Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

— Ну откуда еще? Не с других звезд же, он не так сильно отличается, — не рассказывать же ему про мою картотеку и выкладки.

— Что вы знаете про другие звезды? — его лицо закаменело.

— Не больше чем все остальные. Так, к слову пришлось. А что? — ничего себе я ляпнул, что же такое я затронул?

— Ничего. Мы с ним не так сильно похожи, — мыслями сейчас он был не с нами.

— Достаточно для опытного взгляда, — так, нужно еще более тщательно следить за своими словами.

— Ну да, вы же опытная ищейка. Лучшая гончая городской стражи Ирта, — возвышенным тоном отреагировал он.

— О! Даже такие подробности знаете. Ну вот видите, все просто. Связав одно с другим, я сделал определенные выводы, а ваша реакция на мои вопросы все подтвердила, — да пусть все так просто и выглядит.

— Я не был готов к словесным баталиям, иначе вы бы не взяли меня так просто, — гость снова был спокоен.

— Понимаю. Итак, вы готовы все обсудить нормально? — деловым тоном спросил я.

— Готов, — он подошел к двери и приблизил голову к окошку.

— Ошьти, верни ему одежду и проводи в большую столовую третьего уровня, — мой помощник разрядил арбалет и пошел в соседнюю камеру.

— Мое оружие? — что-то он быстро расслабился.

— Получите на выходе. А для начала наденьте это, — я протянул ему тонкий металлический обруч.

— Что это? И куда надевать? — подозрительно глядя на меня, насторожился гость.

— На шею, вот так он раскрывается, — щелкнув малозаметным замочком, я раскрыл его.

— Что это? Зачем мне это надевать? — он не спешил брать обруч.

— Это гарантия того, что вы не наделаете глупостей, — убедительно втолковывал я.

— Там что-то убойное, что сработает по вашей команде? — мрачно спросил он.

— Именно так, — спокойно ответил я.

— Вы ставите меня в крайне неудобное положение, — напрягся гость.

— Напомнить вам, каким образом вы пришли ко мне? Как только вы нас покинете, сможете с легкостью снять его. И не пытайтесь его снять сразу, у вас не получится сделать это достаточно быстро, а он обязательно успеет причинить вам сильный вред, — уже резко говорил я.

— Насколько сильный? — он вертел его в руках, наверняка ощупывая своей магией.

— Вы без головы сможете ходить? — я улыбнулся.

— Понятно. Давайте попробуем, — решительно сказал он и защелкнул его на шее.

Сходив на кухню, я приготовил большой чайник свара. Взял две кружки и, оставив их в большой столовой третьего уровня, спустился вниз. Все это время ночной гость приводил себя в порядок в компании Ошьти.

— Вы не проводите меня к мальчику? Я хочу убедиться, что у него все в порядке, — уверенно, деловым тоном произнес он, как только я показался в коридоре.

— Сначала вы нам все расскажете. Убедите нас в своих мирных намерениях. Мы обсудим и закрепим договором все наши дальнейшие действия. Как раз Тефрен проснется, и вы сможете с ним поговорить, — я посмотрел прямо ему в глаза.

— Вы что, считаете, что эта штука дает вам власть надо мной? — одетый и вне камеры он чувствовал себя намного увереннее.

— А вы считаете, что она вам совершенно не опасна? — при этом я послал слабый сигнал на ошейник.

— Он греется, — нахмурился он.

— Вы пробовали заблокировать его? Не так ли? И я вам доказал, что у вас это не получилось. Идемте, — я повернулся и зашагал по коридору.

Мы сидели в большом гулком зале. Столовую слегка прибрали, растащили хлам и поставили пару больших столов. Здесь сейчас кормились воины внешней охраны. Расположившись друг напротив друга на грубых деревянных лавках, хлебали из кружек. Ошьти растворился где-то в коридорах, наверняка сторожит какой-нибудь ближайший ход.

— Вы два раза меня удивили. Я не понимаю, как вы меня усыпили и как управляете это дрянью, — ну уж нет, опять он хочет, чтобы я отвечал на его вопросы.

— Рассказывайте, — просто сказал я ему.

— О чем? — пытался увильнуть он.

— Обо всем. Нарисуйте мне картину происходящего, — я обвел в воздухе большой воображаемый шар.

— Да, мы с другого материка. Родители Тефрена работали здесь наблюдателями. Когда все началось, они передали, что разделятся, отправив ребенка с охраной. Просили помочь. Больше мы от них ничего не получили. На мальчике срабатывала несколько раз метка, что позволило обнаружить его местоположение. Отправили меня. И вот я здесь, — закончил он и шумно отхлебнул.

