Энгус Уэллс - Узурпатор

• Название: Узурпатор
• Автор: Энгус Уэллс
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018653-3, 5-9577-0031-2

Вот уже много веков не знал войны мир магических Трех Королевств. Но теперь над ним повисла опасность… Ибо пришло время, когда воедино стали складываться части древнего мистического пророчества, коему предстоит изменить судьбу мира НАВЕКИ. Ослеп, оказался в мире теней герой Кедрин, остановивший могущественного посланника Властелина Зла — чернокнижника Тоза, и вернуть себе зрение он сможет, лишь спустившись в темный кошмар Преисподней и вызвав оттуда дух своего убитого врага…

Нет возврата из адской бездны! Три королевства оплакивают ушедшего, — а меж тем поднимает голову новое Зло…

---

Бедир приблизился к постели и посмотрел на лицо своего старого друга. Боль внезапно стала невыносимой, к глазам подступили слезы. Спокойно, подумал он. Сейчас нужно думать о другом. Единство Королевств должно оставаться незыблемым, что бы ни случилось… хотя бы в ближайшее время.

— Что его убило?

Вопрос был обращен Сестре Бетани.

— Не могу сказать… — какие бы чувства не испытывала Сестра, ее голос звучал бесстрастно — этому учили в Эстреване. — У него разорвалось сердце, но…

Она коснулась приоткрытых губ мертвого короля. Бедир сглотнул, подавляя тошноту. Они были бледными и окружены странным синеватым кольцом, а во рту виднелся раздутый почерневший язык.

— Но?

— Я не уверена, но думаю… — Сестра подняла голову, и правитель Тамура увидел, что в ее карих глазах блестят слезы. В голосе послышалось смущение. — Кажется, я чувствую колдовство.

— Узор судьбы… сеть… — голос Ирлы дрогнул, то ли от горя, то ли от ужаса. — Я знала.

— Ирла! — Бедир повернулся к жене. — Если хоть немного сомневаешься — не говори!

Она кивнула и вытерла глаза рукавом.

— Разве не видишь, Бетани? Теперь Хаттим Сетийян станет королем.

— Пока я жив, этому не бывать! — рявкнул правитель Кеша. — Такими грязными средствами…

— Упокойся, — приказал Бедир. — Сейчас Хаттим будет здесь. Ты предъявишь ему обвинение? Ты хочешь начать войну?

Ярл прищурился и повернулся к Коррадону.

— Когда убийца появится, арестуй его!

— Правитель Бедир? — Коррадон растерянно поглядел на тамурца.

— Нет! — Бедир тряхнул головой. — Мы должны быть твердо уверены. Ирла, ты говорила о том, что плетется какой-то узор, сеть, которую ты чувствовала… так?

— Это не…

Она была готова сказать «не естественная смерть», но колебалась. Хаттим вскружил голову Эшривели и стал наследником престола. Чэйдин Химет умер на удивление вовремя, и теперь Хаттим будет сам командовать войском. И вот умирает король, и Хаттим может по праву занять Высокий Престол. Узор… или, скорее, паутина…

— Что скажете, Бетани? — спросил Бедир.

— Возможно, — тихо промолвила седая Сестра, — но я вижу здесь другое. Это дело рук Эшера… вернее, его Посланца.

— Если Вы не ошиблись… — Бедир не отрываясь глядел на жену, чувствуя, как горло сжимается от ужаса. — Значит, Посланец — в Белом Дворце… и Хаттим Сетийян предался Эшеру.

Ирла кивнула и беззвучно заплакала. В спальне стало тихо.

— Не верю, что Дарр умер своей смертью, — нарушила молчание Бетани. — Я чувствую, здесь замешана магия… но это может быть и яд.

— Яд или колдовство, — хрипло бросил Ярл, — какая разница? Если это дело рук Посланца — мы должны схватить эту лживую тварь и убить.

— Но только Кедрин может уничтожить Посланца, — тихо напомнила Ирла, — а Кедрина здесь нет.

Из-за двери послышался шум и нетерпеливые возгласы.

— Если эти подозрения верны, — торопливо проговорил Бедир, — мы имеем дело с очень опасным противником. Поэтому пока ни слова — ни Хаттиму, ни кому-нибудь другому. Мы должны собраться еще раз, как только сможем, и решить, как с этим бороться. Понимаешь, Коррадон?.. Ярл, ты согласен?

Капитан кивнул. Правитель Кеша хмыкнул, покачал головой и ожесточенно бросил:

— Очень хорошо, нечего сказать…

В дверях появились Хаттим и Эшривель, растрепанные и явно перепуганные. Увидев отца, принцесса зарыдала и бросилась на постель. Ирла и Бетани подошли и стали утешать ее. Хаттим застыл рядом и только смотрел то на мертвого короля, то на правителей.

— Что здесь происходит? — выдавил он наконец.

Ярл издал что-то вроде рычания.

— Государь мертв, Хаттим, — спокойно сказал Бедир, бросив предостерегающий взгляд на кешита.

— Как?

Бедир вглядывался в лицо галичанина, пытаясь понять его истинные чувства. Расширившиеся глаза, приоткрытый рот… Действительно ли он настолько потрясен — или уже вошел в роль?

— Мы еще не можем сказать, — ответил он.

— Сестра Бетани! — Бедир все еще пытался уловить в его голосе фальшь. — Что вы скажете?

