Павел Клименко - Оплот и Пустота

• Название: Оплот и Пустота
• Автор: Павел Клименко
• Жанр: Фэнтези

Сюжет развивается на территории трёх соседних государств, в рамках четырёх сюжетных линий. Небольшая группа выживших бежит из захваченной врагами крепости, стараясь предупредить остальных об опасности. Их преследуют безжалостные кочевники, подстёгиваемые старой враждой, причины которой не так и очевидны. Члены тайной организации, обладающие необычными способностями "Взгляда" и "Влияния", ведут полную интриг борьбу за власть. Молодая талантливая девушка из касты стратигов разрывается между служением родине и личным счастьем. Всем им предстоит найти свои ответы в мире, где два главных начала ("Оплот" и "Пустота") сложным и неуловимым образом влияют на отдельных людей и на ход всей истории.

СИ. Версия исправленная (20.12.2011)

---

   Широконосое лицо главы Торгового союза враз посерьёзнело, и он снова погладил ладонью проплешину:

   - Я не стремлюсь это скрывать. Тем более от таких видных купцов, как вы... Да, это правда. Они хотят сами торговать с горцами.

   - И что вы намерены ответить? - Еншая плотнее сжал губы. В данном случае нет нужды изображать праздный интерес. Любой купец, входящий в Торговый союз Ассулта, имеет право беспокоиться о таких делах, хотя решение полностью лежит во власти главы.

   Лига сразу же узнала о поступившем от Ордена прошении на торговый патент. Важность этих сведений трудно было переоценить. Если извечные враги получат право самостоятельно торговать с врианцами, то буквально за год смогут набить сундуки золотом и вооружить до зубов армию Дланей. Чаша весов в почти трёхвековом противостоянии склонится тогда отнюдь не в пользу мастеров Влияния.

   - Вы, естественно, против этого? - Пулах возлежал в окружении подушек и морщился, думая об этой неприятной теме.

   - Да. Я, как и любой другой торговец нашего союза, не вижу в этом блага. Но! Вы - глава, этот вопрос решать вам. Мы, простые купцы, озабочены повседневными делами. Товары, доход, закупки. Вам же надо думать за всех нас, - Еншая удобнее упёрся локтём в мягкий валик и сцепил пальцы в замок. Он максимально сосредоточился на внутренних порывах собеседника и смог чётко Увидеть беспокойство. Естественно, оно касалось поднятой темы взаимоотношений с Орденом Равноединого.

   Пулах поднёс чашу к губам:

   - Ладно, с этим я пока не решил. Вы должны понимать - Орден как враг нам не нужен... Мы знакомы близко не так давно, но я всё же думаю, что вы пришли не только за этим.

   - Да. На самом деле вопрос Ордена мне кажется не таким важным, если сравнивать с другими сведениями.

   - В самом деле? Хм... Интересно, интересно...

   Еншая глубоко вздохнул и крепче переплёл пальцы:

   - Я узнал, что некие купцы тайно торгуют с Бактуном.

   - Как?! Не может быть! Торговать с нашими заклятыми врагами! Этому запрету больше сотни лет. Став главой Торгового союза, я, разумеется, продлил его. Да и Басилевс никогда не позволил бы мне поступить иначе.

   - Я сам был потрясён. Но мы с вами понимаем, что даже для честных купцов это является большим соблазном. Островной Бактун постоянно испытывает нехватку зерна и строительного леса. Торговля этими товарами сулит баснословные доходы.

   Проплешина Пулаха успела порядком нагреться на солнце, и он снова погладил её.

   - Вы уверены? Откуда у вас такие сведения? Я не спорю, соблазн велик, но пойти на такое... Это верная смерть. Тут и моя голова может полететь, учини я подобное.

   - Вы же знаете - мои торговые дела связаны с Шатким морем. Больше десятка триерархов работают на меня. Со многими я знаком чуть ли не с юношеских лет. Моряки часто выпивают вместе, болтают.

   - Вы узнали это от них? - уточнил Пулах.

   - Да, два разных человека сказали мне об этом. Им спьяну выболтали это в Брег-Слае триерархи двух галер, что ходили в Бактун. Одного недавно нанятого человека я даже выгнал. Он мне показался ненадёжным. Не хочу допускать и малейшей возможности быть замешанным в подобном, - Еншая опустил веки и максимально пристально Всмотрелся в каскад внутренних переживаний собеседника. Сейчас там зарождался настоящий шторм из негодования, беспокойства и недоверия. Настроившись окончательно, Еншая впервые за сегодня использовав Влияние и принялся усердно снижать недоверие собеседника. С каждой секундой Пулах всё больше проникался услышанными сведениями, и возможность такой торговли казалась ему всё более и более вероятной. Вскоре от сомнений не осталось и следа. На их место пришла зависть. Купец не будет купцом, если хоть чуточку не позавидует чужому богатству, ведь оно при такой исключительно выгодной торговле может даже превзойти его собственное. Зависть - хороший мотив для раскола в отношениях двух людей, которые до этого были дружны.

