Чарити Бэрфут - Конец одиночества

• Название: Конец одиночества
• Автор: Чарити Бэрфут
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1283-4

Флоренс Рэмфорд и Норман Таклтон любят друг друга. Но он женат на дочери своего босса, которая к тому же после автомобильной аварии прикована к инвалидной коляске. Поняв, что их роман не может иметь серьезного продолжения, Флоренс бросает работу и уезжает из родного города, не оставив Норману своего нового адреса и не сообщив ему, что ждет от него ребенка.

Но у нее есть еще одна, тайная цель. Она едет туда, где живет ее настоящий отец. О его существовании Фло узнала, разбирая старые письма после смерти приемных родителей.

Что ждет ее в милом, маленьком, провинциальном Блумзбелле?

---

— Надеюсь, если понадобится моя помощь, вы дадите мне знать?

— Думаю, что до этого не дойдет. — Флоренс была благодарна за предложение, но ей хотелось, чтобы он ушел. — Вы и так достаточно для меня сделали.

— Не совсем. — К ее большому облегчению, Армстронг прошел обратно в гостиную. — Может быть, вы позволите угостить вас ужином, устроить что-то вроде праздника? После того, как вы переедете, разумеется.

Флоренс опешила.

— Очень мило с вашей стороны, однако…

— Однако что?

— Это совсем не обязательно…

— Я понимаю, — уже нетерпеливо продолжил он. — Но вы доставите мне этим большое удовольствие. — Пол помедлил. — Согласны?

— Даже не знаю…

— Прекрасно. — Он счел ее замешательство за знак согласия. — Позвоню, как только здесь установят телефон.

— Телефон? — переспросила пораженная Флоренс. На это она никак не рассчитывала.

— Разумеется, нельзя же вам жить здесь одной без телефона. Я уже договорился с телефонной компанией, и они приедут на следующей неделе. С вашего согласия, естественно.

Такая предупредительность совершенно обезоружила ее.

— Не знаю, как вас благодарить.

— Не стоит благодарности, — заверил Армстронг, на этот раз действительно направляясь к выходу. Уже взявшись за ручку двери, он похлопал расчетной книжкой по бедру. — С этим я тоже все устрою.

После его ухода сомнения Флоренс насчет целесообразности более близкого знакомства с хозяином коттеджа вспыхнули с новой силой. Она вообще не была заинтересована в сближении здесь с кем бы то ни было, но осложнять себе жизнь особыми предосторожностями на этот счет тоже не стоило.

С другой стороны, забивать голову этими проблемами сейчас не имеет никакого смысла, решила Флоренс, возобновляя прерванное визитом Пола занятие. Кроме того, само по себе предложение еще ничего не означает. Если он будет продолжать настаивать на ужине, она может рассказать ему о ребенке и, Бог даст, это не помешает ей остаться в коттедже.

Накануне переезда из отеля Флоренс позвонила Джудит. Обстановка, как и было договорено, прибыла этим утром, и за небольшую добавочную плату грузчики расстелили ковры в гостиной и спальне и помогли собрать кровать.

С удовольствием восприняв известие о том, что все идет как задумано, Джудит еще больше обрадовалась, услышав о телефоне.

— Должна признаться, я немного беспокоилась о том, что тебе придется жить там без всякой связи с окружающим миром, — сказала она. — Не забудь сообщить мне номер, как только тебе установят телефон.

— Не забуду, — уверила ее Флоренс деланно веселым тоном, сама уже не уверенная в том, правильно ли поступила, позвонив подруге. Та показалась ей сейчас далекой-далекой, да, собственно говоря, так оно и было, и на нее навалилась тоска. Не в силах сдержаться, она спросила:

— Как там… все?

— Что тебя интересует, дела или люди? — сухо поинтересовалась подруга, и Флоренс немедленно поняла, что есть какие-то новости о Нормане.

— И то и другое, — сказала она, сдерживая желание задать вопрос напрямую. — Ты не встречалась с Эвелин?

— С Эвелин? — Удивление Джудит было явно неподдельным. — Нет, не встречалась. А что, разве нужно было?

— Просто я подумала, что, может быть, она интересовалась, где я, — пробормотала Флоренс, чувствуя, как на глаза ее наворачиваются слезы. — Эвелин знает, что я не собираюсь возвращаться?

— Теперь уже знает.

Ответ прозвучал странно, но, может быть, она просто неправильно поняла подругу?

— Но мне показалось… ты сказала, что не виделась с ней.

— Я и не виделась, — ответила Джудит. — Зато виделся Таклтон.

— Норман! — Один звук его имени вызвал у нее прилив теплого чувства. — Так, значит, ты с ним виделась?

— Этого я тоже не сказала.

— Тогда как же?..

— Послушай, Фло, ты уверена в том, что это тебя интересует? По-моему, ты уехала только потому, что хотела порвать с ним. Зачем же тогда все время о нем спрашивать?

— А я тебя о нем и не спрашивала, — огрызнулась Флоренс.

— Так ли это?

— Во всяком случае, не спрашивала впрямую.

