Елена Никольская - Змей подколодный

• Название: Змей подколодный
• Автор: Елена Никольская
• Жанр: Фэнтези

Вытащить из беды лучшего друга — дело святое. Но стать для этого пятнадцатилетним подростком, сохранив сознание взрослого мужчины, — пожалуй, перебор! Особенно, если приходится учиться у каких-то ненормальных колдунов, причём не заклинаниям, а лингвистике, алгебре и хорошим манерам. Идёт игра — сложная, многоходовая и по чужим правилам. Благо ещё, что на знакомой территории, хотя провинциальный российский городок, пусть и точная копия родного, полон странных сюрпризов. Впрочем, всё это — сущие мелочи по сравнению с проблемами, которые способна создать перепуганная и своенравная барышня…

---

— Кнопка? — уточнил секундант.

— Да, — сказал Андрей и напрягся, но комментариев не последовало. А мог бы и похвалить.

— Готовы, сударь?

— Готов.

— Присядьте-ка на минуту, — сказал Демуров.

Андрей примостился на краешке стула, ожидая последних наставлений, но секундант молчал. Примету, что ли, соблюдает, удивился джедай, но тут Демуров поднялся, а на комнату рухнула тьма.

В игре теней, рождённых заоконными фонарями, господин маг выглядел именно и только магом: пробуждающим ужас и повергающим ниц. Куда как легко было вообразить господина мага по ту сторону барьера. Чёрное дуло в упор смотрело на мышонка в доспехах, дымок пополз в небо, и мышонок, издавши писк, осел на снег…

Джедай вскочил, пинком отодвинув стул, а господин маг ухмыльнулся.

— Экий у вас вид зловещий, Андрей Евгеньевич. Славно, что зайти некому, — перепугались бы насмерть…

— Вы тоже лихо смотритесь, господин учитель.

— Просто свет выключил. Обуздайте свои фантазии, Карцев, и подойдите ко мне. Время уже.

— Мне на Пионерскую горку, — сказал джедай, не трогаясь с места.

— Я помню, — сказал Демуров и шагнул к нему сам. Стоило трудов не отшатнуться, но джедай сдержался, только зацепился большими пальцами за пояс штанов. — Я вас подкину ко входу во Дворец пионеров. Выше нос, сударь.

Комната опустела в один миг, и более ничего таинственного в ней не происходило. Как и во всём интернате мальчиков: обычная ночь.

Фёдор Аркадьевич Демуров, дежуривший на третьем этаже интерната, перелистнул страницу толстой книги и сладко зевнул. Выглядел он совершенно как настоящий — конечно, для неопытного глаза.

Впрочем, случись в этот час желающий проследить путь Андрея Карцева к назначенному месту дуэли, ему бы и опыт никакой не помог. След-то взять было легче лёгкого — как в любой из предшествующих дней. Он лежал на подоконнике, тянулся по винограду и камню стены, вёл через ограду гимназии в город, петлял дворами кварталов до Дворца пионеров. У Дворца же фальшивка сливалась с подлинником — под огромною елью, справа от парадного входа.

Фальшивка была проложена секундантом джедая; проложена мастерски, безупречно; что же до мастера — мастер, выполняя обещанное, своих следов не оставил нигде.

Невидим, неслышим и замкнут, он наблюдал за встречей дуэлянтов и даже не пытался обуздать собственные фантазии — признаться, совсем немудрёные. В фантазиях этих драгоценный его коллега валялся, скорчившись, на снегу, а сам господин Демуров, отодвинув подопечного, охаживал коллегу сапогами. Сапоги представлялись с особенным наслаждением: грязные до непристойности, скрупулезно выпачканные болотною тиной и кошачьим дерьмом.

Драгоценный коллега оправдал все ожидания: бурно общался, ничуть не торопясь приступать к поединку. Бред сивой кобылы, суесловие и показуха. Не выпуская мерзавца из виду, секундант прошёлся по границам выставленного поля, просчитал затраты и составил в уме списочек нарушений. Раздражение росло как на дрожжах и норовило вылезти из горшка. Сапогами, грязными сапогами!..

Мерзавец тем временем начал поглядывать влево и вверх — отнюдь не в сторону секунданта, и секундант насторожился. Что там у нас слева? Клин у нас слева, славный клин, законченный мазохист за версту обойдёт… Он пожал плечами, окинул взглядом окрестности и вдруг почуял сам.

Не почуял! Увидел!

Боевому магу запредельного уровня, бывшему рейнджеру и блестящему педагогу захотелось протереть глаза и проснуться; вне всяких сомнений, это желание посетило его не менее блестящего и запредельного коллегу. Пару мгновений крутые маги, разинув рты, смотрели в одну и ту же точку, а потом дуэлянт отвёл глаза и продолжил беседу, а секундант, выматерившись на всю округу, взвился в воздух, не заботясь более о следах и скинув защиту.

Голенький и вкусный — но очень уж быстрый.

Свистнул навстречу арапник со свинцом в хвостах — но остался сзади, едва задев. Лязгнула крысиными зубами решетка — но лопнула, ожегши лицо, и в подставленные руки свалилась добыча. Свалилась мешком, недвижным грузом; секундант облился холодным потом, пробкой вырвался из поля, потеряв равновесие, покатился по снегу, а добыча ойкнула и затрепыхалась. Живой, чертёнок! Живой!

