Сергей Смирнов - Тот, кто сидит в пруду

• Название: Тот, кто сидит в пруду
• Автор: Сергей Смирнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Всегда у нас так: кто мертвый — тот и герой, — заметил Игорь.

— Так оно, к сожалению, и есть, — согласился Андрей и продолжил: — Так вот, комиссия изучила все причины и следствия, вылила в пруд чертову уйму химикатов для дезактивации и благополучно отбыла восвояси, посчитав свой долг выполненным. Говорят, что еще в пруды попала какая-то пакость с колхозных складов, то ли базагран, то ли базарган называется. Очень сильный яд, для борьбы с вредителями над полями распыляется. Помните, пожар на складах недавно был? Вроде бы в ту же ночь, когда и катастрофа случилась. А дед, который сторожил склады, умом тронулся. Все твердил про каких-то немецко-фашистских диверсантов…

Осмысливая сказанное, ребята медленно шли вдоль берега. Тут глазастый Митька разглядел в прибрежных кустах полузатопленную лодку-плоскодонку, что на время отвлекло доблестных космодесантников от грустных размышлений. Вычерпали воду найденной здесь же, в лодке, консервной банкой. Однако неповоротливое судно даже не удалось сдвинуть с места, не говоря уже о том, чтобы спустить на воду. Тогда решили его поджечь: если враг не сдается — его уничтожают, тем более необъяснимая пиромания присуща большинству ребят в этом возрасте. Но отсыревшее дерево решительно отказывалось гореть. Изведя полкоробка спичек, нашли другое занятие: поставили консервную банку на нос лодки и начали обстреливать ее камнями.

— Это судно — разведывательный катер враждебной нам цивилизации. Враги пытаются оспорить наш приоритет в открытии этой планеты. Поэтому необходимо установить взрывное устройство и дистанционно привести его в действие, уничтожить вражеский десант, — пояснил Андрей, швыряя очередной камень. При этом, надо полагать, консервная банка символизировала собой взрывное устройство, а бросок камня, разумеется, — выстрел из бластера.

— Ну, Андрюха, ты прямо как Пельмень! — хохоча и ловко уворачиваясь от дружеского подзатыльника, схохмил Игорь. — Такую диспозицию выдвинул, такую вводную, совсем как наш разлюбезный Анатолий Борисович на прошлогодней «Зарнице».

Это замечание развеселило компанию и разрядило обстановку. Между тем на берег легли длинные тревожные тени, и над прудом встал волокнистый туман. Андрей сначала и не заметил, как Игорь стал удаляться от приятелей. И поэтому встревожено окликнул его только тогда, когда тот отошел шагов на двадцать.

— Игорь, постой! Ты куда?

Но то не реагировал на отклики, а продолжал целеустремленно двигаться вдоль берега. Андрей уже было собрался догнать его и вернуть силой, но потом досадливо махнул рукой.

— Ну и черт с тобой! Мы возвращаемся домой, а ты как хочешь!

«Может быть, обиделся на что-нибудь?» — подумал Андрей. Ведь Игорь отличался необузданным южным нравом, унаследованным от отца-азербайджанца, обладал взрывным темпераментом, быстро заводился и так же быстро отходил. «Прохладный ветерок его быстро остудит», — решил Воронин-старший, продолжая украдкой наблюдать за беглецом, чтобы в случае чего поспешить тому на помощь. Игорь шел вразвалочку, выставив в стороны согнутые в локтях руки, ну ни дать ни взять истинный космический волк, вернувшийся после долгих странствий по Галактике на грешную Землю. Шаги его все ускорялись, он направлялся к дамбе и уже почти скрылся из виду в сгущающемся вечернем тумане. Взойдя по насыпи на дамбу, он упал на колени и уткнулся лбом в бетон, как мусульманин, совершающий намаз, потом резко вскочил на ноги и с диким криком помчался к противоположному берегу.

— Игорь, Метис, вернись! — кричали друзья уже хором.

— Ну что же, придется идти его искать, — вздохнув, сказал Андрей после пятиминутного ожидания. — Жаль, фонарика с собой не захватили! Скоро совсем стемнеет… Ох, и трудная это работа — дуролома искать по болотам! — бросил он в сердцах.

Поредевший экипаж с явной неохотой принялся выполнять указания командира. Смеркалось. Холодало. Под ногами неприятно поскрипывала прибрежная галька.

Не успели они отойти от лодки и пятидесяти шагов, как из тумана послышались стремительно приближающиеся шаги, топот, скрежет, жалобное завывание, и вскоре на них выскочил Игорь, чуть не сбив идущего впереди Андрея с ног. Тот поймал Метиса в объятия и крепко встряхнул за шиворот.

— Что случилось? Ну, говори же!!!

Игорь только тяжело дышал, обводя друзей безумными глазами, будто не узнавая, и отчаянно вырывался из рук Андрея.

