Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

— Успокойтесь. Я точно знаю, что за оружие у меня в руках. Как оно действует, и какие могут быть последствия. Я вас просто предупреждаю. Предостерегаю от непродуманных действий.

— Хорошо. Могу я, наконец, поговорить с мальчиком? — как-то быстро он согласился.

— Да, конечно. Я попрошу Ошьти привести его сюда. Когда он встанет. И как вы сказали? Поговорить? Вы думаете, что с вами он перестанет молчать? — а вот это меня серьезно интересовало, я ведь так и не смог разгадать тайну его молчания.

— Не уверен. Но мы друг друга поймем. И еще, мне нужно снять с него плетение, — он подобрался.

— На нем ваша невидимая магия? Теперь понятно, почему я не мог понять, что с ним. Кстати, что с ним? Что за плетение необходимо снять? То, которое мешает ему говорить? — будем тянуть этот невод потихоньку.

— Нет. Вернее напрямую заклятье конечно не мешает. Но состояние, в которое ввела его мать, не позволяет ему правильно общаться с окружающим миром, — она смешался, явно пытаясь придумать, что говорить, чтобы не выболтать многое.

— А не расскажите, зачем она своего ребенка так приложила? — я был настойчив.

— Для того чтобы работало плетение «Удачных мостов», иначе мальчик сошел бы с ума.

— Никогда не слыхал. Так жестко со своим ребенком. Магия хоть стоящая? — небрежно поинтересовался я.

— Судя по тому, что он жив, да, — ответил он мрачно.

— Постойте, магия тут ни при чем. Его спас мой помощник, случайно конечно, — горячо сказал я.

— Вот именно случайно. И случайность эту подстроила именно магия, — он глянул на меня исподлобья.

— Та-а-ак, — протянул я. — Вы меня дурите что ли? Если нет, то это все переворачивает с ног на голову. Магия, воздействующая на удачу? Как такое может быть? — точно дурит.

— Его мать очень сильный и опытный маг, — расплывчато ответил он.

— Все равно у меня это в голове не укладывается, как можно воздействовать на то, чтобы случайные события складывались удачно для конкретного человека? Человек сам не понимает местами, что сделать, чтобы было лучше, а некое плетение знает точно? Это крайне удивительно, — я загорелся, какие интересные вещи получилось узнать. Возможно, высшие маги это знают, и для нас, простых смертных, это тайна. Хотя что-то мне подсказывало, что эти неизвестные маги знают больше чем мы.

— Не более чем ясновидение и предвидение. Вы ведь уже свыклись с Авитой? — он усмехнулся.

— Значит это из той области. Тогда может быть. Хотя все равно непонятно. Если она такое может, то почему не наложила плетения на всю свою семью. Спаслись бы все дружно.

— Там не все так просто. Я не знаток этой магии. Много ограничений, и тому подобного, — он развел руки.

— Но как снять плетение, вы, тем не менее, знаете? — с подковыркой спросил я.

— Меня научили, это намного проще, — гость был спокоен.

— А зачем его вообще снимать. По крайне мере сейчас, отправите уже к себе и тогда, пожалуйста, — я протянул рукой вдаль.

— Нельзя. Откат. Чем дольше действие, тем сильнее откат, — вот значит как, какой-то хитрый откат.

— Что ему угрожает? — это меня интересует в первую очередь.

— Не знаю, мне не сказали. Но пока все не так плохо, — гость нашел правильную линию: простой исполнитель знает то, что знает, и ничего более.

— Да, я согласен, давайте снимайте. Ждите здесь.

Скальное убежище.

— Ты завтра собираешься на Изумрудный локоть? — Авита гладила мои вещи. Валик гладильщика был тускл, брусок еле нагрет, она брала складки чистым упорством. И ее вопрос прозвучал буднично.

— Да. Я не был там после первой партии людей. Всякий темный люд из диких кварталов. Надо съездить посмотреть, как там что. Не получилось ли у нас создать еще одни трущобы. Не это мы планировали. Ну и хорошо бы глянуть, кто же к нам потянулся. Что за люди. Поговорю с ними. Мне интересен их дух, мысли и настроения. Всю важную информацию из них уже вытянули, но я хочу почувствовать, чем они дышат, — я занимался обслуживанием моего верного арбалета. Сложный механизм пассивных магиков, обеспечивающих легкое взведение и мощный бой, требовали регулярного и тщательного ухода.

— Я хочу поехать с тобой, — продолжая глажку, заявила моя супруга.

— Скучно? Ладно. Надо передать, что мне нужна еще одна лошадь, — действительно, что я ее здесь постоянно держу. Здесь, конечно, безопасно, но должно быть очень уныло. Тонкими продольными каналами из особого материала в этот раз придется заняться тщательнее. Я долго не стрелял из моего любимца, а это вредит не хуже частого использования.

