Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

• Название: Те самые, светлые.
• Автор: Ольга Виноградова
• Жанр: Фэнтези

Нелегко единственной в истории Темной Империи Владычице со страной управляться: то враги заговоры плетут, то на балу неизвестные танцевать приглашают, то светлые эльфы попросят разбушевавшихся родственников утихомирить... Почему именно Императрицу Кель? Так родственники мертвые, а то уже по ее части! А ведь кроме государственных, еще личные дела есть. Например, сбежавшего Императора отыскать и надрать ему длинные уши, чтобы знал, как в следующий раз... Впрочем, следующего раза не будет - это ее эльф и точка!

---

 - Сперва те, кто ближе к эпицентру взрыва, потом займусь остальными. Не факт, что смогу потушить его, - отрезала я и полетела на сигнал еще одного маячка.

 Многие лежали в кладовой. На нее пришлось потратить максимум времени. Я пыталась за один раз вынести нескольких, но не вышло: расслабленные тела ускользали из рук, валились на пол. Отведя душу на родословной оборотней и пообещав внести в их расу несколько уникальных дополнений, скрестив их род, например, с баранами или степными антилопами, я сплела несколько "арканов", на каждое тело повесила левитацию и потащила связку спящих погорельцев к выходу. Несмотря на ситуацию Сташа смогла улыбнуться, глядя на связку за моей спиной. Я кивнула в ответ и отправилась за следующей партией.

 Наконец, маячки перестали подавать сигналы. В общей сложности мне удалось спасти почти всех темных, кто последовал за мной в Лес Вечности. Но не всех... Не хватало пятерых гвардейцев, состояние Ларса было критическим и Снэйк. Отсутствие кумбы меня беспокоило больше всего.

 Я снова взвилась вверх и по кругу отлетела пожар. Огонь утих, пламя поменяло цвет на желтый - занялись драпированные стены дворца, мебель и деревянные перекрытия между этажами. Магических примесей в пламени почти не было. Изредка вспыхивали синие длинные языки, но тут же гасли, не получая поддержки. Да, тварь, которая устроила пожар явно рассчитывала, что все сгорят или задохнутся, не сумев вовремя выбраться.

 Я бросила "сеть" настроенную на воду. Заклинание определило все доступные источники в радиусе километра, а дальше создала "призыв стихии", "плетение", позволяющее придать потоку форму и направление и обрушила воду на огонь. Ее пришлось удерживать несколько минут, но вот последний язычок погас и стихия рассыпалась холодными крупными каплями по крыше и двору резиденции.

 - Где был Снэйк во время пожара? - спросила Сташу, спустившись.

 - Они копались в библиотеке все свободное время. Дело вроде бы шло на лад. Список составили. Я не вникала. У Снэйка помощница появилась.

 - Помощница? - не люблю добровольных помощников, особенно возникающих из ниоткуда и с огромным желанием взвалить на свои плечи чужую ношу. - Кто?

 - Вон та эльфийка, - показала на вторую спасенную Мрацеш.

 - Запомню. Поговорю, когда очнется. Очень прошу, не спускай с нее глаз. Что с Ларсом?

 - Без изменений: плохо, - мастер потерла лоб. - Надо найти лекаря. Я не справлюсь с двумя энергоемкими заклинаниями.

 Двумя? Защиту они закончили, понятно. Что второе? Самодеятельностью занялись?

 - Поясни, - отрывисто бросила. Предки, только одну проблему решишь, как две уже в ворота стучатся, друг друга опережают!

 - Дирих подчинил себе мертвецов. Он хоть и балбес, но балбес талантливый. Ладно, выкарабкается, лично ему об этом скажу. И еще он использовал "зов", чтобы собрать всех зомби в одном месте - здесь. Если он умрет, то они разбредутся и примутся за старое. С двумя заклинаниями я долго не продержусь. Во-первых, в воздухе энергии смерти почти не осталось, мне нечем подпитываться. Во-вторых, защита на дворце съедает массу сил.

 - Тебе нужно питание? - я прекрасно понимала потребности вампиров. Если надо, свою шею подставлю.

 - Дело не в питании. Я устала. Контроль слабеет.

 - Что-нибудь придумаем. Держись, - я пожала плечо некромантки.

 Мне больше нечего было сказать. Я посмотрела на сгоревшее крыло. Душа тянулась к эпицентру пожара. Интуиция говорила, что Снэйк там. Надо идти. Надо искать, но я слишком боюсь того, что могу найти. И еще не хочу верить. Что-то внутри меня сопротивляется одной мысли о смерти Правой Руки.  

Иллинойс и компания

 Снэйк умирал.

 Он знал это также отчетливо, как ранее строил планы на долгую, почти бесконечную жизнь. Кумба ощущал уходящую из его тела жизнь, но не ощущал своего тела. Тяжелое перламутрово-розовое марево окутало сознание, отрезав его от боли, ошибок и их последствий.

