможет вести себя как подобает достойному и с ходу получит всемерную поддержку сразу семерых влиятельных купцов, а с ними - и многих других. Косвенное обвинение в незаконной торговле падёт и на Орден, а новый помощник только укрепит веру главы Торгового союза в разумности отказа. Не видать отныне святошам патента на торговлю. Зачем им лишние деньги и оружие?

   Помощник главы Торгового союза уже три минуты как выскочил из харчевни, с чувством хлопнув дверью и чудом не сбив с ног почтенную матрону. Достойный же Пулах остался стоять у опустевшего ложа, с угрюмым видом поглаживая проплешину.

   На лице Еншая появилось совершенно невинное выражение, и он направился к раздражённому Пулаху с готовностью выслушать массу поношений в адрес "зарвавшегося помощника". Друзья для того и нужны, чтобы поддержать в трудную минуту.

   Пара цепких молодых глаз пристально следила за Еншая всё это время с противоположного конца зала. Наблюдатель делал соответствующие выводы и приобщал их к давно вызревающему хитросплетению. Залпом допив остатки вина, он усмехнулся появившейся в голове дерзкой мысли и незаметно покинул заведение. Сегодня он окончательно понял, как можно расколоть этот монолит.

Глава 7

   Гилея с отцом поднимались по ступенькам к Своду, занимавшему вершину холма в восточной части острова. Вместе с ними по длинной каменной лестнице двигались десятки стратигов. Некоторым уже перевалило за шестьдесят, но закалённые каждодневными упражнениями старички выглядели вполне бодро, и крутой подъём давался им почти без затруднений. Кое-кто даже умудрялся разговаривать на ходу, браня распустившуюся молодёжь, сетуя на бездействия правящей фракции Астатов и обмениваясь последними новостями.

   Идущий слева тай-Валинес иногда украдкой поглядывал на дочь, стараясь определить её сегодняшнее настроение. Более всего он опасался её неуместных заявлений, так сильно раздражающих стратигов, хотя гордая осанка и чуть холодный взор никак не выдавали его обеспокоенности.

   Наконец они достигли вершины холма и вместе с другими стратигами оказались внутри Свода.

   Исполинский купол, казалось, норовил расплющить человека. Стен как таковых сооружение не имело, заменой им служил стройный лес колонн, плотными рядами идущих по периметру. В узкие промежутки между ними прорывались резко очерченные полосы света, эффектно чередовавшиеся с длинными тенями. Четыре огромные арки изобиловали сценами сражений богов между собой: седобородый Динакин верхом на крылатом морском коньке бился с мрачным богом смерти Хедиксом; богиня мести Кайпина пронзала острой пикой стоящего на возвышении Круориса; Закарод низвергал соперника громоподобным голосом; а бог ветра Ивентал швырялся смерчами из песка и сухой глины... Созданные по приказу великого Икилона, сцены эти должны были всегда напоминать людям, что проверкой всему служит война. Именно в ней отходит вся шелуха, человек познаёт себя по-настоящему, и становится видна его суть. Проявить таланты, победить, сохранить честь - так завещал потомкам основатель Бактуна.

   Свод всё больше полнился приглушённым гомоном сотен людей, стратиги живо разбивались на группы, придерживаясь при этом строгого деления на фракции. В разных частях помещения виднелись красные одежды Перикулов, бледно-бирюзовые - Модусов, лимонные - Астатов и другие цвета трёх остальных фракций, называемых малыми.

   Около четверти присутствующих составляли женщины, и они нынче разоделись в стиле "мне есть что показать". Большинство из них не могли похвастаться мало-мальски заметными стратегическими талантами, но регулярно посещали Свод дабы составить компанию супругу и держать руку на пульсе событий. Гилея не сильно жаловала этих барышень, смеющихся над каждой шуткой собеседника и изящно прикрывающих улыбку ладошкой, и они по большей части платили ей взаимностью.

   Неизменной темой почти для всех разговоров служили, конечно же, приближающиеся выборы. Соперничество между Модусами и Перикулами всё больше обострялось, а не оправдавшая надежд фракция Астатов, возглавляемая нынешним Великим стратигом, с каждым днём теряла популярность.