Энгус Уэллс - Узурпатор

• Название: Узурпатор
• Автор: Энгус Уэллс
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018653-3, 5-9577-0031-2

Вот уже много веков не знал войны мир магических Трех Королевств. Но теперь над ним повисла опасность… Ибо пришло время, когда воедино стали складываться части древнего мистического пророчества, коему предстоит изменить судьбу мира НАВЕКИ. Ослеп, оказался в мире теней герой Кедрин, остановивший могущественного посланника Властелина Зла — чернокнижника Тоза, и вернуть себе зрение он сможет, лишь спустившись в темный кошмар Преисподней и вызвав оттуда дух своего убитого врага…

Нет возврата из адской бездны! Три королевства оплакивают ушедшего, — а меж тем поднимает голову новое Зло…

---

— С тех пор как варвары признали поражение, его никто не видел, — напомнил Бедир. — Может быть, Хаттим столкнулся с ним сразу после сражения?

Коррадон смущенно откашлялся и растерянно поглядел на правителя.

— Ты уверен, что правитель Усть-Галича мог пасть так низко? Может быть, Государь все-таки умер своей смертью?

— Нет, — твердо отрезал Ярл.

— Это не исключено, — проговорил Бедир, — но… Непохоже, чтобы Дарр был болен. Я склонен верить моей жене, которая видит здесь… мм… узор судьбы, и Сестре Бетани, которая чувствует колдовство.

— Но Старшая Сестра тоже сомневалась, — возразил капитан.

— Разумеется. Бетани осторожна в выводах.

— Если бы мы послушали Ирлу… — вздохнул Ярл. — Это можно было предотвратить.

— Но мы этого не сделали. Сделанного не воротишь. Все, что нам остается — это подумать, что делать дальше. Будущее таково, что Хаттим Сетийян станет королем.

— Ты его принимаешь? — изумленно спросил кешит.

— Если он унаследовал Высокий Престол на законных основаниях — у меня нет выбора. Белый Дворец и корона Андурела принадлежат ему по праву женитьбы… только если Дарр не был убит при помощи колдовства.

— А если был? — не отставал Ярл.

— Если было использовано колдовство, — Бедир заговорил медленно, зная, к чему может привести неосторожное слово, — если — и, кажется, все дело в этом — Хаттим Сетийян связан с Посланцем… Тогда у нас тоже нет выбора. Нам придется выступить против Хаттима, объявив его узурпатором и убийцей.

— Значит, война, — хрипло произнесла Арлинне.

— Да, — подтвердил Бедир, — все идет к этому. Если Хаттим сохранит за собой престол Усть-Галича.

— Все зависит от того, что выяснит Бетани, — сказала Ирла.

— Хаттим не станет терять времени. Он постарается объявить себя королем немедленно. Но если Бетани все-таки обнаружит колдовство? Как будем действовать тогда?

— Кемм с пятью отборными отрядами стоит на Вортигерне, — с жаром проговорил Ярл. — Стоит мне дать знак — и они перейдут реку и присоединятся к гвардейцам Коррадона. Мы объявим Хаттима предателем и узурпатором. Арестуем его, будем пытать, казним…

— Кстати, о галичском войске, — проговорил правитель Тамура. — Мои отряды распущены, а Кедрина еще не нашли. Если галичане поддержат Хаттима, мы вряд ли отстоим Андурел.

— Не забывайте о Галене Садрете, — откликнулась его жена. — «Вашти» уже готова, мы можем в любой момент отплыть на север.

— Я помню. Но не сейчас. Мы должны оставаться здесь — по крайней мере, пока не появится какая-то определенность.

— Гален может доставить весть. Как только Кедрин получит ее, он сможет собрать войско. А если с ним Уинетт… Она имеет больше прав на Престол, чем Эшривель.

— Если только она объявит себя свободной от обета, — пробормотал Бедир.

— Такое не исключено.

— Хаттим Сетийян ни к кому из нас не питает особой любви, — подал голос Ярл. — И каким бы путем он не пришел к трону, он его так просто не отдаст. Так что — будем настороже.

— Безусловно, — согласился Бедир. — Будем готовы ко всему… и мечи наголо.

Ирла поднялась.

— Но сначала мне надо одеться, — улыбнулась она. — Не думаю, что мой наряд подходит для заговоров и сражений.

— Тогда расходимся. Встретимся…

— …в тронном зале? — предложил Ярл.

— Да будет так, — Бедир хлопнул в ладоши. — О чем бы мы тут не говорили, а формальности придется соблюдать. Подозреваю, Хаттим тоже не будет сидеть сложа руки.

— Подожди немного. Я приду за вами, — сказал правитель Кеша. — Только возьму с собой… пару клинков.

— А я? — спросил Коррадон. — Что делать мне?

Бедир строго посмотрел на капитана.

— Собери гвардейцев, которых считаешь самыми надежными, и приведи в тронный зал. Устроим Хаттиму подобающую встречу.

Коррадон встал и отдал честь.

— Будет сделано.

Беседа была закончена. Ярл пошел одеваться, Бедир с Ирлой в сопровождении капитана направились в свои покои. Едва оказавшись у себя, Ирла сбросила ночную сорочку и выбрала более подходящее одеяние. Бедир накинул крепкую кожаную куртку. Все, чему он был свидетелем, говорит против Хаттима — но есть еще надежда, что их подозрения не оправдаются. Если же нет… Бедир резким движением опустил кинжал в ножны. Может статься, еще до заката придется на славу поработать клинком.

