Ольга Силаева - Небо на снегу

• Название: Небо на снегу
• Автор: Ольга Силаева
• Жанр: Фэнтези

- Тебя убили, - очень спокойно сказал мой собеседник. - Перерезали горло... бандиты, скорее всего. Не здесь: где-то еще.   

- Но я же жива?

Фор посмотрел на меня и кивнул.    - Это я тоже объясню, - сказал он. - Идем.

---

   - Нелла, ты следующая, - позвал Холвир.

   Северн вытащил наверх пустую веревку и кивнул мне.

   Колени задрожали. Я сглотнула.

   - Страшно? - понимающим тоном спросил Северн. - Там можно и шею свернуть.

   - Еще как, - пробормотала я. - И чего, спрашивается, об этом напоминать?

   - Я тоже боюсь. - Пальцы Северна коснулись узла у меня на животе и с силой потянули. - Дом вспоминается. Солнечное утро на кухне, картошка в кипящей воде, сливочное масло. Похоже, домашнего завтрака я больше не дождусь.

   - Тебе правда сейчас больше всего не хватает вареной картошки? Не шутишь?

   Северн покачал головой.

   - И не собирался. Серьезно, я скучаю. Даже по подгорелым кусочкам, хотя это звучит совсем уж глупо. - Он улыбнулся. - А ты? Ни к чему не тянешься?

   Я на минуту задумалась. Потом вспомнила самое первое утро, когда я проснулась в хижине Фора.

   - Сосульки. Сосульки, тающие на солнце, и перестук капель с утра.

   - Красиво, - вздохнул Северн. - Ну что, готова?

   Земля ушла из-под моих ног быстрее, чем я успела кивнуть. Я вертела головой, пыталась зацепиться за скалу, но лишь отбивала о камень пятки и ладони. В висках стучало, я захлебывалась, кашляла, глотала ветер. Голова кружилась.

   На полпути, когда ко мне вернулось дыхание, я поняла, что Северн и Холвир спускали меня медленно и плавно, и виной панике только моя неопытность. Но я не успела насладиться спуском: по обрыву метнулась тень, раздался чей-то крик, и я, разом лишившись опоры, полетела с веревкой наперегонки. Небо вдруг оказалось снизу, ноги и руки мотались, как воздушные шарики, в ушах свистело, и я успела еще подумать, что тем, кто остался на скале, крышка, как сверху ударил луч света, выбивая из легких воздух, и я почувствовала, что не падаю: вишу.

   Чужие руки подхватили меня за плечи, и не успела я опомниться, как мои ноги коснулись земли. Ошеломленная, я позволила Фору развязать веревку.

   - Там, наверху...

   - Тени, - коротко ответил он. - Знаю. Холвир справится.

   Я подняла голову: сверху спускался Северн. Под его глазами темнели синяки, но бард по-прежнему беззаботно улыбался. За ним спустились Тэри и Холвир. Оба выглядели измотанными.

   - Мы выдали себя, - озабоченно сказал Холвир, отвязав веревку. - Жрецы наверняка видели свет.

   - Значит, нам остался лишь один путь, - отозвался Фор. - Все готовы?

   За серыми глыбами оказалась неприметная дверь из черного металла. Сплошная: ни оконца, ни замочной скважины. Фор сделал нам знак отойти.

   - И что теперь? - нетерпеливо спросила Тэри.

   Фор выразительно посмотрел на нее. На миг прикрыл глаза, вздохнул - и опустился на колени.

   - Рефар. - Его голос зазвучал глубоко и сильно. - Мы зовем тебя. Ты нам нужен.

   Дверь оставалась неподвижной.

   - Взломать? - осведомилась Тэри.

   - Тебе жить надоело? - уголком рта ответил Фор. И снова, глубоко и звучно: - Позволь нам войти. Жрец круга Форэтт, жрица Нелла и их спутники просят тебя о разговоре.

   Дверь беззвучно отворилась.

   - Холвира ты не упомянул, - прошептала Тэри.

   - Догадайтесь, почему, - пробормотал Северн.

   Форэтт.

   Красивое имя.

   Фор мягко подтолкнул меня в спину. Холвир подался вперед, пропуская Северна и Тэри, и дверь захлопнулась за нами. Я заметила, что камни вокруг слабо светятся, как диковинные колонии грибов.

   - И где он? - прошептала рядом Тэри. - Кто открыл нам дверь?

   - Я.

   Пещера осветилась. Сияние камней в туннеле померкло, мягким изумрудным светом заблистал потолок. В противоположной стороне обрисовался темный прямоугольник гроба, а за ним - высокая фигура.

   - Ну ничего себе... - прошептал Северн.

   Фигура у противоположной стены колыхнулась и двинулась к нам нормальным человеческим шагом. Свет упал Рефару на лоб, и я увидела длинные пепельные волосы, худощавое тело, крупные черты лица. Совсем еще молодые черты.

   - На секунду я принял вас за своего преемника. Вы с новым главой круга очень похожи, знаете? - Высокий жрец кивнул Фору. - Что привело вас ко мне во второй раз?

   - Ваш преемник приходил сюда?