   - Может вы и правы, - удручённо заключил Пулах. - Надо разобраться. Но как триерархи и купцы смогли делать это скрытно? Мой помощник отвечает за торговые дела на Шатком море. Он... - Глава Торгового союза замолк на полуслове, ужасаясь собственной догадке.

   Еншая, естественно, преувеличивал размах запрещённой торговли с Бактуном. Такое происходило очень-очень редко, и занимались этим исключительно обедневшие купцы, которые отчаялись получить выгоду другим путём или лишились патента. Сугубо разовые случаи, но если поверить в большой размах такой торговли, то, конечно, она не могла происходить без ведома ближайшего друга и помощника главы Торгового союза. Именно этот помощник выступал главным поборником выдачи Ордену торгового патента, и Лига почти не сомневалась в его прямой связи со служителями Равноединого. Глава Торгового союза и без того склонялся к удовлетворению прошения, а после увещеваний близкого друга и правой руки в делах непременно бы согласился. Во время предыдущих встреч Еншая несколько раз ненавязчиво наводил собеседника на мысль о тайной связи помощника с Орденом, но делал это очень и очень аккуратно.

   Еншая схватился за нарастающую в собеседнике подозрительность и направил на неё поток Влияния. В течение пяти секунд этот сильный порыв разгорелся в Пулахе до силы лесного пожара, жгучим заревом вытесняя другие эмоции и желания.

   - Всё может быть, всё может быть, - только и выговорил Пулах.

   - Да, мало кому сейчас можно верить, - рассуждал Еншая, дожёвывая булочку. - Знаете, я давно заметил, что люди часто не так чисты, как хотят показать. Они любят кричать о честности, но когда речь заходит о выгоде - тотчас меняются. Особенно меня поражают некоторые достойные купцы, которые на всех углах кричат о своей кристально чистой репутации. На поверку они часто оказываются главными врунами и легко могут предать.

   - Да, вы правы. Я тоже иногда такое замечал, - на широконосом лице Пулаха читалась полная сосредоточенность на внутренних размышлениях. В разговоре он участвовал лишь наполовину. Другую часть его разума в данную минуту, скорее всего, занимали мысли о помощнике, его вероятном занятии незаконной торговлей и возможной связи с Орденом.

   Еншая вспомнилась давняя мечта всех мастеров Лиги - научиться различать именно мысли людей. Очевидно, ей так и не суждено сбыться, поэтому приходится довольствоваться работой с яркими переживаниями.

   Сосредоточенный Взгляд пробежался по внутренним порывам хозяина дома: по-прежнему пылающее негодование, пульсирующая зависть, море возмущения и обиды. Еншая решил пока прекратить давить Влиянием - пусть человек отдохнёт и разберётся с нынешними терзаниями.

   - Я тут на днях подумал о торговле оружием...

   - Оружием? - оживился Пулах.

   - Да. Как вам идея торговли не врианским оружием, а мирсовским? В Корсии тоже умеют делать хорошие клинки. Мы и так с ними торгуем разным, почему бы и оружием не поторговать?

   - Хм... думаю, это хорошая мысль. У вас есть там связи? Хм... это может принести очень, очень хорошие доходы.

   Еншая внутренне улыбнулся, Видя, что зависть продолжает назойливо грызть Пулаха. Представитель Лиги встал и неспешно подошёл к окну. Передышка нужна и ему самому, активное Влияние забирало немало сил.

   - Я могу предоставить вам дополнительно восемь галер, - развил идею Пулах. - Временное хранение на складах в Брег-Слае, дальше переправим в Паной и Тиар. Полемарх кавалерии мне всю плешь проел криками о нехватке оружия... Так у вас есть нужные связи в Корсии?

   Закупка оружия - хорошая идея, но Еншая нужна завершающая точка, именно она окончательно направит собеседника в нужную сторону. Таковая и подготовлена. Недавно заклятый враг Пулаха, что обосновался в городах Ликольдского серпа и постоянно становился на пути его торговых дел, написал ему письмо с предложением о совместной торговле зерном. Глава Торгового союза давно бы стёр в порошок наглого выскочку, но вассальные свободы тех городов связывали ему руки. Лига же вежливо попросила, и жаждущий насолить недругу купец охотно согласился черкнуть пару строчек. В послании торговец упомянул, что в любом случае уже договорился с Торговым союзом через другого влиятельного человека. Имени он не упомянул, но этого и не требовалось.

   Еншая продолжал стоять возле окна вполоборота. Видеть и Влиять так значительно сложнее, но ничего:

   - Я недавно получил письмо от приятеля из Корсии. Он легко сможет организовать закупку сколь угодно большой партии оружия.

   В одночасье множество неприятных эмоций заполнили Пулаха. Злость соседствовала с досадой и завистью. Они буквально сжигали его изнутри, не давая возможности спокойно вести беседу. Глава Торгового союза, несомненно, подумал о прочитанном недавно письме. Тогда он не придал значения грубому намёку на предательство друга, но сейчас снова вернулся к мысли о возможном заговоре против него. Вот это Еншая и называл мастерством: простое упоминание без какого-либо использования способностей.