— Разрыв сердца, — ответила Бетани, опустив руку на плечо Эшривели. — Возможно, колдовство.

— Колдовство?! — недоверчиво переспросил Хаттим. — Какое колдовство? О чем Вы говорите?

— Я пока не уверена. Мне потребуется время. Нужно применить «пробный камень», тогда я смогу сказать точно.

Бедир сердито взглянул на Сестру. И надо же было ей проговориться!

— «Пробный камень»? Вы подвергнете тело Государя такому недостойному испытанию?

— Государь мертв, и мы должны узнать, почему, — голос Ярла был холоден, как сталь, глаза блеснули. — А ты бы предпочел не выяснять, Сетийян?

Хаттим повернулся к темноволосому кешиту. В глазах галичанина мелькнуло презрение — и Бедир увидел прежнего надменного Хаттима. От уступчивости, которая так удивляла последнее время, не осталось и следа.

— Я нахожу твой тон оскорбительным, правитель Кеша.

— Мне плевать, каким ты находишь мой тон, Хаттим. Государь мертв. Мы выясним причину его смерти… и я не завидую тому, кто в этом виновен!

Смуглое лицо Ярла потемнело от ярости, глаза налились кровью. Бедир сделал едва заметный осторожный жест, но кешит то ли не заметил этого, то ли не обратил внимания.

— Ты забываешься, — ледяным тоном произнес Хаттим. — Теперь в Королевствах новый Государь.

— Неужели ты? — в голосе Ярла было столько презрения, что лицо галичанина залилось краской.

— Да, я!

— Прошу вас, — Бедир торопливо шагнул между ними. Еще немного — и Ярл вцепился бы в галичанина. — Успокойтесь. Государь умер, мы скорбим. Я предлагаю обсудить вопрос о расследовании позже… когда мы все немного успокоимся. Хаттим, у твоей жены горе, и ты ей нужен.

— Вечный миротворец, — усмехнулся Хаттим. — Но ты прав — Эшривели сейчас тяжелее всех. Я вызову вас позже… возможно, к этому времени вы сумеете успокоить правителя Кеша.

Он холодно улыбнулся, потом присел возле Эшривели, которая по-прежнему рыдала у постели отца, и положил руки ей на плечи. Почувствовав его прикосновение, принцесса неловко повернулась и повисла у него на шее. Ее прелестное личико исказилось, плечи дрожали, по щекам катились слезы.

— Пойдем, — шепнул он, целуя ее в волосы. — Сестра Тера даст тебе какое-нибудь лекарство.

Эшривель кивнула и неохотно последовала за ним. На пороге Хаттим обернулся и бросил презрительный взгляд на Ярла.

— Приготовьте свои пробные камни, — проговорил Бедир, обращаясь к Бетани, едва за галичанином захлопнулась дверь. — Сколько времени это займет?

— Мне придется вернуться в Училище, — ответила Сестра. — Понадобятся кое-какие принадлежности. Еще мне надо послать за Сестрами, которые мне помогут. Я получу результаты к вечеру.

— Прекрасно. Ярл, Коррадон — идите со мной. Коррадон, выстави стражу у входа в покои. Пусть никого не впускают.

По мужественному лицу молодого капитана пробежала тень.

— Правитель Бедир… а если правитель Хаттим захочет войти?

Бедир задумчиво опустил глаза.

— Его придется впустить.

Ярл недовольно фыркнул, но ничего не сказал.

— А где Арлинне? — спросил Бедир.

— Ждет в наших покоях, — сказал Ярл.

— В таком случае идем туда.

Они вышли из спальни Дарра. Коррадон коротко отдавал приказы. Стражи потеснили придворных, освобождая дорогу.

Арлинне встретила их в своем обычном наряде. Ее очаровательное личико выражало озабоченность, на переносице появилась складка. Услышав, что произошло, она застонала и прижала ладони к губам.

— Бедный Дарр… Бедная Эшривель…

— Бедный Андурел, — поправил Ярл. — И бедные Королевства.

Бедир опустился на кучу подушек, Ирла расположилась рядом с ним.

— Теперь Хаттима объявят королем, — усмехнулся он, — и возразить нечего.

— Если только мы не докажем, что Дарра убили с помощью колдовства, — отозвался Ярл. — И что Хаттим приложил к этому руку.

— Возможно, Хаттим служит Посланцу, — промолвила Ирла. — Если удастся это доказать…

— Несомненно, — согласился Бедир. — Но как?

— Разве одно не вытекает из другого? — спросила Арлинне. — Если Бетани и Сестры докажут, что здесь замешано колдовство… Хаттим не имеет права занять трон, пока не закончится расследование. А Сестры определят, где прячется посланец Эшера.

— До сих пор у них это не вышло, — фыркнул Ярл.

— Ты все это предвидела, — проговорил правитель Тамура, обращаясь к жене. — Что ты скажешь?

Ирла задумчиво опустила глаза.

— Посланец должен находиться неподалеку от Хаттима. Но за кого он себя выдает… Я просто не представляю. Думаю, если он плетет эту сеть — значит, некоторое время он уже находится с Хаттимом.

— С тех пор как варвары признали поражение, его никто не видел, — напомнил Бедир. — Может быть, Хаттим столкнулся с ним сразу после сражения?