Сергей Чехин - Кровь вампиров

• Название: Кровь вампиров
• Автор: Сергей Чехин
• Жанр: Фэнтези

Экспозиция: жизнь в столице королевства людей для эльфийского иммигранта тяжела и однообразна. На полочке почетно пылится диплом целителя, но клиенты не спешат на прием в стены видавшего виды особнячка. В карманах пусто, личная жизнь не устроена, кредиторы наседают все сильнее с каждым днем. Проблемы ли это? Вовсе нет. Главные неприятности исходят из одного печального факта: эльф - вампир. Зараженный во время учебы в Академии, Армаген всеми силами пытается излечиться. Но от сего недуга не спасут даже профессиональные лекари. Все, что остается порождению тьмы в каменных джунглях - охота и упование на случай. И однажды волшебнику везет. Ему удается изобрести заклинание, временно сдерживающее развитие болезни. Однако вскоре заветная медаль показывает свою оборотную сторону. Неудачно составленная формула вызывает сильные магические возмущения пространства, и среди ночи в кровать Армагена падает из ниоткуда юная красотка. Казалось бы - живи и радуйся. Но вместе с привлекательной леди на голову целителя обрушивается череда событий, влекущая за собой смертельную опасность для всего острова и населяющих его рас. Выясняется, что вампиры - дети иного мира, которые перевели понятие охоты на более высокий уровень. Теперь их задача - покорять чужие планеты, а жителей обращать в подобных себе кровожадных тварей. На очереди - мир Армагена. Единственный способ навсегда уберечь планету от вторжения зла - уничтожить портал, отрытый трудолюбивыми гномами столетия назад. Для порождений ночи сия дверь - как маяк для корабля, как зажженная свеча для мотыльков. Стоит обагрить магический камень кровью вампиров - и врата распахнутся. И никакие силы на свете не смогут удержать хлынувший оттуда напор концентрированной тьмы. Остается лишь решить - на чьей стороне воевать.

---

  - Сюда, - позвала Аня. - Быстрее.

  Несмотря на страх, товарищи шагнули под свет призрачного купола.

  - Готовы? Поехали!

  Щелчок по карте - и окружение пропадает также быстро, как молния в грозовом небе. Никакого шума, магических всполохов - были там, а стали здесь.

  Прохладно, безветренно, пахнет травой и медовыми цветами. Вдалеке мелькают ярусы Дэльвиндэйля. Все на месте, все целы. Путешествие закончилось благополучно.

  Но улетая, искатели никак не могли увидеть, как алый северный маячок внезапно стал черным, как сама ночь...

Глава 16

  - Ты слышишь меня?

  - Да.

  - Встань и узри.

  Он открыл глаза. Нахлынувшая волна невидимой силы пробудила спящие чувства. Мягкость травы под спиной, шепот свежего ветра, ласкающего вспотевшее на нещадном зное тело. Он встал и осмотрелся.

  Под ногами плыли молочно-белые облака. Небо сияло лазурью, которой вряд ли найдется достойная замена в родном мире. В прорехах сплошного облачного фона порой виднелась земля - черная, испещренная подтеками лавы. Там не могла таиться жизнь - даже самая примитивная. Все великолепие тварей божьих обитало на небосклоне. Где на молочном океане покачивались небольшие островки.

  Ему никогда не доводилось видеть ничего подобного. Куски земной тверди самых разнообразных форм и размеров парили без видимой на то причины. Сами по себе, будто весили не многие тонны, а были легче птичьего пуха. Когтистая лапа вонзилась в грунт - никакой эфемерности, самая настоящая материя.

  Когти... Он впервые увидел, кем являлся на самом деле. Страх вспыхнул в темных очах, что не осталось незамеченным для собеседника.

  - Не бойся. Взгляни на меня.

  Он подчинился. Иначе невозможно. На краю обрыва стоял зверь. Истинный, а не жалкое подобие его родной планеты. Высокий, красивый, источающий первородное зло и жажду смерти. Бронзовые крылья, клыки белее слоновой кости, глаза, с пылающим в глубине огнем.

  - Кто ты?

  - Я это ты. Без излишков, без недостатков. Я - твоя натура, скрытая в глубине отвратительной оболочки из крови и плоти. Прошу тебя - освободи нас. Заточение становится все болезненнее. Мой народ, нет - наш народ долго не протянет без твоей помощи.

  - Что я могу сделать?

  - Найди это.

  Зверь махнул лапой, и облака превратились в заснеженные пики гор. Наблюдатель словно вжился в тело морозного орла, парящего чуть ниже серых туч. Он летел, преодолевая сотни верст за жалкие секунды, пока далеко внизу не показалась цель. Вход в шахту - давно заброшенную, полуразрушенную. Из самых недр породы текла энергия - родная, до боли знакомая. Частичка этой силы жила глубоко в душе, и порой вырывалась наружу подобно стремительному водопаду.

  - Я помогу.

  Армаген открыл глаза. Белый потолок, прохлада, полумрак. Рядом кто-то мерно сопит. Опустив взгляда, эльф увидел Аню, спящую на краешке кровати. Поначалу волшебник с трудом узнал подругу - осунувшееся, болезненно желтое лицо, темные круги на веках. Казалось, она стала значительно старше. И вместе с тем - прекраснее.

  - Эй, - позвал эльф.

  Девушка подняла голову и устало улыбнулась. Встала, расправила алое платье. С каких пор она носит наряды, достойные высшей знати Дэльвиндэйля?

  - Как ты? - спросила Аня.

  Армаген расправил плечи и осмотрел торс - ну и похудел же он за это время! Стоп, а какое, собственно говоря, сейчас время?