Вскоре неразбериха, которая и без того царила в Белом Дворце, усилилась: прибыл Коррадон с отрядом гвардейцев, а сейчас же следом за ним — Ярл и Арлинне в сопровождении десятка смуглых кешских воинов. Стражи Дворца выстроились клином и стремительно шагали, раздвигая толпу, по коридорам и переходам к тронному залу. За ними немедленно увязались любопытные. Бедир, уже дожидавшийся их в зале, приказал капитану выставить часовых у дверей с указанием не впускать никого, кроме Ярла и его самого. Время шло к полудню, но о еде никто не вспоминал. Однако голод, похоже, способствовал тому, что страсти накалялись. Бедир и Ярл яростно заспорили.

Правитель Кеша требовал немедленно выдвинуть Хаттиму обвинение и послать весть Кемму. Кешским всадникам надлежало вместе с гвардейцами Коррадона оцепить Белый Дворец, пока не выяснится, отчего скончался король. Ярл не сомневался, что в итоге галичанина арестуют. Бедир взывал к осторожности. Подобные меры могли только привести к гражданской войне, а этого следовало избежать любой ценой. Скорее всего, Ирла права, и Хаттим действительно находится во власти Посланца. Но прежде стоило дождаться результатов от Сестры Бетани.

В конце концов, правители сошлись на том, что двое людей Ярла отправятся к Кемму и предупредят, чтобы он был готов переправиться через Вортигерн и войти в Андурел. Тем временем Коррадон поручил гвардейцам позаботиться о завтраке.

Они торопливо утоляли голод, когда вернулись посланники Ярла. Хаттим распорядился, чтобы галичские воины окружили дворец и перекрыли все входы и выходы — чтобы не сбежал убийца Дарра.

— Ты хотел доказательств! — рявкнул правитель Кеша, пролив вино. — Тебе нужно что-то еще, Бедир? Этот выскочка начинает показывать зубы!

— Вообще, нечто подобное следовало сделать, — осторожно возразил Бедир. — Но… пожалуй, ты прав.

Ярл вдохнул и попытался взять себя в руки.

— Ирла, я всегда уважал твоего мужа за осмотрительность. Но теперь пришло время действовать. Что ты скажешь? Прав я или неправ?

— Скажу, что Хаттим будет противиться всему, что бы мы ни делали. Я почти не сомневаюсь, что он полностью подчиняется Посланцу. Но развязать войну… не думаю, что это лучший выход. Поднимите боевые знамена — и в Королевствах наступит хаос. Если мы попытаемся арестовать Хаттима, он воспользуется этим и поднимет шум. Государственная измена, попытка переворота! Никому не будет дела до того, виновен он или нет. Думаю, нам надо подождать. Неизвестно, что обнаружит Бетани. Если мы получим твердые доказательства, то сможем выдвинуть обвинение. Никто из нас ни на что не претендует, все, что мы хотим — это не допустить измены и при этом избежать войны.

— Арлинне? — Ярл повернулся к жене.

— Ирла, как всегда, говорит разумно, — красавица-кешитка достала платок и промокнула темнеющее на его колене винное пятно. — Надеюсь, войны никто из нас не хочет. Но есть ли у нас время ждать, пока Бетани что-то докажет? Если за Хаттимом стоит Посланец — думаешь, он позволит нам найти доказательства? Или даст время?

Она кивнула в сторону окна. Свет, сочившийся сквозь разноцветные витражи, тускнел. Стражники зажигали свечи. Короткий зимний день неумолимо подходил к концу.

— Да, — потрясенно выговорил Бедир, — наши жены правы, Ярл. Коррадон! Отправь кого-нибудь к Старшей Сестре. Пусть узнает, что там у нее.

Коррадон кивнул и зычно отдал приказ. Пятеро гвардейцев немедленно покинули тронный зал.

— Подождем, — проговорил Бедир. — Может, они вернутся и подтвердят наши опасения. Тогда мы можем объявить, что Хаттим заподозрен в убийстве, а значит, не имеет права на престол.

— А потом? — спросил Ярл. — Не забудь, Дворец окружен его воинами.

— Пусть знают, что Дарр был убит при помощи колдовства. — Бедир сдвинул брови. — Надеюсь, они не захотят подчиняться подручному Посланца. Но если нет… Придется немного поработать, чтобы выбраться отсюда. Не забудьте, нас ожидает «Вашти», а уж на Галена всегда можно положиться.

Ярл посмотрел на Коррадона:

— Сколько у тебя людей? Здесь пятьдесят человек… На остальных можно рассчитывать?

— Да, правитель Ярл. Они в моем подчинении и хорошо себя зарекомендовали. Думаю, к нам многие присоединятся, если узнают, что правитель Хаттим совершил измену. Не могу отвечать за всю гвардию Дворца, но, думаю, у нас будет достаточно людей, чтобы прорваться.

— Да будет так, — кешит задумчиво потер пальцами крупный рубин, украшавший перекрестье его сабли. — Допустим, мы сбежали от Хаттима. Что дальше?