Елена Никольская - Змей подколодный

• Название: Змей подколодный
• Автор: Елена Никольская
• Жанр: Фэнтези

Вытащить из беды лучшего друга — дело святое. Но стать для этого пятнадцатилетним подростком, сохранив сознание взрослого мужчины, — пожалуй, перебор! Особенно, если приходится учиться у каких-то ненормальных колдунов, причём не заклинаниям, а лингвистике, алгебре и хорошим манерам. Идёт игра — сложная, многоходовая и по чужим правилам. Благо ещё, что на знакомой территории, хотя провинциальный российский городок, пусть и точная копия родного, полон странных сюрпризов. Впрочем, всё это — сущие мелочи по сравнению с проблемами, которые способна создать перепуганная и своенравная барышня…

---

— Я же сказал, что задолжал вам благодарность. Но возможности сказать "спасибо" у меня до сегодняшнего дня не было, вам не кажется? Чем я могу с вами расплатиться? Я готов. И за Лёшку тоже. Ему благодарить не с руки, наверное. Он в плену…

— Оу! — сказал Шевалье. — Что значит — в плену? Я предложил ему кров и книги, и он, заметь, не отказался.

— А по-моему, вы предложили ему клетку и должность лакея. В погашение долга, что ли? Несоразмерно, господин маг.

— Так и должок немалый, — сказал Шевалье. — Благодарностью не отделаться. Двое милых детишек целую зиму творят немыслимое на моей территории… Не купивши входного билета, не подумавши о возможных последствиях, м-м… Это было так глупо с их стороны!

"Да и брать конфетки у чужих дядек мама тоже не велела, — подумал Андрей, разглядывая шоколадный брусочек. — От цианистого калия, к примеру, противоядие имеется? Демуров меня убьёт — если успеет…"

— Это даже не смешно, сударь, — сказал он. — Мы, знаете ли, просто играли. Нам и в голову не могло придти, что вы… настоящий. Извините, конечно…

— Я тронут… — протянул Шевалье. — Просто играли… Но как взглянешь, что вышло в действительности! По-настоящему, если угодно. Двое щенят… ну, скажем, юных, но необученных магов… катаются с горки и ничтоже сумняшеся пробивают выход в мои личные владения. Браво! Правда, при этом один из них теряет самодельный амулет — весьма недурной работы! Что ж! — я проникаюсь уважением к эдаким самородкам и возвращаю потерю. Но чувство благодарности самородкам, увы, несвойственно. Более того! Они не дают себе труда сопоставить имеющиеся факты! Полагая себя пупками вселенной, они продолжают раз за разом вторгаться в мои пределы! И вот в один далеко не прекрасный день я обнаруживаю свой замок лежащим в руинах. Отличная игра! Достойное времяпровождение! Я был очень впечатлён.

— Сожалею, господин маг! — сказал Андрей и положил конфетку на фантик. — Свинство, в самом деле. Но мы действительно не нарочно.

— Незнание законов не освобождает от ответственности, — любезно пояснил Шевалье. — Можешь у своих учителей удостоверить. Они тебе беспристрастно подсчитают, сколько те щенки мне задолжали. Но в подробности не вдавайся, мой тебе совет. Подведёшь дорогого друга под монастырь — нехорошо…

— А вы их здорово боитесь, моих учителей, верно?

Шевалье пожал плечами и возвёл глаза к ночному небу.

— Я один. Их много. К чему лишние неприятности?

— Понятно, — сказал Андрей. — Значит, мой дорогой друг вам долги отрабатывает. А остальные ваши хомячки — тоже в долгах по самые ушки?

Шевалье налил себе стопочку, выпил залпом и сощурился, глядя на джедая сквозь прозрачное стекло.

— Хотел бы я знать, кто из моих хомячков тебе информацию поставляет… — пробормотал он и снова посмотрел вверх. Уж не секунданта ли моего учуял, подумал джедай и поспешно спросил:

— Так вы меня на дуэль из-за долга вызвали?

— Да как тебе сказать… В ученики ты ведь ко мне не пойдёшь? Я бы взял, пожалуй. Ради моего мальчика. Капризничает, знаешь… Тоскует немного. Ты бы его развеял… Подумай, рыцарь.

— Увольте, — сказал Андрей. — Всю жизнь ботинки чистить — это не по мне. Да и вы, помнится, месяц назад требовали, чтобы я отсюда ушёл.

— Ну да, — подтвердил Шевалье и рассмеялся. — Ох, трудно с тобой, рыцарь! Конечно, требовал! Брось вы гимназию — и мои с потрохами! Контракт подписать — раз плюнуть бы было! Белого Кролика подмышку — и хоть солдатиков из вас лепи! А с гимназистами проблем не оберёшься. Просто беда… Впрочем, барышню нашу я уже уговорил. Дело за малым.

— И что — меня теперь будете уговаривать? Зря я меч тащил? Не тратьте слов, господин маг. Согласия не будет.

— Меч — это славно, — сказал Шевалье. — Это ты правильно. Довольно, пожалуй, лирики. Ты, дружочек, честно сказать, мне изрядно планы смешал. Бесы с ним, с твоим детством, но вот девочку портить было ни к чему.