— Не впрямую… — Джудит фыркнула. — Ладно, так и быть, я тебе скажу. Он звонил мне на прошлой неделе.

— На прошлой неделе! — Только боязнь возможной ссоры удержала ее от того, чтобы спросить, почему подруга не сообщила об этом звонке немедленно. — И что ему было надо?

— А как ты думаешь? — спросила Джудит. — Не стоит говорить, что наша беседа не доставила ему удовольствия.

— Что ж, это хорошо, — сказала Флоренс, чувствуя себя несчастной.

— Ты действительно так думаешь?

— Разумеется, — подтвердила она, стараясь скрыть свое разочарование. — Просто не могу понять, как он решился на разговор с Эвелин.

— Хватит прикидываться, ты ведь хочешь узнать, о чем они говорили, не так ли? — язвительно сказала подруга. — Что ж, насколько я знаю, она рассказала ему о том, что ты нашла своего родного отца.

У Флоренс перехватило дыхание.

— Эвелин рассказала Норману об отце? Я этому не верю!

— Видишь ли, я лично ему ничего не рассказывала, но он откуда-то это знает. — Подруга хмыкнула. — Если тебя интересует мое мнение, Эвелин, узнав от него о твоем исчезновении, была просто в шоке и решила, что он и так все знает.

Флоренс облизала пересохшие губы.

— Так, значит, она дала ему адрес, который был на письмах?

— По-моему, нет, — не слишком уверенно ответила Джудит. — Иначе, зачем ему тогда было звонить мне?

— Что же делать, Джудит!

— Ты ведь не хочешь, чтобы я дала ему твой адрес?

— Нет! — Флоренс была в ужасе от одной мысли о том, что подруга может так думать.

— Ты в этом уверена?

— Конечно, уверена! — с негодованием воскликнула она. — Признаюсь, мне было интересно узнать о том… как он воспринял мой отъезд. Но сам поступок был абсолютно верен. — Флоренс помедлила. — Так ведь?

Помолчав, Джудит ответила почти устало:

— Полагаю, что да.

— Полагаешь?

— Послушай… — простонала подруга. — Я не выдаю себя за специалиста в области человеческих отношений. Слов нет, твой роман с Таклтоном зашел в тупик. Кроме того, в твоем теперешнем положении отъезд избавил от массы хлопот не только тебя саму, но и всех остальных. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Однако… — Она вздохнула. — Должна признаться, мне стало жаль Таклтона. Раньше я полагала, что, несмотря на всю искренность его огорчения твоим отъездом, в глубине души он чувствует облегчение. — Джудит помолчала. — Однако Норман не мог не знать, какому чертовскому риску подвергался, идя на контакт с твоей сестрой. Тем более что все мы знаем, до какой степени ей хочется втереться в доверие к Патриции.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Флоренс.

— Не знаю. — Джудит опять вздохнула. — Я не знаю, что хочу этим сказать. Но как бы то ни было, тебе лучше держаться от всего этого подальше.

— Говорил ли он… о чем-нибудь еще?

— О чем именно?

— О письмах. — Флоренс жалела о том, что не может видеть лицо подруги. — Он был обеспокоен? Сердит? Что именно?

— Я бы сказала… что он ранен, — призналась Джудит, поворачивая нож в ране подруги. — Извини, Фло, но ты сама спросила.

— Понимаю.

— Что же касается писем, то он спросил, известно ли мне о них. Я ответила, что известно, какой смысл было врать.

— Конечно. — Флоренс помассировала пальцами ноющий висок. — Надо было мне самой сказать ему о них.

— Что? Да он бы нашел тебя сразу же после твоего отъезда! Умное решение, нечего сказать.

— Что ж… — Флоренс тряхнула головой. Надо пытаться смотреть на вещи с оптимизмом. — В конце концов я, кажется, сделала это. Полностью порвала с прошлым. Как раз то, чего мне хотелось.

— Почему-то мне не очень в это верится, — съязвила Джудит. — Ну ладно. Хватит о Нормане Таклтоне. Как ты там поживаешь? Уже записалась к врачу?

— Нет, но сделаю это, как только обоснуюсь в коттедже, — обещала Флоренс. — И немедленно позвоню тебе с установленного телефона.

После этого говорить, казалось, было не о чем. Только повесив трубку, она вспомнила, что даже не упомянула подруге о приглашении Армстронга. Может быть, просто потому, что не считала это достаточно важным? А может, причина в том, что, пока Джудит не знает об этом, у нее не будет возможности проговориться Норману?

Весь следующий день Флоренс провела в коттедже, стараясь привести в порядок спальню. Нижний этаж мог и подождать, но ее до сих пор донимала тошнота, поэтому так важно было иметь место для отдыха. Кроме того, теперь она быстро уставала и не имела желания возиться с постелью в то время, когда испытываешь единственное желание просто упасть на нее.

Обои в спальне были светлыми, легкими и, казалось, увеличивали размеры довольно маленькой комнаты. Окна располагались под козырьком крыши, сам потолок был слегка наклонным. Флоренс расположила кровать так, чтобы, проснувшись, можно было взглянуть в окно.