Джин Сондерс - Игрок

• Название: Игрок
• Автор: Джин Сондерс
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0029-4

Молодая очаровательная англичанка, в прошлом танцовщица, а ныне подающий надежды хореограф, Джуди Хейл получает предложение, о котором не смела и мечтать, — принять участие в подготовке грандиозного шоу в одном из роскошных казино Лас-Вегаса. Джуди с радостью соглашается, тем более ничто не удерживает молодую женщину в Лондоне. Первая любовь Джуди закончилась крахом, и свое отношение к бывшему возлюбленному, предавшему ее, она переносит на всех мужчин вообще. Независимая и гордая, она поклялась, что больше никому не позволит втянуть себя в любовную историю. Но в игру вступает Его Величество Случай. Намерения нового босса Джуди, красавца Блейка Адамса, не оставляют у нее никаких сомнений. Но она уверена в себе — чары Блейка на нее не подействуют…

---

Вечером, оставив игроков в покер в задней комнате бара, он стал думать, что делать. Он знал, что с ними шутки плохи и обещание избить его в случае неуплаты долга не пустая угроза. Он уже имел возможность наблюдать расправу над другим парнем, который тоже задолжал им. Ситуация хуже некуда. В таком маленьком городке, как Сейлем, совсем негде укрыться. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше, мрачно подумал Рики.

Глубокой ночью, побросав немногочисленные пожитки в дорожную сумку, он тихо вылез из окна спальни в бедном пансионе. С кошачьей ловкостью приземлился на крышу черного хода и выскочил во двор. Несколько мгновений Рики прислушивался, но вокруг все было тихо, и он поспешно нырнул в темноту, пробираясь к шоссе.

Там он легко сможет остановить попутную машину и убраться подальше от этого проклятого места.

— Куда направляешься, парень? — остановившись рядом с ним, спросил водитель грузовика.

— Я сам еще точно не знаю. Могу поехать вместе с тобой. — Рики дружески улыбнулся водителю.

— К утру я должен быть в Рено. Если тебе это подходит, то буду рад компании. Скучно ездить одному ночью.

— Спасибо. — Рики уселся рядом с водителем, едва веря в удачу.

Рено! Город, который считается второй столицей азартных игр после Вегаса, судя по тому, что он читал о нем. По размаху он затмевает даже Атлантик-Сити! Он слышал, что это просто рай для игроков.

Рики никогда не бывал раньше в Рено, но то, что судьба вывела его в нужное время на шоссе, значило, что счастье вновь повернулось к нему лицом, в чем он, кстати, не сомневался. Теперь он мечтал только об одном — как можно скорее добраться до Рено.

Джуди еле сдерживала слезы, и ей совсем не хотелось, чтобы Блейк стал свидетелем ее слабости. Однако после долгих колебаний она набрала номер его телефона. Когда в трубке раздался голос Блейка, она представила себе, как он сидит в своем кабинете среди множества бумаг, и почувствовала внезапное смущение. Ему приходится брать на себя больше, чем он рассчитывал, принимая ее на работу.

— Блейк? — произнесла она внезапно охрипшим голосом.

Он сразу понял, что случилось что-то плохое.

— Вам удалось что-нибудь узнать о Рики?

— Ничего. Ответила женщина, и, когда я попросила позвать Рики, она очень разозлилась. Она сказала, что Рики задолжал ей за месяц за квартиру и что его разыскивают более серьезные кредиторы, чем она. Рики исчез, и я не знаю, где его искать. Извините, что беспокою вас…

Чувствуя, что не сможет вынести никаких слов соболезнования, Джуди быстро положила трубку, борясь с подступившими к горлу слезами.

Несколько минут спустя раздался стук в дверь. Она решила не открывать, зная, что это Блейк, но стук не прекращался, и в конце концов она вынуждена была впустить его.

— Если бы вы не открыли, мне пришлось бы позвать слесаря, чтобы вскрыть замок, — раздраженно сказал он. — Почему вы так сопротивляетесь, когда кто-то хочет вам помочь, Джуди?

— Вы и так сделали больше, чем я имела право ожидать, и я вам очень признательна.

— Нужно немедленно что-то делать. Может, стоит обратиться в сыскное агентство или полицию?

— Только не в полицию! Вдруг какой-нибудь не в меру ретивый детектив обнаружит, что Рики действительно замешан в чем-нибудь незаконном?

— Что же можно еще сделать? — в раздумье проговорил он.

— Я позвоню Гарри и предупрежу его, что если Рики позвонит, то пусть непременно сообщит свой новый адрес.

Блейка этот вариант устраивал, ибо давал ему возможность не вмешивать свое имя в столь некрасивое дело. Он симпатизирует Джуди и пареньку, хотя и считает последнего круглым идиотом, раз он умудрился влипнуть так сильно. Но если газетчики что-то пронюхают, его бизнесу это не пойдет на пользу.

С другой стороны, Рики родной брат Джуди и она не успокоится, пока не узнает, что с ним все в порядке. Гарри сказал, что она заменила Рики мать, когда умерли их родители.

— Мне уже легче, — произнесла она ровным голосом. — С вашего разрешения я прогуляюсь, чтобы освежиться, а потом позвоню Гарри.