   - Полюбоваться на своего предшественника, да. Разумеется. - Рефар скрестил руки на груди. - Так что вам нужно? Вы не стали бы будить меня ради пустяка, я знаю.

   - Будить? - переспросила я.

   Рефар повернулся ко мне. Призрачное одеяние зашуршало.

   - Мы спим, - негромко сказал он. - У нас хватает силы воли, чтобы сохранить остатки разума, но провести сотни лет в темноте и одиночестве и остаться собой? Невозможно. Из гробниц не выйти. Нам остается только сон.

   Я приоткрыла рот. Фор сказал, что после смерти все становятся тенями, но в его устах это звучало просто, обыденно. Здесь, в присутствии Рефара, слова обретали плоть - и мне с каждой секундой становилось все сильнее не по себе.

   Рефар едва заметно усмехнулся, наблюдая за мной.

   - Да, Форэтта тоже проняло, когда он наконец понял, что со мной сталось. Впрочем, к тем, кто умирает своей смертью, это не относится. Вы просто заснете.

   - И... это никак не изменить?

   - А как? - Рефар развел руками. - Это воля богини. Может ли быть иначе?

   - Так устроен мир, - хмыкнул Северн. - Да и не стоит беспокоиться: не все мы до этого доживем.

   Я взглянула на него. Здесь, в гробнице, бард растерял всю напускную веселость. И это лучше всяких слов убедило меня, что Рефар прав.

   - Рано или поздно весь север станет Ущельем Теней, - произнес Рефар. - Это простая арифметика. Люди умирают снова и снова, а бандитов, диких зверей и скользких ступеней меньше не становится. Мертвых уже сейчас больше, чем живых. Когда-нибудь тени заполнят весь мир.

   - Если только не придет богиня, - проговорила я.

   Рефар наклонил голову.

   - И поэтому ее так ждут?

   - Жрецы теряют власть, - бесстрастно сказал Рефар. - Мой преемник совсем недавно посетил меня вновь. Он спрашивал совета: как найти воплощение богини? Я предположил, что ею будет молодая женщина, потерявшая память. Возможно, жрица. Или девушка, в чьих жилах течет кровь Гилетира.

   Холвир и Северн одновременно посмотрели на Тэри. Рефар вскинул бровь:

   - Даже так? Интересно.

   - Все куда хуже, - заговорил Фор. - По всему северу идет охота на беспамятных девушек. Неллу дважды пытались похитить, и в третий раз им это почти удалось. Похоже, ваш преемник принял эти слова слишком близко к сердцу.

   - Печально. - Рефар скрестил руки на груди. - Но вы и сами знали, чем это кончится, не так ли? Знали, когда выбирали его главой круга. Так зачем вам я?

   Фор вздохнул.

   - Рефар, помогите нам. Вы знаете куда больше, чем сказали ему.

   Рефар покачал головой.

   - Я мертв. То, что происходит за стенами гробницы, меня не касается.

   - Если бы вы тогда не оступились, сейчас верховным жрецом были бы вы, - вдруг сказала Тэри. - За нами охотятся из-за вашей ошибки!

   - А если я помогу вам, я допущу еще одну, - жестко возразил Рефар. - Чем Форэтт лучше? Не потеряй он силу, стал бы верховным жрецом сам, и отдал бы те же приказы.

   Несколько секунд в гробнице царила тишина. Бледные лица моих спутников отсвечивали зеленым в полутьме, и все вокруг казалось призрачным, нереальным.

   Я кашлянула.

   - Хорошо, вы боитесь, что мы ищем богиню в корыстных целях, и добром это не кончится. Но... может быть, вы хотя бы скажете, богиня ли я?

   Брови Рефара взметнулись.

   - Ты лишилась памяти?

   - Четыре дня назад. Как раз в ночь, когда был огненный закат. И теперь меня ищут жрецы: возможно, они меня и убили.

   - Интересно...

   Рефар повернулся и зашагал по залу. Полы плаща мели каменные плиты. Самоцветы в потолке, казалось, засияли ярче и злее. Наконец он сел на край гроба, как на разобранную постель, и с усталым видом провел ладонью по лбу.

   - Я не знаю, пришла ли богиня в мир, - сказал он. - Не знаю, кем она будет. Но я знаю, кто знал наверняка. Жрецы первого храма.

   - Первый храм уже тысячу лет под водой, - возразил Фор. - Его жрецы мертвы.

   - Но один человек побывал в первом храме. Тысячу лет назад он спустился в озеро и извлек из руин храма белую каменную свечу. Он объявил себя избранником богини, и перед ним склонился весь юг. За ним пошли первые паладины.

   - Гилетир, - прошептала Тэри.

   - Я видел фрески в крепости Разбитой Руки, - нарушил молчание Фор. - Но Гилетир мертв. Где его тень - неизвестно. Он не даст нам ответов.

   - В крепости Разбитой Руки остались его записи. - Рефар лег на каменный прямоугольник. - Найдите их. Вы похожи на меня, Форэтт. Вы идете до конца.

   - И в его записях будет ответ?

   - В подвалах крепости осталась темная свеча, - задумчиво протянул Рефар. - Я всегда считал, что она привлекает теней. А Гилетир после смерти стал тенью: это знает каждый послушник.