Леонид Платов - Страна Семи Трав (Повести о Ветлугине - 2)

• Название: Страна Семи Трав (Повести о Ветлугине - 2)
• Автор: Леонид Платов
• Жанр: История

---

Это был лаконичный, но очень точный и ясный язык, почти справка из путеводителя. Мало того: свидетельство Бульчу подкреплялось уцелевшим обломком дерева, березы! Неужели в Стране Семи Трав росли высокие деревья и среди них были даже березы?..

Я и Савчук с изумлением посмотрели друг на друга.

- Значит, действительно оазис, - пробормотал этнограф.

- Получается, что так. Район микроклимата в горах!..

- Но почему там тепло?

- Быть может, рельеф местности? - неуверенно предположил я. - Горы защищают от холодных северных ветров... Вы не бывали на станции Апатиты?

- Нет, а что?

- Там значительно теплее, чем вообще в Хибинских горах...

- Ну, на Кавказе есть более разительные контрасты. В одном ущелье несколько климатических микрорайонов. В низине - один, на гребне горы другой, на солнечном склоне - третий, на теневом склоне - четвертый.

- Вряд ли можно назвать это микроклиматом. Но в ущелье Бульчу... Обратили внимание на то, что он сказал о теплой земле?

- Горячей или теплой на ощупь земле.

- Вот именно! Для существования района микроклимата одного лишь рельефа маловато. Ведь там лес, трава... Стало быть, существует подогрев снизу. Подогрев, подогрев... Что бы это могло быть?..

Я задумался.

- Рано строить гипотезы, Алексей Петрович, даже рабочие, - сказал Савчук, - в руках у нас слишком мало фактов.

- Но главное пока не это. Рельеф местности, подогрев, тысячи причин... Главное то, что ущелье Бульчу не выдумано, а реально существует!

- Да, видимо, так. Мы не только услышали показания очевидца, но и наткнулись на вещественное доказательство.

- А вы сомневались, колебались! - не удержался я от упрека. Подробности казались вам чересчур живописными, яркими, видите ли!

- Теперь все ясно, ясно! - объявил Савчук, садясь на приготовленную для него постель и в волнении снова вставая с нее. - Незачем рыскать в верховьях Логаты, Верхней Таймыры, Ленивой. Эти реки сбрасываются со счетов! Есть река, не показанная на карте. Надо лишь дойти до ее устья, а затем подняться к верховьям, и...

- Сядьте, Владимир Осипович, - попросил я. - Вот что мне пришло в голову. Договоримся с Бульчу, попросим довести до верховьев реки. Ведь он бывал там. А? Что, если проводником его? Как он? Дойдет?

Савчук окинул Бульчу критическим взглядом:

- Где ему!.. Стар, слаб...

- Стар, стар, - поддержали Камсэ и его жена.

Но они недооценили старого охотника.

Есть такие игрушечные чертики, которые выскакивают из коробки, чуть надавишь скрытую внутри пружинку. Что-то в этом роде произошло с Бульчу. Он сразу же распрямился, вскинул голову, развернул плечи.

- Я проводник! Я! - сказал он, ударяя себя в грудь.

Камсэ продолжал с сомнением покачивать головой.

- Дорога трудная, - сказал он. - Горы, реки... Подумай: дойдешь ли, доведешь ли?..

- Был там, - сказал Бульчу коротко.

- Тогда был молод, силен. Потом очень боялся оспы...

Бульчу рассердился. Маленькое лицо его сморщилось еще больше, глаза злобно сверкнули. Он молча ткнул зятя сухощавым кулачком в бок. Тот не ожидал нападения и повалился от толчка.

Это развеселило Бульчу. Визгливо смеясь, он вскочил на ноги, схватил ружье и щелкнул курком, показывая, что стреляет. Потом прошелся мимо нас какой-то странной, скользящей походкой, как бы крадучись, остановился, пробормотал: "Там" - и приложил руку щитком ко лбу, будто всматриваясь в даль.

Эта мимическая сцена показалась мне очень убедительной.

Ведь мы были первыми людьми, которые отнеслись с доверием к Бульчу. Поэтому ему хотелось услужить нам. Мало того: старый охотник был самолюбив, а сейчас представлялась возможность вернуть себе утраченное уважение соплеменников, избавиться наконец от унизительного прозвища "Человек, который потерял свой след".

- С председателем надо поговорить, - сказал Камсэ, нерешительно глядя на тестя. - Что еще правление колхоза скажет...

- Отпустит! - вскричал старый охотник. - Для такого дела, увидишь, отпустит! Надо же приезжим товарищам помочь.

- Ну что ж! По рукам, Бульчу? - улыбнулся Савчук и, размахнувшись, шлепнул охотника по ладони, скрепляя сделку традиционным жестом.

В середине ночи я выбрался из чума, чтобы подышать свежим воздухом.

