Ольга Романовская - Быть тенью

• Название: Быть тенью
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Она племянница короля, но всегда пребывает в тени. Тихая, незаметная, не блещущая умом - обычная девочка. При дворе её за глаза и зовут Тенью, но на тени тоже иногда делают ставки.

---

Промолчала, решив подумать над проблемой позже.

Ферилир раздобыл тёплую одежду, чтобы я не мёрзла, и лошадей: оказалось, до королевства эльфов не так далеко, всего один дневной переход.

Догадалась, что место приземления драконов выбрал не случайно, но не стала спрашивать.

В седле держаться умела, поэтому не доставила Ферилиру неудобств.

По дороге беседовали. Я выспрашивала у драконова, почему только его из всей расы пригласили на свадьбу Владыки. Только ли из-за родства с вампирами?

Оказалось, что драконовов Дети ночи недолюбливали, поэтому в своё время чуть ли не прокляли бабушку Ферилира, посмевшую полюбить чужого.

Несладко вампирессе пришлось в Иаэрдефе, под косыми взглядами, под осуждающий шёпоток драконовов, но выдержала и родила мать Ферилира. Она послужила причиной очередного, куда более громкого, скандала: шутка ли, младший брат Правителя связался с полукровкой! Если бы не её способность к обороту и магии драконовов, то пару бы разлучили.

Родство потомков изгнанницы с Правителем заставило клан сменить гнев на милость. Новый Владыка отменил волю прежнего, разрешив Ферилиру и его сёстрам бывать на территории княжества. Тот ни разу до свадьбы Салаира приглашением не воспользовался, а тут подумал, что отказ воспримут как оскорбление: вампиры щепетильны в подобных вопросах.

И вот показались границы королевства эльфов.

Священный лес - один из трёх на территории королевства - произвёл на меня неизгладимое впечатление: строй высоких, выше тех, что я когда-либо видела, деревьев. Несмотря на зимнее время, листочки на них зеленели, источая чуть сладковатый аромат. Он долетал до нас со встречным ветерком.

Драконов спешился, попросил меня обождать, и пешком направился к границе леса. Остановившись у самой кромки, поклонился и завёл разговор с невидимым собеседником. Вскоре он показался - эльф-стражник, верхом на белоснежном скакуне. Приложив руку козырьком к глазам: мешал искрящийся снег, - глянул на меня и кивнул.

- Добро пожаловать! - эльф вернул драконову поклон и отвесил ещё один мне. - Мы всегда рады гостям.

Стоило пересечь границу священного леса - и ход времён года изменился. Вокруг царила весна: журчали ручьи, щебетали птицы, зеленела пока нежная ещё, хрупкая трава. Даже первые жёлтые цветочки подняли головки между корней.

- Эльфийская магия, - пожал плечами Ферилир. - Зима для Первородных - синоним смерти, поэтому на территории королевства её не бывает. Весна, лето, осень - и снова весна.

Тронув меня за рукав и напомнив о вампирах, драконов заставил двигаться вперёд по широкой проезжей дороге, стрелой прорезавшей лес. Через пару миль, по словам Ферилира, деревья расступятся, явив первый эльфийский город. Там нас и ждал Аллоистель.

Глава 11

Я пила терпкий напиток цвета мёда - эльф говорил, что это смесь вина, отвара целебных трав, каких-то пряностей и кленового сока - и во все глаза смотрела на Аллоистеля.

Сидели мы в местной таверне, на открытой террасе, увитой лозами дикого винограда и левкоями. Прямо напротив стола был подвешен ящик с алыми цветами - такими праздничными, летними.

Подумать только, везде зима, а здесь буйствует весна и пиршество всех цветов радуги. Даже пчёлы, бабочки кружатся: Ферилир объяснил, что, чем дальше вглубь Священных лесов, тем теплее и ровнее климат. В столице эльфийского королевства и вовсе сказка, красота: то смоляные листочки, то земляника и душистые травы, то пожар ‘золотой’ осени - и вновь зарождение жизни. Не успела опасть листва - а новая уже пришла на смену. И цветы цветут круглый год.

Священный лес остался позади, маячил на горизонте. Город же - назывался он Милатен - вырос посреди равнины, на берегу живописного озера. Аккуратный, бело-красный из-за черепичных крыш, он казался нереальным и очень мне понравился.

Терраса одним торцом выходила на озеро, так что я воочию могла наблюдать за тем, как скользят лодки по водной глади, как ловят рыбу для посетителей, чтобы сразу приготовить и подать к столу.

Я расслабилась, греясь на солнышке. С такой погодой мой свадебный наряд был уместен. Безмерно радовалась, что не сняла его, а надела тёплые вещи поверх платья. Ещё в лесу, попросив драконова отвернуться, сняла ненужное и дышала теперь полной грудью. Воздух потрясающий!