— Можно немного подробностей, значит, его родители шпионили здесь? — вкрадчиво спросил я.

— Нет, они просто наблюдали. Мы никогда не хотели причинить вред. Хотя могли. Нас интересовало, куда приведет ваш путь. Похоже, ответ найден. Как мы и предполагали, вы уничтожили себя, — величественно закончил он.

— Ну, еще не все кончено. А что вы подразумеваете под нашим путем? Магию?

— Именно, — сурово кивнул он.

— Разве у вас нет магии? Я далеко не все понял, но то, что вы творили неведомую магию, я догадался, — ну давай колись.

— У нас свой путь. У нас магия — удел избранных. У вас рабочий инструмент большинства, — немного высокопарно и с напряжением говорил он. Эта тема явно была для него важной.

— А что ваше лишенное магии большинство не способно совсем пользоваться магией? — какие интересные вещи приходится узнавать в этой обстановке.

— Это запрещено. И жестоко карается, — он закаменел.

— Вот оно как. А не расскажите больше о различиях? — это надо же, какие перспективы открываются передо мною.

— Нет. Это выходит за рамки нашего разговора, — он замолчал, ясно показывая свою позицию. Какое-то время мы сидели молча.

— Давайте договоримся о главном. Тефрен останется пока с нами. Как только у нас все наладится, я обещаю, что передам его родственникам, если он будет не против, — нам нужно договориться во что бы то ни стало, но мальчика я так просто не отдам.

— Со мной он будет полностью в безопасности. И я вывезу его отсюда через одну-две луны, — неведомый маг принялся меня убеждать, возможно почувствовал что-то.

— Я хочу, чтобы за ним прибыли его самые близкие родственники, — прощупаем его, на что он способнее.

— Его дед крепкий мужчина. Но его прибытие сюда не простой вопрос, — звучит разумно, но так ли это. Между нашими материками большая вода, но ведь и родителя мальчика сюда попали, и сигнал они передали. И этот родственничек сюда попал, как и хотел.

— Вот и решите его. Я обещаю, что с ним все будет хорошо, — вот тут я ничуть не кривил душой.

— Допустим, что мы договорились. Вы не боитесь, что я приду снова? Или кто-то другой придет вместо меня? — так, он решил меня попугать.

— Я могу допустить это. Ну что ж, это будет неприятно. Мне в любом случае придется усилить охрану и по отношению к мальчику в особенности. Так же предупреждаю, что в следующий раз мирного разговора не будет. Я вас сразу уничтожу, — я пристукнул рукой по столу.

— Это не так просто, — уверенно сказал он.

— Я мог вам просто перерезать глотку спящему, — мое напоминание ему явно не понравилось, он скривился и задумался. Но быстро взял себя в руки.

— Я так полагаю, что вы не расскажите, как вам удалось меня усыпить, — он вернулся к кружке.

— Придержу пока при себе. Итак, мы договорились о главном?

— Договорились, мальчик остается у вас. Я попытаюсь вытащить сюда его деда или еще кого из близких родственников, — хлопнув кружкой, он выпрямился.

— Отлично. Меня интересует правдивая информация о вас и вашем образе жизни, — деловито начал я.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся он.

— Ну не надо быть таким упертым. А если я предложу что-нибудь на обмен? — хитро улыбнулся я.

— Например?

— Например, способ, которым можно точно определить чужака, — начнем с малого.

— Это интересно.

— Как я смог вас усыпить. Как я управляю обручем, — продолжим, главное вовремя остановится.

— Это очень интересно. Согласен. И вы с нами поделитесь этими секретиками в обмен на тайну нашего существования. Вы не боитесь, что если за вами просто придут, то вы сами все расскажете? — ну вот и начались пугалки, неизменный спутник серьезных переговоров.

— Боюсь, конечно, боюсь. Если бы не мой страх, я бы не был всегда настороже. Что позволило мне пленить одного очень самоуверенного ночного гостя. Опять же, отчего вы считаете, что уже полностью оценили меня?

— Наверняка у вас есть пару козырей в рукаве. Но поверьте, против группы моих соотечественников вы не справитесь, — уверенно произнес он.

— Ну а если я вытащу вот такой козырь? — я вытащил из-за спины артефакт и слегка запитал его.

— Не может быть! «Ба даах-ка рок», вы безумец. Вы хоть понимаете, что в ваших руках? Уничтожьте его немедленно. Черт, ваш ошейник жжется, — он попытался рукой оттянуть своего металлического стража.