Джин Сондерс - Игрок

• Название: Игрок
• Автор: Джин Сондерс
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0029-4

Молодая очаровательная англичанка, в прошлом танцовщица, а ныне подающий надежды хореограф, Джуди Хейл получает предложение, о котором не смела и мечтать, — принять участие в подготовке грандиозного шоу в одном из роскошных казино Лас-Вегаса. Джуди с радостью соглашается, тем более ничто не удерживает молодую женщину в Лондоне. Первая любовь Джуди закончилась крахом, и свое отношение к бывшему возлюбленному, предавшему ее, она переносит на всех мужчин вообще. Независимая и гордая, она поклялась, что больше никому не позволит втянуть себя в любовную историю. Но в игру вступает Его Величество Случай. Намерения нового босса Джуди, красавца Блейка Адамса, не оставляют у нее никаких сомнений. Но она уверена в себе — чары Блейка на нее не подействуют…

---

Точно в восемь часов зажегся свет, и вздох ожидания пронесся по залу. Через мгновение она услышала тихий голос:

— Джентльмены, пять, четыре, три, два, один…

И тут же зазвучала музыка. Занавес поднялся под шквал аплодисментов, и перед зрителями предстали девушки, застывшие в первой живой картине.

Потом на сцене появились танцовщики, а по бокам сцены, как прекрасные статуи, стояли девушки в полупрозрачных нарядах. Все это сопровождалось волшебной музыкой, и Джуди скоро полностью погрузилась в созерцание шоу, следя за действом и как профессионал, и как простой зритель.

Сверкающие, расшитые блестками костюмы были великолепны, и девушки напоминали в них сказочных эльфов.

Шоу длилось два часа. Во время перерыва в ложу им принесли кофе и вино.

— Вы предусмотрели все, — пробормотала она, втайне радуясь, что им не придется идти в бар, как поступило большинство зрителей. Ей не хотелось прерывать магию этой восхитительной феерии.

— Надеюсь, вы примете мое приглашение пообедать после представления. Такие спектакли всегда возбуждают аппетит, — сказал он осторожно.

— С удовольствием. Когда я слежу за танцовщицами, я мысленно танцую их партии.

Она чувствовала, что говорит слишком быстро и взволнованно. Но слово «аппетит» прозвучало в его устах несколько двусмысленно, и она насторожилась.

Глава шестая

Когда шоу закончилось, они вышли из зала через заднюю дверь ложи. Джуди переполнял восторг. Теперь понятно, почему Фрэнк требовал от нее совершенства. Сегодня она это увидела. Лаверн, Кэнди и Пейдж, главные солистки шоу, с которыми она познакомилась в первый вечер, заслуживали высшей похвалы.

— Ну как? Вам понравилось? — поинтересовался Блейк, идя с ней к лифту.

— Вы еще спрашиваете? Потрясающее впечатление, Блейк. — Ее глаза блестели. — Теперь мне придется постараться, чтобы не ударить в грязь лицом.

— Я нисколько не сомневаюсь в ваших возможностях. Ради Бога, не прикидывайтесь бедной родственницей. Это не ваш стиль.

— Обычно я этого не делаю.

Его губы приоткрылись в улыбке, обнажив ряд ровных зубов. С ним так легко, снова подумала Джуди. Неужели они не могут стать просто друзьями? Но тут же поняла, что обманывает себя. Ее влекло к нему с того самого мгновения, когда они впервые встретились в лос-анджелесском аэропорту. Дружба? Зачем лгать себе? Конечно, он надеется совсем на другое.

— Итак, куда мы? — спросила Джуди, когда лифт остановился.

Она почему-то не сомневалась, что они направляются в Сапфировый зал, но двери лифта распахнулись на этаже, где находились их номера. Ее и Блейка. Джуди вопросительно взглянула на него, но в это время он отвернулся.

Ее сердце забилось чаще, когда он подошел к двери своего номера и открыл ее. Из-за его спины Джуди удалось рассмотреть роскошно обставленную комнату.

— О нет, — произнесла она, когда он отступил, чтобы дать ей войти.

Он скорчил раздраженную гримасу.

— Не смотрите на меня как ягненок на волка, Джуди. Я заказал обед на двоих, как и обещал, чтобы у нас была возможность без помех поговорить о деле.

— Но мы могли бы сделать то же самое в любом городском ресторане.

— Что это с вами? — спросил он. — Вы воображаете, что простое приглашение на обед означает непристойные намерения с моей стороны? Не то чтобы эта идея мне не нравилась, но, уверяю вас, это совершенно не мой метод.

Можно ли верить его словам? А то оскорбительное пари, заключенное с Гарри? Внезапно она вспомнила слова Рики.

— Почему ты никогда не признавала за мной права на самостоятельность и видела в моих поступках только самое худшее? Только потому, что я имею смелость рисковать, а ты всю жизнь ходишь по проторенной дорожке, боясь сделать шаг в сторону!

Неужели он прав и она боится жизни?

— Ну, если вы действительно хотите поговорить о работе… — произнесла она нерешительно.