Небо над головой было озарено призрачными огнями северного сияния. Здесь, в центре снежной пустыни, оно навевало страх. Кругом мертвенная тишина, ветра нет, и лишь причудливые бледно-красные отсветы медленно растекаются по небу, как зарево каких-то фантастических пожаров.

Закинув голову, я думал о том, что каждое явление природы предстает совершенно иным с разных точек зрения. Для художника северное сияние красивое, грандиозное зрелище. Для магнитолога - это след электромагнитных бурь в верхних слоях атмосферы. И наконец, для этнографа - это неопровержимое доказательство того, что юкагиры - самый древний народ на Крайнем Севере, потому что другие народы называют северное сияние "юкагирским огнем".

Я прошелся перед чумом. Снег скрипел под ногами. Морозило. Было, наверное, тридцать - тридцать пять градусов, не меньше.

Мне не спалось: слишком взволновал рассказ старого охотника.

Северное сияние стало постепенно тускнеть и гаснуть. Вскоре оно исчезло совсем. Черное, очень глубокое, звездное небо выгнулось над головой.

Я загляделся на звезды. "Быть может, - думал я, - и Петр Арианович смотрит сейчас на них. Как елочные украшения висят они над его головой в раскидистых ветвях деревьев".

Но откуда деревья в горах Бырранга?..

Неожиданно раздалось нечто вроде аккомпанемента моим мыслям, иначе не могу этого назвать: послышался явственный шорох снега, падающего с деревьев.

Каждый, кто бывал зимой в лесу, слышал подобный шорох. Его вызывает ветер, раскачивающий деревья и сбрасывающий лежащие на ветках хлопья. Иногда сухой снег падает и сам, от собственной тяжести.

Я оглянулся. Черт возьми! Но тут нет деревьев! Тундра вокруг безлесная арктическая степь. Снежные холмы, подобные дюнам, тянутся на юг, на север, на восток и на запад. До ближайшего дерева в Новотундринске, наверное, километров двадцать, если не больше.

Между тем шорох медленно осыпающегося с веток снега продолжался. Стоило закрыть глаза, чтобы ощутить себя в зимнем дремучем лесу.

Лес в горах Бырранга?.. Мерещится он мне, что ли?..

И вдруг мне стало стыдно своего волнения.

То, что напугало меня, было не чем иным, как миражем - только не зрительным, а слуховым! Это мое собственное дыхание замерзало на морозе явление, обычное на Крайнем Севере, описанное уже не раз.

Якуты поэтически называют его "шепот звезд", потому что странный шорох раздается только в ясные звездные ночи. Я просто забыл об этом явлении, отдавшись своим мыслям.

- Спать, спать, Алексей Петрович, - окликнул меня из чума Савчук. Утром обратно в Новотундринск! Заказывать лодки! Снаряжать экспедицию!..

9. В КРАЮ МИРАЖЕЙ

Но, вернувшись в Новотундринск, я настоял на том, чтобы сделать попытку проникнуть в оазис с воздуха.

Шансов на успех было очень мало - знал это. Весной на Таймыре погода ненадежная, туманы то и дело закрывают тундру. Можно не раз и не два слетать в горы и не увидеть ничего. Однако слишком соблазнительной была мысль сразу же, "без пересадки", попасть в страну сказки, к "детям солнца".

Бравый пилот Жора, еще в Нарьян-Маре поверивший в то, что записку на бересте написал Ветлугин, с восторгом включился в поиски. В течение первой половины апреля совершено было четыре полета над горами Бырранга. Мы с Савчуком летели в походном обмундировании, с запасом продовольствия - на случай, если обнаружим в районе местопребывания "детей солнца" подходящую площадку, на которой мог бы сесть самолет.

Но нам не удалось найти ни "детей солнца", ни посадочных площадок. Самолет как бы плыл над волнующейся серой пучиной. Изредка в тумане появлялись разрывы, ямы, на дне которых неясно чернели и белели пятна неправильной формы - скалы и снег. Это было все, что нам удалось увидеть.

- Я так и знал, - сказал Аксенов, когда мы, иззябшие, усталые, огорченные, ввалились к нему в кабинет после четвертой неудачной попытки. - С воздуха ущелье искать! Что вы, товарищи! Ведь Бырранга - это целая горная страна!

- Летали только над юго-восточным ее углом, - мрачно сказал я. - Не было бы этого тумана, мы бы, я уверен...

Жора бодро кашлянул в знак согласия.

- На ощупь! С самого начала говорил: только на ощупь! - объявил Савчук, кладя на стол планшет с картой и устало опускаясь в кресло. - Мы ничего не увидим с воздуха. Нет, в горы надо проникать по реке, о которой рассказывал Бульчу.

- Уйму времени займет, - пробормотал я.

- А вы как думали? Раз, два - и готово? С ходу? Не получается с ходу! Я думаю так. Лодки отправим с нганасанами на санках. Ведь нганасаны откочевывают к озеру в начале мая? - повернулся он к Аксенову.

- Да, в первых числах.

- Ну вот. К озеру доберутся в середине июня.