— Почему бы вам не доверить этот звонок мне? Я не волнуюсь и спокойно объясню Гарри все, что от него требуется.

— Буду вам благодарна. — Она согласилась, почувствовав, что ее силы действительно на исходе. — Я вряд ли смогу противостоять напору Гарри. Он всегда считал, что я слишком нянчусь с Рики.

— Не осуждайте его за это. Гарри просто никогда не терял близких и не знает, что это такое. Но ведь вы же не потеряли Рики навсегда. Представьте, что скоро его увидите.

Джуди попыталась улыбнуться, благодарная Блейку за попытку подбодрить ее. Из его слов она поняла: он тоже знает, что такое потерять близкого человека. Но сейчас она не могла думать об этом.

Когда Блейк вышел, она переоделась в брюки и легкую кофточку, зная, что снаружи жарко и влажно. Там, должно быть, сущий ад, но невозможно больше находиться в четырех стенах.

Джуди вышла из отеля. Стояла невыносимая жара. В воздухе ни дуновения.

Около часа она бродила по улицам, почти не видя, куда идет, пока не заметила, что находится около автобусной станции. Машинально она стала изучать расписание автобусов, решив заказать билет до Старого города, чтобы не ездить туда с Блейком. Ей не хотелось слишком зависеть от него.

От жары мысли путались, и, почувствовав усталость, она решила вернуться в отель.

Краем глаза Джуди заметила машину, на расстоянии следовавшую за ней. Она продолжала идти, не обращая на машину внимания, пока не услышала позади себя голос:

— Не хотите ли поберечь ножки и сесть в автомобиль?

Она повернулась и увидела Фрэнка, выглядывавшего из своего автомобиля с откинутым верхом.

— Почему вы не на работе? — спросила она, не зная, что еще сказать.

— Я еду в типографию посмотреть макеты наших объявлений в журналах, пока они не напечатаны. Эту работу я никому не доверяю.

Джуди знала, как важны для успеха шоу все детали, в том числе и объявления в журналах.

— Скорее садитесь, а то меня оштрафуют за остановку в неположенном месте.

Она открыла дверцу и с облегчением уселась рядом с ним на переднее сиденье, только сейчас ощутив, как далеко она забралась и как сильно болят от усталости ноги.

— Прошу простить меня за утреннюю резкость. — Фрэнк с улыбкой взглянул на нее. — Я немного раздражителен, но очень быстро отхожу.

— Я на собственном примере знаю, что такое вспыльчивый характер, и не сержусь.

— Вот это правильно. Лучше нам быть друзьями, чем врагами.

— Я никогда не считала вас врагом, Фрэнк.

— Никогда? Даже когда узнали, что не будете единолично руководить постановкой, а станете подчиняться еще кому-то?

Она покраснела.

— Я об этом уже не думаю.

— Прекрасно, детка.

Говоря это, он положил руку ей на колено. Вежливо, но твердо она сняла ее.

— Я хочу, чтобы мы стали друзьями, Фрэнк, но все-таки не слишком близкими.

Он рассмеялся.

— Хорошо. Но попытаться-то все-таки можно? Не вините меня за это.

— Фрэнк, могу я спросить вас кое о чем?

— Попробуйте.

— Возможно, вопрос покажется вам странным, но я любопытна. Блейк женат?

— Насколько я знаю, нет. Или он это очень хорошо скрывает.

— Может, он разведен? — Как будто какой-то бесенок подталкивал ее, заставляя задавать вопросы.

— По-моему, он никогда не был женат, но я не интересовался его личной жизнью. Как-то вскоре после его приезда сюда мы здорово поддали однажды вечером и он рассказывал что-то о своей невесте, которая осталась в Англии. Но мы так сильно перебрали, что на следующее утро я почти ничего не помнил. Но я вам ничего не говорил, хорошо?

— Вы и так ничего не сказали.

Теперь она твердо знала, что девушка на фотографии в спальне была его невестой.

Они подъехали к отелю, и Фрэнк припарковал автомобиль в специально отведенном для него месте. Джуди вышла из машины с работающим кондиционером и сразу же попала в удушающую атмосферу тропического зноя. Здесь никогда не бывает золотой середины, подумала она. Или иссушающая жара или кондиционер, от которого бьет озноб.

Но теперь она чувствовала себя спокойнее, чем когда вышла из отеля несколько часов назад.

Всем существом своим она надеялась, что Гарри прислушается к словам Блейка и, если Рики снова позвонит, что реально, даст ему знать, где она сейчас. Ведь, в конце концов, они оба находятся в Америке, оба хотят встретиться друг с другом, и ни один не знает, где находится другой. Хотя, конечно, трудно сравнивать просторы Америки с маленькой Англией, где найти друг друга гораздо проще.

У себя в номере Джуди вспомнила о поездке Фрэнка в редакции крупнейших журналов, чтобы бросить последний взгляд на объявления о приближающемся шоу Дэнни Корси, и ее мысли приняли неожиданный оборот. А что, если дать объявление в газеты, чтобы Рики Хейл позвонил ей в Лас-Вегас?