Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

• Название: Стезёю вечного Заката
• Автор: Алексей Головин
• Жанр: Фэнтези

Накельта — мир, где раз в пять тысяч лет сменяются Эпохи владычества двух первостихий — Дня и Ночи. Очередной рубеж Эпох близится и на сей раз грозит непредсказуемыми потрясениями… Маг-воин на королевской службе, Просветлённая, странствующая по воле Храмов Великого Дня, и Гаситель, пред которым бессильна любая светлая магия, отправляются в путь с разных концов света. Они не знакомы, но связаны друг с другом. Всем им уготованы особые роли в хитрых играх древних первостихий. Смертельных играх, в которых сплетаются политические интриги и войны, ломаются судьбы воинов и магов, великих правителей и простых людей…

---

— Понимаем, Командующий, — мрачно проговорил южанин. — Но не мы в том повинны. Мы можем лишь поклясться вам, что не отступим. И воины наши не покажут врагу спины, даже если им будет очень жутко. Быть может, те из них, кто выживет, ещё станут триграми и всем с гордостью расскажут, что прошли битву за Джантру!

Героск улыбнулся, что делал редко. Наивная речь, но идёт от души. Старый магвой умел ценить искренние порывы решительных людей.

— Да будет так, друзья, — проговорил он и чуть наклонил голову, выказывая уважение молодым командующим. — Готовьте своих людей. К победе или смерти. Нам всем предстоит большое дело!

Офицеры поклонились ему. Должно быть, они верили, что старый опытный Управляющий Магармуса найдёт способ уберечь их от разгрома и приведёт к победе. Сам же Героск не был столь уверен…

— Ступайте, — сказал он, подняв руку в воинском приветствии, которое уже много веков оставалось в Мадженси неизменным. — Располагайте свои легионы на нашем правом фланге. Сражение скоро начнётся. Да придаст вам сил Великий День!

Выпроводив офицеров, Героск приказал магвоям, стоящим на страже у шатра, никого к нему не пропускать. Потом зашнуровал закрывающий вход полог изнутри и вернулся к походному столу. Присел за него, достал меч, положил его перед собой и долго-долго водил взглядом по строкам синеватых рун, покрывающим клинок. Будто вновь и вновь читал их, напоминая самому себе глубинный смысл того, что было навеки заключено в самом сердце Магармуса.

Думы старого магвоя были тяжелы. Героск прекрасно понимал, что вероятность победы с имеющимися силами в битве за Джантру мала. Ужасался и цене, которую узурпатор Саргеж готов заплатить за то, чтобы избавиться от него — последнего из тех, кто в нынешней Мистарте реально мог бы возглавить борьбу против самозванца и добиться его свержения. Положить десять истерзанных прошлыми боями легионов, да ещё и пять «недоношенных» новых? Сейчас уже стало очевидным, что план Саргежа именно таков… Если только не произойдёт чуда. Вернее, если он, Старший мастер Героск, со всем своим столетним опытом сражений такого чуда не сотворит. В любом случае Правитель будет в выигрыше, окончится ли битва победой мадженцев или их поражением и гибелью своенравного Управляющего Магармуса.

Вопрос в том, что делать ему? Как поступить, какое решение принять? Настал момент выбора. Возможно, самого важного за всю его долгую жизнь, посвящённую служению Мадженси. Героск сознавал, что его авторитет в войсках огромен. Он видел это в уставших и потухших глазах воинов, озаряющихся скрытыми внутренними силами при его появлении. Легионеры, маги, магвои — все верили в него и готовы были идти за таким Командующим куда угодно.

Вот именно, куда угодно…

Героск тяжело вздохнул и привычным жестом накрутил длинный ус на палец, наморщив лоб. Одного его слова, воззвания к легионам будет достаточно для того, чтобы повернуть их на Мистарту! Избежать губительной битвы с превосходящими силами врага, уйти на родину, собирая по пути новых сторонников. И ударить по гнезду, которое хитростью свил себе узурпатор, убийца короля!

Но дело в том, что гнездо это окружают тысячи мирных жителей. И тысячи легионеров, которые пойдут в бой за Правителя, только лишь потому, что так велит присяга. Начать гражданскую войну в собственной стране, которая и без того воюет на нескольких фронтах? Допустимо ли это? Вправе ли он, Старший мастер Магармуса, пойти на такое? Пусть и ради благой цели, но пройти по трупам своих соотечественников… А дальше? Легионы, которые он приведёт к победе над самозванцем, вознесут его на трон на собственных плечах и щитах. Иного не дано — воины потребуют от него лидерства, как от человека, способного выиграть войну с Риаджангом. И что останется сделать Старшему мастеру, давно прошедшему столетний рубеж своей жизни? Заменить одного самозванца на другого, самому став узурпатором, военным диктатором?