  - Ты спал полтора месяца, - словно прочитав мысли, ответила рыжая. - Друиды головы сломали, думая, что за болезнь тебя поразила. Хотели уже похороны готовить. Еле объяснила им, недалеким старикам, что такое кома.

  - Твой общий выше всяких похвал, - произнес Армаген, вставая с постели, едва не ставшей ему смертным одром.

  Ноги ослабли и слушались с трудом. Мышцы затекли и ныли, срочно требуя нагрузки. На всякий случай эльф решил не напрягаться сразу - мало ли, какие могут возникнуть последствия. Несколько приседаний, легкий комплекс отжиманий. Гораздо лучше.

  - Я еще не то могу. Смотри, - девушка раскрыла ладонь, посреди которой плясал язычок огня. - Артран говорит, у меня талант.

  - Здорово, - эльф постарался скрыть зависть. - Что-то интересное случилось, пока я спал?

  - Ну, как тебе сказать. В принципе, все по-старому. Твой отец замещает королеву, которая отправилась на экскурсию по Пустошам. Угадай с кем.

  Брови целителя поползли вверх.

  - Да ладно?

  - Угу. С Эрмином. После возвращения из Чернограда они как-то слишком уж увлеклись друг дружкой. Думаю, там все серьезно. Так, ты полежи немного, а я позову Артрана и друидов.

  Лежать, естественно, никто не собирался. Небольшая пробежка вокруг комнаты - благо размеры позволяют. Зарядка, гимнастика, все как положено. На восстановление, скорее всего, уйдет не меньше недели. А потом - в путь. Курс - на север!

  Армаген так разгорячился, что не удержал равновесия и растянулся на холодном полу. В голове, помимо радужных кругов, поплыли странные мысли, явно чужеродного происхождения.

  - Видишь, как слаба твоя оболочка. Освободись, познай истинную силу.

  Эльф потряс шевелюрой - наваждение постепенно отступило. Ух, ну и грязные же патлы - пора принять душ. Не магический - к черту это волшебство, а настоящий, бодрящий, с прохладной водичкой.

  Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял отец в сопровождении старшего друида. Аня боязливо мялась за их спинами. Как-то странно она себя ведет в присутствии Артрана. Заметно даже невооруженным глазом.

  - Сын! - воскликнул легат, заключая малость опешившего волшебника в крепкие объятия. - Как долго я ждал этого дня. Никто кроме нас уж и не надеялся узреть тебя в мире живых. Голоден, небось?

  - Есть немного.

  - Пошли, повара приготовят лучшие блюда в честь твоего возвращения!

  Душ откладывался на неопределенное время.

  Через час огромный круглый стол в покоях Артрана ломился от изобилия изысканной пищи. Запеченный олененок, цветочное вино, заморские фрукты и глубоководная рыба. Несмотря на то, что такого количества хватит на роту солдат, на пиру присутствовал весьма ограниченный контингент. Отец, Аня да шестеро друидов высшего круга - вот и все приглашенные на столь значимый праздник.

  - Кай"лин вернется изо дня на день - гонец с радостным известием уже послан. Госпожа ждала до последнего, но решила развеяться как раз пред столь долгожданным для нее событием.

  - Правильно, - кивнул Армаген. - Нечего девочке киснуть в четырех стенах.

  Отец заметно погрустнел, едва услышал эти слова. Как оказалось, поведение королевы его сильно беспокоило. Заместитель заместителем, но у лесного народа должен быть настоящий правитель. К тому же, после возвращения из Чернограда Кай"лин всерьез задумалась о действительно опасных приключениях. И отговорить непоседу, похоже, уже не получится.

  - Аня успела похвастаться своими умениями? - сменил тему отец.

  Армаген кивнул.

  - Очень впечатляет. Мне такого не достичь при всем желании.

  - Брось, сын. Одним дано разрушать, другим созидать. Одним ранить - другим исцелять. Нельзя вобрать в себя оба этих качества в полной мере.

  Как сказать, ухмыльнулся про себя Армаген, но вслух ничего не сказал.

  - У твоей подруги невиданный магический потенциал, - похвалил старший друид.

  - Да хватит вам меня нахваливать, - насупилась Аня и тут же рассмеялась. - Подумаешь, могу огненный дождь призвать. Или метать огненные шары. В моей стране говорят - ломать, не строить. Так что настоящий волшебник тут Армаген.

  Девушка улыбнулась и ехидно подмигнула.

  - Отец, - серьезно молвил целитель. - Праздник - это хорошо, однако неотложные дела зовут меня в путь.

  - Ох, сын, - взмолился Артран, - ты едва вернулся к нам, и снова желаешь уйти?

  - К сожалению. Мне нужно решить мою проблему. Понимаешь?

  Легат кивнул. Он понимал. И радел за избавление от этой напасти сильнее отпрыска.

  - Куда лежит твой путь?

  - В Северный союз.

  Артран аж икнул - новости час от часу не легче. И какие могут быть дела у перворожденного с неотесанными бородачами?

  - Мне нужен корабль. Достаточно прочный для перехода через Хладное море. Шторма, низкие температуры, туманы.

  - Хм, - легат в задумчивости потер подбородок. - Я пошлю гонца в Сильнамиль, тамошние корабелы смогут снарядить требуемое судно. Однако это займет немало времени. Месяц, может больше.

  - Буду очень признателен, отец.

  - На том и порешим. Гвардеец отправится сразу после обеда.

  Закончив трапезу, Армаген направил стопы в лес, к небольшому водопаду. Быстрый ручей падал с двухметровой высоты в неглубокую чашу меж корней, которую сам и вымыл. Раздевшись догола, эльф прыгнул в водоем и подставился под холодные струи. Благодать. Давненько целитель не испытывал ничего подобного. Разве может медная ванна столичной квартиры сравниться с природной благодатью? Да не в жизнь!