— Конечно. Я только это имел в виду.

Она вошла в комнату, стараясь не чувствовать себя как муха, попавшаяся в сеть паука. Как можно естественнее она села на один из обитых шелком диванов, а Блейк в это время поднял телефонную трубку и произнес несколько слов. Потом с улыбкой повернулся к ней.

— Еду принесут через несколько минут. Разрешите предложить вам чего-нибудь выпить, а потом я покажу вам мое скромное жилище.

Джуди решила было отказаться от выпивки, учитывая, что уже достаточно выпила, но, когда он подал ей бокал вина, машинально взяла его.

Она все еще никак не могла преодолеть скованность. Если бы с Майклом она вела себя так, то через десять минут он потерял бы к ней интерес.

Джуди уже знала по опыту, что сексуальное влечение лишь слабая замена любви, и дала себе клятву никогда больше не повторять подобной ошибки. Теперь, прежде чем упасть в объятия какого-нибудь мужчины, она должна твердо убедиться, что это именно любовь, и ничто другое.

— Снова мечтаете? — Голос Блейка прервал ее размышления.

— Вовсе нет. Я просто жду, когда вы наконец покажете мне свои хоромы.

— С чего начнем? Апартаменты занимают почти всю эту сторону этажа, и я здесь полный хозяин. Женщинам обычно сначала хочется увидеть кухню, не так ли?

— К сожалению, я не принадлежу к тому типу женщин, которые все время проводят у плиты. Думаю, в наши дни они совсем перевелись, — сказала Джуди, с неудовольствием прислушиваясь к собственному напряженному голосу.

— Мне следовало бы помнить, что вы девушка, которая больше всего думает о карьере, — холодно проговорил Блейк. — Я просто спросил, не хотите ли вы посмотреть кухню. Мы можем начать осмотр и с комнат.

— Нет, пойдемте на кухню, — поспешно ответила она. — Не сомневаюсь, что это чудо современной техники. Хотя мне трудно представить себе, что вы бываете на кухне, как и мы, простые смертные.

Возможно, винные пары ударили ей в голову, и поэтому она несет такую ахинею, подумала Джуди. Она уже не помнила, сколько раз ее пустой стакан наполнялся во время шоу, поскольку была полностью захвачена происходящим на сцене.

— Перестаньте, мне смешно это слышать, Джуди.

Джуди внутренне согласилась с ним, дав себе слово впредь контролировать себя.

— Блейк, спасибо, что вы заботитесь обо мне, — немного невпопад сказала она.

— Пускай вас это не беспокоит. Я просто думаю о вложенных деньгах. А теперь давайте произведем осмотр, пока нам не принесли еду.

Она пошла за ним, чувствуя себя совершенно подавленной, и, выглянув в окно, постаралась проявить интерес к действительно великолепному виду Стрипа, открывавшемуся из окна его комнат.

О такой кухне могла мечтать каждая женщина. Все сияло, нигде не было ни пятнышка, и Джуди решила, что скорее всего здесь ни разу не готовили. Как будто прочитав ее мысли, Блейк засмеялся.

— Как ни странно, я умею готовить. Как-нибудь я продемонстрирую вам свое кулинарное искусство, мисс Карьера.

— Вы намекаете, что я не умею готовить? — Если бы он знал, сколько времени ей приходилось проводить на кухне, чтобы приготовить еду для себя и Рики после смерти родителей.

— Детка, я не сомневаюсь, что вы сумеете сделать все, что захотите. У вас есть целеустремленность, которая может привести в священный трепет менее смелого человека, чем я.

Его замечание смутило ее, и она вспомнила времена, когда умудрялась поставить на место не в меру ретивого воздыхателя одним только насмешливым взглядом.

— Может, в этом и заключается загадка моего обаяния, — пошутила она. — Так, кухню я осмотрела, и мы пришли к заключению, что я плохая кухарка. Что дальше?

Он провел ее в кабинет с компьютером, факсом и новейшим офисным оборудованием. Да, похоже, он всегда держит руку на пульсе времени, одобрительно подумала Джуди.

Одна стена кабинета была снизу доверху заставлена полками с книгами на всевозможные темы. Она увидела несколько семейных фотографий и безделушек, вероятно в память о каких-то событиях. Ведь сказал же он, что нельзя забывать собственные корни.

— Ну как, образ равнодушного американского плейбоя начинает понемногу меркнуть?

— Я никогда так о вас не думала. Просто я считаю, что каждый, кто добивается успеха, теряет часть своей доброты.

— Но разве игра не стоит свеч, если приносит удовольствие не только тебе, но и многим людям?

— Но и головную боль тоже.

— Только, если что-то не ладится. Мы пристально следим за всеми игорными столами, буквально за каждым игроком. Здесь работают очень опытные крупье, они видят каждого игрока насквозь. Когда у человека появляется характерный безнадежный взгляд, двери казино немедленно закрываются перед ним.

— Прекрасно. Вы до тонкостей знаете свое дело. Это все, что вы хотели мне показать?

— Нет, самое интересное я приберег под конец. — Глаза Блейка загадочно блеснули.