Такой судьбы для себя Героск не пожелал бы. Не к тому он шёл всю жизнь, постигая гармонию магии и воинской силы, уча тысячи магвоев превыше всего ставить благополучие родины, её процветание и безопасность. Как посмотрит старый магвой в глаза собственным ученикам, если нарушит приказ, пусть самозваного, но Правителя, олицетворяющего верховную власть великой державы? Если уклонится от битвы с могучим врагом, чтобы вместо того войти в Мистарту подобно завоевателю, затеяв распрю в стране?

Старший мастер снова тяжело вздохнул и погладил пальцами клинок верного меча, всегда разившего без промаха врагов Мадженси. И отмёл возможность военного переворота. На это он не пойдёт, ибо тем самым только унизит свою душу, испоганит собственную суть. А это для такого, как он, хуже смерти…

А Саргеж… Героск понимал, что этот ничтожный человек не должен воссесть на трон и основать новую королевскую династию. Должны отыскаться иные, менее кровавые, чем военный переворот, способы отстранить его от власти. Над этим стоило хорошо подумать. Вот только времени на раздумья у него уже не оставалось: противоположный край прекрасной долины наполнялся отборными риаджангскими дружинами, вот-вот грозило появиться и воинство Ночи, которое за эти дни себя ещё не показало. Так что строить дальновидные планы просто некогда.

Разве что…

Старший мастер достал магическую цепь, медленно и сосредоточенно намотал её на левый кулак, очертил в воздухе круг, затем положил руку на клинок ближе к острию. Правой рукой сжал рукоять меча и застыл, глядя перед собой обманчиво рассеянным взглядом. Перед внутренним взором его предстал образ человека, о котором он много думал в последнее время. Старый магвой надеялся, что ему удастся использовать древний способ связи меж адептами учения Магармуса, хотя это было неимоверно трудно сделать, когда оба магвоя находились вне стен школы. Но Героск знал, что его сил хватит. Только бы у беглого капитана сохранились при себе меч и цепь магвоя…

…Силж внезапно почувствовал, как задрожал в ножнах его клинок. Одного мгновения было достаточно, чтобы понять, чем это может быть вызвано. Магвой остановился и прижал к губам палец, призывая к тишине Ильнату, которая с грустью сетовала на то, что Зоклас ушёл, не разбудив её и не попрощавшись. Девушка моментально замолчала и с тревогой посмотрела на Силжа. Тот достал меч и цепь, отошёл на пару шагов и встал так, чтобы за его спиной не было никого. Потом поднял клинок на уровень груди параллельно земле, поддерживая его у самого острия левой рукой с цепью.

Над вспыхнувшим синими рунами лезвием начал формироваться нечёткий образ. Ильната разглядела лишь такой же бритый, как у Силжа, затылок и одинокую длинную прядь седых волос. На всякий случай Просветлённая отошла подальше. Она почувствовала, что это некий способ связи, основанный на силах Дня, а потому не желала подслушивать разговор, не для неё предназначенный. Девушка пару раз взмахнула руками, беззвучно приглашая Аламелу и Тихого последовать за ней. Магические звери поняли, и Силж остался один на один с тем, кто желал с ним поговорить.

Капитан тем временем с удивлением узнавал вырисовывающиеся в воздухе черты Героска. Вот уж кого он был искренне рад видеть!

— Старший мастер! — капитан почтительно склонил голову. — Да озаряет ваш путь свет Великого Дня!

— И тебе того же, Силж Зорхаж, — донёсся спустя некоторое время сильно искажённый голос Героска. — Время тратить на любезности не будем, его мало. Мне очень трудно удерживать связь, поскольку я не в Магармусе. Ведомо мне, что ты где-то скрываешься. Рад тому, что ты жив и здоров. Надеюсь, и Зоклас тоже.

— Да, Старший мастер, он тоже. Хотя временно наши тропы разошлись. Но скоро, надеюсь, мы вновь воссоединимся.

— Здравия ему от меня пожелай. Но то, что я хочу сказать, тебя касается в первую голову, — взгляд Героска стал жёстче и сосредоточеннее, изображение слегка затряслось, будто задрожала рука старого магвоя, держащая меч. — Правитель Саргеж, похоже, разум совсем теряет в своём стремлении к полновластию. Знай, что я с легионами, изрядно ослабшими, вот-вот начну битву за Джантру в долине, что на подступах к столице. Не исключено, что головы мы тут сложим все…

Речь неожиданно прервалась, хотя губы ещё шевелились. Силж начал и по себе ощущать, каким трудом даётся эта связь. Он поспешил вставить:

— Страший мастер, если только это уместно, и на то будет ваше дозволение, мы готовы при первой возможности открыть Иной путь и присоединиться к вам. Наша, а особенно Зокласа, помощь в этой битве будет нелиш…

— Ни в коем разе! — голос Героска наполнил слова силой безусловного приказа. — Не смейте сюда соваться. Это не ваш бой. Не твой. Ты можешь принести больше пользы нашей родине, Силж. Потому, прежде всего, ты должен сейчас надёжно схорониться и не попасться в руки Саргежа. Поведай мне, хотя бы примерно, где тебя искать, и тебя найдёт тот, кто скажет больше…