Невольно вновь глянула на Аллоистеля. Даже глотать перестала. И сердце так часто-часто забилось…

Эльф полностью подходил под описание Первородных. Высокий, стройный, гибкий - и в то же время не хрупкий. Блондин, как и все представители его народа, с волосами цвета пшеничного колоса, слегка отливавшими рыжиной на солнце. Длинные, до плеч, они свободно ниспадали на плечи. Одна прядь заплетена в косичку и перевита васильковой лентой.

Глаза - как у короля Эрданасиэля, который, признаться, иногда являлся мне по ночам. Такие же лучистые, небесные, глубокие, с едва заметными светлыми прожилками. И загадочные, как у кошки.

Аристократ до мозга костей. Его рукам могли бы позавидовать некоторые придворные дамы. К слову, на пальцах заметила два перстня - один с печаткой, другой - с топазом. Сомневаюсь, что просто для красоты.

Отхлебнула ещё немного напитка, попытавшись сконцентрироваться на разговоре. Увы, эльфийская красота и сосредоточенность плохо сочетались.

Аллоистель оказался родственником короля: тут я не прогадала, заметив некоторое сходство. Но не близкий - троюродный племянник. Эльф ведь первым делом представился, перечислив все титулы - требования этикета.

Наследник Советника его величества, владетель одного из городов - так здесь называли наместников. И не просто города, а того самого, в котором мы находились. Поэтому обедали в таверне абсолютно бесплатно.

Ели не в одиночестве: кроме нас за столами в плетёных креслах сидели ещё посетители. Сохраняя благопристойный равнодушный отстранённый вид, эльфы всё же заинтересовались моей особой: я чувствовала взгляды спиной. Но стоило обернуться - и натыкалась на холодность и безразличие.

Аллоистель тоже вёл себя со мной в рамках протокола. Изъявил радость по поводу встречи с такой важной особой как наследная принцесса Конрана, поцеловал руку, едва коснувшись губами, и выразил надежду, что Итеньеореталь - королевство эльфов - мне понравится.

Ферилир объяснил Аллоистелю, чьё имя сократил до дружеского Истеля, сложность сложившейся ситуации. Эльф кивнул и обещал, что его народ не позволит вампирам забрать меня обратно. И добавил:

- Госпожа должна знать, что в столице её ожидает супруг.

Видимо, Аллоистель полагал, что я обрадуюсь, поэтому моё молчание и тень, пробежавшая по лицу, обескуражили его. Но эльф проявил тактичность, решив не выяснять специфику чужих брачных отношений.

Решив сменить тему, задала первый попавшийся вопрос и запоздало поняла, что выбрала не лучший вариант, эльф вправе обидится.

- Скажите, уважаемый Аллоистель Т’Ао Меристинитиаден Ленормаль Ша’Эисур, - вроде, ничего не забыла, - а сколько вам лет?

Тут же покраснела и поспешила извиниться.

Эльф покровительственно улыбнулся, а драконов от души рассмеялся, вновь блеснув вампирьим оскалом. Вот и новый вопрос готов: есть ли в нём что-то от Детей ночи? А то вдруг в полнолунье оборачивается нетопырём и пьёт кровь.

- Госпожа любопытна.

Слава Иште, не обиделся! А то эльфы - народ гордый, не хотелось бы по девичьей глупости расстроить дипломатические отношения между странами. Лорд Аксос меня убьёт или в монастырь сошлёт, как Аккэлию.

- Простите, я… Просто вы так молодо выглядите - а уже владетель.

Я дала бы Аллоистелю лет двадцать пять, но догадывалась, что внешность обманчива. Так оно и вышло - эльф туманно намекнул, что старше лорда Аксоса. Сколько точно, почему-то не сказал. Кокетничал?

- Истель на тридцать лет меня старше, - раскрыл карты драконов. - По эльфийским меркам это сущая мелочь! Вы, наверное, не в курсе, ваше высочество, но совершеннолетие у Первородных наступает в восемьдесят лет, до этого эльфы считаются детьми.

Я изумлённо распахнула глаза и почувствовала себя младенцем. Мои жалкие неполные шестнадцать, наверное, соответствуют данному периоду развития.

- А драконовы?

- О, мы взрослеем раньше! - искупал меня в улыбке Ферилир. - Уже в пятнадцать начинаем робко становиться на крыло, обретая вторую сущность. Как и вы, - он подмигнул. - А признаёмся совершеннолетними по окончанию курса обучения и обряда посвящения. У всех по-разному, но это между двадцатью шестью и тридцатью годами.

- Тогда я для вас ребёнок, - покачала головой и допила свой напиток.

- Люди взрослеют быстрее, - подал голос эльф, - но и умирают раньше. И вы можете называть меня просто Аллоистель: друзья Ферилира - мои друзья.

Стать другом Первородного - это честь. Наверное, поэтому у меня кровь к лицу прилила. Покраснела, как маков цвет, и старательно делала вид, что любуюсь озёрными красотами.