Едва сдержав торжествующую улыбку, Андрей перевёл взгляд на настольный замок. Замок был мрачный, и светящиеся окошки ничуть не портили этого впечатления. За окошками бурлили в котлах зелья, не имевшие шанса обрести необходимый ингредиент. В подвале рыдал дракон, лишившийся вкусной и питательной еды. В конюшне пустовали стойла для единорогов. Да, господин маг, с девственницей вам не повезло. Опять вас кинули ничтоже сумняшеся. Щенки, они такие, господин маг. Грызите орешки, уважаемый.

— Это и есть повод к сатисфакции? — осведомился он с высоты своего положения.

— Это есть способ решить проблему, — усмехнулся в ответ сучий колдун. — Ты с ней сколько раз был? Два-три, не больше. Вполне поправимо.

Медуза в животе напряглась, выпрастывая щупальца, наливаясь холодною слизью, а Шевалье помогал ей, продолжая говорить:

— Сейчас мы с тобой пофехтуем, рыцарь, — пока мне не надоест. А потом я тебя убью — на законных основаниях честного поединка. А милая маленькая ведьмочка будет моим призом.

— А толку вам в этом? При вашей-то любви с гимназийскими преподавателями? Они вас на куски порвут.

— За честный поединок — ни в коем случае, — сообщил Шевалье. — А барышня даст мне добровольное согласие. Пара пустяков, ты не поверишь. Ну, что уставился, щенок? Обидно? Убей меня — и оба приза твои.

"Интересно, Демуров нас слышит — или только видит? Если слышит — а наверняка так! — конец моим секретам! И сволочи этой конец!" — "Да, — согласилась медуза, сворачиваясь в клубочек, — никакой лазерник не чета владычице мира госпоже Информации. Но кое-что вы тут упустили, джедай. Озвучь!"

— Конечно, пара пустяков, — согласился джедай. — Всю жизнь будете папенькиным здоровьем её шантажировать?

— Неужто рассказала? — хмыкнул Шевалье. — Или тоже… хомячки подсобили?

— Сам догадался.

— Ну-ну… Подымайся, рыцарь. Пора к барьеру. Что — страшно?

— Не очень.

— Зря, — сказал Шевалье, разглядывая небо. — Мне и то страшно. Маленького мальчика — мечом напополам… Перчатку мою, кстати, верни.

— Не захватил.

— Неправда, — сказал Шевалье, и стеклянный стол бесшумно обрушился в разверзнувшуюся под ним пропасть. — Вот она, я же вижу…

Крутой склон горки, и Дворец пионеров, и снег, и ночь втянулись вслед; пропасть, поглотив мир, вышвырнула ему на замену комья земли, и некоторое время они были единственной видимой реальностью — а потом обернулись безумно странным и безумно знакомым местом.

Место находилось на территории гимназии.

Туман клубился над лабиринтом частоколов, и на досках сидели взъерошенные вороны. Обваленные колодезные срубы, кирпичные коробки с квадратными проёмами окон, фонарные столбы по периметру отсутствующего коттеджа преподов. Чёрная полоса рвала белёсое небо под полупрозрачным светилом, дрожала и шевелилась, едва удерживая в себе тьму, а тьма тащила канистры, полные вязкой болотной жижи из ям междумирья…

— Приключение состоится в пределах гимназии, — сказал Шевалье и поддел мечом перчатку, лежавшую около кострища с полусгнившими брёвнами. Перчатка полетела Андрею в лицо, он поймал её и швырнул Шевалье под ноги. — Мы будем драться здесь — в твоей гимназии! К барьеру, щенок!

Теперь Шевалье был страшен — всё-таки он был страшен, сейчас, по пояс в тумане, сожравшем роскошный сад и фонтаны. Гимназия умерла, она осталась в прошлом, далёком прошлом, одни остовы торчали из искалеченной почвы, и коттедж магов был напрочь снесён с лица земли, а в двух шагах от единственного уцелевшего гимназиста хохотал сумасшедший, скалясь, как каменные грифоны на крышах.

— К БАРЬЕРУ!!!

Андрей сбросил за спину пальто, рывком выдернул из-за пояса меч и принял стойку, чудом не задев колодезное бревно. "Кнопка. Вот! Сила! Я призываю СИЛУ!! Я! РЫЦАРЬ-ДЖЕДАЙ!.." Но когда он попытался схватить рукоять второй рукой, меч дёрнулся и ушёл в сторону. "Не мешать ему, я помню, не мешать…"

Меч отбил выпад, отбил второй, нырнул вниз, и это действительно было похоже на танец: следовать за партнёром, что может быть легче! Угадывать движение за полмига, плыть по паркету… Да — это паркет, не земля… Это серпантин на паркете — не камни… "Раз-два-три, мой меч, мой партнёр, это вальс!" — "Раз-два-три, — откликнулся меч, — "о, возьми этот вальс, закусивший губы"[40] …

— Совсем неплохо! — похвалил Шевалье. — На три четверти, рыцарь?

Красный луч скользнул вдоль зелёного и отпрыгнул в сторону: совсем неплохо, мышонок! Раз-два-три, это вальс! Ты фехтуешь с большим сытым котом, даже не потрудившимся снять плащ. А второй кот, притаившись, ждёт момента, чтобы схватить первого за лапу… Танцуй, мышонок, пляши!

Оступившись, Андрей сбился с ритма, и меч толкнул его к частоколу, уводя от удара: "Не мешай! Не думай… слушай: "плачет смерть на груди гуляки"… Раз-два-три, мой мальчик, "есть там лес голубиных чучел и заря в антикварном мраке"… Не в тумане — во мраке…"

Туман вокруг задрожал мелкой дрожью.