— Там… там… такое… Бе… бежим скорее отсюда!

Наконец ему удалось вырваться из крепких дружеских объятий, и он юркнул в прибрежные кусты. Приятели стремглав бросились за ним. Как они летели по лесной дороге! Мимо проносились елки и березы, мерцали в тумане первые звезды, сопровождая беглецов в стремительном беге. Гришка пару раз спотыкался, Андрей, бегущий рядом, рывком поднимал его и нетерпеливо тянул за руку… Вмиг домчались до сторожевой башни Лесного городка и тут остановились перевести дух и унять бешено колотящиеся сердца. Огни такого родного и близкого городка действовали успокаивающе, хотя Игорь то и дело тревожно поглядывал вглубь леса. Друзья жаждали получить исчерпывающее объяснение столь странному его поведению. Их любопытство было удовлетворено сполна. А рассказал Игорь вещи странные.

…Он деловито обстреливал камнями консервную банку вместе с друзьями, радовался каждому попаданию, когда вдруг внезапно почувствовал тревогу и беспокойство. Он так и застыл с занесенным для очередного броска камнем, а потом круто развернулся и заворожено пошел вдоль берега, даже и не подумав об опасности, подстерегающей его на каждом шагу. Потом он признавался, что в этот момент плохо соображал, на него нашло какое-то временное помутнение рассудка. Он просто услышал зов и не мог ему не подчиниться. «Словно кто-то позвал на помощь, тихо и жалобно», — говорил он ребятам. Темнело, песок и галька скрипели под его кедами, он продолжал идти вперед.

Выйдя на дамбу, Игорь взглянул вниз и заметил в темном омуте прозрачное оконце воды, словно подсвеченное изнутри, почти идеальный круг диаметром около метра. Игорю как будто показалось, что в кругу что-то белеет… Он опустился на колени и пригляделся. Нечто поднималось из глубины пруда. Со страхом, перехватившим горло, он увидел, что это маска противогаза. В ее стеклышках словно застыл немой укор, а шланг извивался, как змея, и безвольно тянулся следом. Из шланга вырвалась гроздь пузырьков и разбежалась по поверхности воды. Позже Игорь уверял, что за стеклами противогаза он различил глаза, безумные, беспокойно бегающие. И это доконало его окончательно. Он вскочил на ноги. Он заорал. И помчался к берегу, как он предполагал, навстречу своим приятелям, а на деле в противоположную сторону. Однако на этом его злоключения не закончились.

Он зацепился ногой за предательский камень, растянувшись в полный рост, и больно ободрал ладони о песок. Из плотного тумана к нему приближалось несколько неясных фигур. Сначала он принял их за своих друзей и даже окликнул. В ответ — молчание. Когда он понял свою ошибку, то от ужаса скорчился на песке, широко раскрытыми глазами наблюдая за неумолимо приближающейся страшной процессией. Это были солдаты, облаченные в ОЗК и противогазы. По резиновой одежде струилась вода, они были увешаны бурыми водорослями, а их предводитель, на голове которого сплетение водорослей образовывало подобие венка, сжимал в руке ржавый автомат.

Он помахал Игорю рукой и направился в его сторону. Остальные — следом. «Их было с десяток или больше», — утверждал Игорь. Его словно парализовало от страха, когда странный отряд без единого слова стал приближаться к нему. Лишь скрипели по песку неуклюжие резиновые сапоги защитных костюмов. «И знаете, что странно, — продолжал Игорь, — они были какими-то не вполне реальными, какими-то, что ли, полупрозрачными, призрачными, ненастоящими. Хотя скрип их сапог и шелест костюмов я явственно различал. И разило от них гнилым болотом».

Предводитель постоянно делал Игорю успокаивающие знаки, а потом откинул капюшон и начал стягивать противогаз. Вот этого Игорь уже никак не мог вынести, оцепенение разом слетело с него, он дико вскрикнул и во все лопатки пустился наутек, угодив в объятия друзей…

По дороге домой ребята обратили внимание на то, что лицо Игоря то бледнеет, то краснеет и покрывается каплями пота. Андрей сказал:

— У тебя что, температура, что ли? Ну-ка дай руку. — Игорь послушно протянул ему горячую и дрожащую ладонь. — Ни фига себе, как печка, у тебя, кажется, не меньше сорока! Ну, давай поскорее домой!

— Эх, хорошо бы сейчас сорокаградусной для успокоения нервов, — мечтательно протянул Митька и захихикал.

— Заткнись, балбес, — прогудел Андрей. — Видишь, дело-то серьезное. У человека страшная температура, он даже галлюцинации наяву видит. Ему вся эта чертовщина от температуры привиделась. У меня тоже после гриппозного осложнения так было, даже днем огромные пауки мерещились. Вот и у Игоря что-то похожее.