Не выпуская добычу, секундант сел, вытащил из-под себя еловую шишку и огляделся в поисках шляпы. Снесло шляпу, вот незадача… Он утёр лоб и покосился на затихшего малыша. Малыш-то глаз с него не сводил. В глазах читалось благоговение вперемешку с ужасом.

— Дырку во мне просверлите, Никита Александрович…

— У вас кровь… — сказал малыш. — Вы в порядке?!

Понятное дело, кровь. Всё лицо теперь в клеточку. Легко отделался, однако…

— Калека на всю жизнь, — вздохнул Демуров. Невозможно было удержаться. — Всё по вашей милости, сударь. И шляпа вот пропала…

— Какая шляпа?..

— Любимая. Что, господин детектив, подвели таланты?

Господин детектив шмыгнул носом и отвернулся.

— Немножко… — сказал он. — Можно, я встану, Фёдор Аркадьевич? Меня тошнит…

— От мук совести, надеюсь? — спросил Демуров, ставя его на ноги.

— Ага, — сказал господин детектив и повалился обратно, окончательно лишив секунданта возможности вернуться на место дуэли.

Несколькими минутами позже наследник великих джедаев активировал меч и мысленно обратился к Силе своих предшественников. "Лучше не мешай, — огрызнулся меч, выворачивая хозяину запястье. — Сейчас мы ему покажем финт ушами среди березок средней полосы! Выше нос, хлопчик! Смерть неразумным хазарам!"

2

Ландшафт выставленного поля был прост и безыскусен: слияние двух миров. Пионерская Горка оставалась прежней вплоть до подножья, далее простиралась необозримая снежная пустошь.

Ноябрьское небо было по-прежнему ночным и беззвёздным, безлистные ветви-стволы, чёрные фраки и прочая дуэльная атрибутика во тьме не проглядывались и не мерещились. Источников света имелось всего лишь два: тусклый фонарь у лестницы и макет замка на столе, водружённом у самого спуска. Фонарь выхватывал из тьмы круг снега под столбом, макет сверкал многочисленными окошками, позволяя в подробностях рассмотреть свой постамент.

Сей предмет мебели был знаком джедаю по рассказу любимой. Действительно — шедевр! Только что сервировка подкачала: графинчик, пара стопок и вазочка с конфетами на закуску. Но кому что нравится. Приятного вам аппетита, господин наш сучий колдун. Позволите присоединиться? Пять капель в честь возобновления знакомства — и к барьеру…

Сучий колдун, дерьмовый любитель зверушек и владелец железного замка сидел, поставив локти на стеклянную столешницу и уложив подбородок на сплетённые пальцы. Полы обширного плаща были раскинуты вокруг стула, рядышком торчал в снегу активированный лазерный меч — рукоятью вниз. Внушительное зрелище, чего там говорить, но испытать глубокое боязливое почтение было затруднительно. Секундант джедая полчаса назад в точности так же выглядел. Уж извините.

— Вот мы и встретились, юноша, — сказал враг.

— Доброй ночи, — сказал Андрей, останавливаясь перед столом. — Вижу, вы не в личине сегодня.

— Старым знакомым нет нужды прятать лица, — пояснил враг. — Теперь нет.

— Это хорошо, — сказал Андрей. — А то я всё сомневался. Я ж вам благодарность задолжал.

— За что?

— Я здесь когда-то потерянную вещь отыскал. Думаю, с вашей подачи.

Враг ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.

— Рыженькая фея память освежила?

— Она.

— Ты присядь, не стесняйся. Думаю, мы можем слегка отклониться от общепринятого регламента. Как, рыцарь? Выпьешь с Чёрным Шевалье?

Лицо у него было абсолютно незнакомое. Может, настоящее. Может, нет. Не спрашивать же. Чёрный Шевалье. Хозяин серебряного щита. Детский миф. Обалдеть…

— Воздержусь, если позволите, — сказал Андрей.

— Обидеть хочешь, рыцарь? Я не собираюсь тебя отравить. Сегодня, по крайней мере…

— Да что вы, господин маг. Я просто не спал давно. Развезёт.

"Чистая правда, дяденька: на одном кураже держусь…"

— Учёба замучила? — осведомился враг.

— Есть такое, — согласился джедай. — А как успехи моего друга?

— Смешной он мальчик, твой друг, — сказал Шевалье. — И очень способный…

Андрей уселся и вытащил из вазочки конфетку. О яде он подумал, честно сказать, только после слов врага, но мысль ему понравилась. Вот уж где однозначное нарушение правил! Поможем секунданту…

— Мы драться просто так будем — или победителю приз полагается? — спросил он, шурша обёрткой.

— Своим призом ты полагаешь моего мальчика?

— Всех, — сказал Андрей. — Всех ваших мальчиков. Не будем мелочиться, сударь.

— Да, — сказал Шевалье. — Мелочиться ты не привык, рыцарь… И отдавать долги тоже не в твоих правилах, верно?

— Я же сказал, что задолжал вам благодарность. Но возможности сказать "спасибо" у меня до сегодняшнего дня не было, вам не кажется? Чем я могу с вами расплатиться? Я готов. И за Лёшку тоже. Ему благодарить не с руки, наверное. Он в плену…