— А кто еще поедет с нами? — неужто еще кого-то хочет потащить с нами. Филис и здесь хорошо. Ошьти в этих горах как дома, а Тефрен ходит за ним как привязанный. Наверно проще заменить вставки, благо есть запасные.

— Точно не знаю. Кто-нибудь из администрации. Ну и возьмем группу патруля в сопровождение, — может, хочет кого-то из города увидеть. Да вот только кого? В первое посещение они точно ни с кем, кроме Марица, не общались, да и во второй, во время нашей чудесной свадьбы вряд ли. Освободив крепления, я принялся вспоминать, как же производится замена по инструкции.

— А братья из ордена истребителей Тьмы поедут? — ну с этими она точно не могла познакомиться, их и не было тогда еще. Откуда она вообще про них разузнала? Я отложил полуразобранное оружие в сторону.

— Не знаю. Возможно. Так. Погоди. Что за странные вопросы? А ну рассказывай, — я подошел к ней и развернул лицом ко мне.

— Я видела. Там будет страшный. И только я его смогу узнать. А братья в белых плащах его победят, — в ее ясных глазах страх мешался с восторгом.

— Ты уверена? Нам с тобой ничего не угрожает? — совсем подзабыл я, с кем меня жизнь свела.

— Нет. Этого я не видела, — и то хорошо. Правда еще не факт, что если она чего-то не видела, значит, этого не будет.

— А может, ты просто расскажешь мне, как он выглядит? И что значит страшный? — что же такое мы просмотрели у себя под боком?

— Ну, страшный. Я не знаю, как он выглядит, я знаю, как я его увижу, — женщин и так бывает нелегко понять, а тут еще и начинающая ясновидящая.

— Кто хоть он такой? Лазутчик или одержимый Тьмой? — вот интересно, что страшнее? То, что нами заинтересовался организованный противник или что мы не способны разглядеть семена Тьмы у себя под носом?

— Да не знаю я, кто он такой. Я только помню, какой страх меня охватил. А потом белые плащи набросились на него, и страх ушел, — белые плащи хорошая задумка. Истребители ухватились за этот символ, и слыхал я, что они очень ревностно относятся к нему. И тем, кто не входит в орден, носить такие одежды очень не рекомендуется. Ну да ладно, если они смогут справиться с врагом, уже радует.

— Хорошо. Поедем вместе. От меня не отходить. И наденешь на себя все, что я скажу, — уж не беспокойся, я на тебя столько всего навешу.

— Я тоже хочу белый плащ, — капризно сморщила носик Авита.

— А зачем белый? Белый и так все носят. Хочешь серебряный? — не то чтобы я боялся орденских модников, но лучше, чтобы она выделялась в толпе. Мне так будет проще.

— О-о-о! Да. Хочу. А он такой только у меня одной будет? — похоже, я попал в цель.

— Такой? Такой точно только у тебя одной, — заодно и попробую кое-что из новых наработок. Я здорово продвинулся в пассивной защите, подсмотрел пару идей в спецхране. Все же зря, что такие уникальные образцы сокрыты от исследователей. Сколько нового можно оттуда воспринять. С другой стороны применить во зло это тоже проще простого. Эх люди, люди.

Окрестности лагеря временно задержанных Изумрудный локоть.

Наш небольшой отряд вышел к мосту через Быстрицу. С той и другой стороны его охраняли воины ополчения. Я взял с собой два патруля и больший отряд братьев ордена истребителей. Вдобавок велел усилить охрану северного моста и стянуть туда все ближайшие патрули. Кавалерийская сотня получила приказ находиться поблизости, в полной готовности начать преследование, если противник сможет убежать с острова.

— Может, все же скажете, с чем нам предстоит сразиться? — возмущенно протянул брат Ланс, оглядываясь по сторонам и обшаривая округу слабыми плетениями.

— Вы мне не верите? Я честно говорю, что не знаю. Есть подозрение, что на остров пробралась Тьма. В неизвестном обличии, — как бы объяснить ему все. Тем более я сам не уверен, что полностью понимаю происходящее. Да и авторитет, с таким трудом заработанный, не хочется терять. Все же Авита недоучка.

— На острове постоянно дежурят братья. Первую проверку все вновь прибывшие проходят именно на Тьму. Это уже потом ими занимаются ваши чернильные крысы, — я покосился на Ланса, что-то мне не понравилась его интонация.

— Значит, они что-то пропустили, — надо бы сбить с него спесь, а то в дальнейшем могут возникнуть никому не нужные сложности в понимании.