 Он не выживет.

 Даже заклинание Кель признало его негодным к продолжению жизни и отпустило - "привязка" рассталась с ним нежно: она обожгла напоследок нервы раскаленным металлом и растаяла. Совсем незначительная боль по сравнению с той, которую он испытал, попав в жадное магическое пламя. Ожог мгновенный и страшный. Волосы, кожа, глаза... Снэйк не хотел думать, что от него осталось. Он вообще не хотел о себе больше думать. Его больше нет.

 Хорошо, что "привязка" распалась. Для Осантейи он умер сразу. Она не узнает и не ощутит его последние мгновения почему-то растянувшиеся в бесконечность. Быть может уже? Ведь он не знает, что там за Гранью? Кель говорит похоже на сон: редкие мысли вяло текут в нигде и ни о чем, таят отрывки воспоминаний, уходят лица, имена, даты. В конце концов от существа не остается ничего, кроме сгустка чистой энергии стремящейся только к одному - к жизни в любом ее выражении.

 Пусть так. Скоро он все узнает сам.

 Немного обидно потерять все, но раз уж выбора нет и от змеиноглазого уже ничего не зависит, то он согласен забыть наполненные упорядоченным движением к цели года с Кель, редкие срывы планов, поспешные сборы в дорогу, ехидные головомойки. Распрощаться с десятилетиями неспешного созерцания, обдумывания мироустройства. Он готов, просто демонски обидно, что так мало всего, а значит он забудет все быстро, но не прямо сейчас.

 Сейчас перед глазами явственно встали все действия, безупречные с первого взгляда. Ошибки, скрытые в них под тонким полотном уверенных решений. И прошлое. Простое правило: никогда не оставлять за спиной врагов было нарушено. Точнее не так. О хвостах поручили позаботиться эльфам, они и позаботились, как смогли. Их хваленое сострадание и чудовищная справедливость сыграли злую шутку, обернувшись против светлых и зацепив темных.

 Надо было убить гвардарца самим.

 Теперь же старый враг получил хорошую возможность отомстить. Николос Ташеш сыгравший ключевую партию десять лет назад не рассыпался в прах историей, написанной на плохой бумаге, не исчез из реальности, не был сожжен на безымянном костре и его не было среди поднятых мертвых. О, Ташеш живее всех живых! И успел здорово наследить.

 Именно его лицо Снэйк увидел за секунду до синей вспышки. Жаль не успел ничего сделать: Николос шагнул из ниши с трескучим белым шаром в руках и швырнул его на пол под ноги кумбе. Выжигающий сетчатку яркий взрыв и жар пламени - последнее, что запомнил блондин. Еще боль. Мгновенная и сильная, а потом непонятная муть, обернувшая спасительным коконом сознание.

 Постепенно змеиноглазый выстроил всю цепочку "если". Недаром Кель всегда хвалила его способности к анализу информации. Один шаг в сторону, одно нет вовремя или лишнее да, и все могло бы обернуться по другому...

 После двух дней раскопок в библиотеке Тиллийса в компании Императора, его личного слуги, гнома и Мрацеш Снэйк отчаялся найти хоть крупицу полезной информации. Библиотека представляла собой множество книг расставленных по неизвестной системе. Сказки соседствовали на одной полке со справочниками по домашнему животноводству. Магия притесняла приключенческие романы. Исторические издания боролись за пространство на прогнувшихся стеллажах с лекарскими справочниками. Как это понимать? Разведение белок у эльфов к разряду мифов и легенд относится? Магические искусства на подвиги толкают? А история, похоже, у светлых материал для препарирования!

 Очевидно, у тех, кто попробует разобраться в ушастой логике, мозги набекрень съедут. Тиллийс еще под ногами, руками и прочими частями тела мешается - откопал где-то книжку с фокусами и давай надо всеми измываться. То монетку из... не надо упоминать откуда достанет, то за кроликом гоняется, чтобы его запихнуть... тоже не следует упоминать куда. То пояса вытянет из штанов, чтобы ленты сделать. И конечно без острых предметов подмышкой не обошлось с бутафорской кровью и стонами целого полка умирающих!

 С великим трудом, буквально литрами пота и крови удалось отыскать несколько книг, записи в которых более-менее походили на имена, даты рождения и особенности рожденных, но гарантировать это не могли сами эльфы. Рейтинас посмотрел на страницы, почесал в затылке и развел руками. Дескать, чувствую себя полным олухом, не умеющим читать и писать: закорючку какие-то, крестики, знаки математические... То ли в семействе прибыло, то ли убыло, а может быть записи эти, вообще, перечень дворцовой утвари. Владыки любили заковыристые имена мечам, доспехам и ночным вазам давать.

 Стало ясно, что без посторонней помощи не обойтись. Решили среди беженцев поискать кланового хрониста. Такой в каждом уважающем себя клане должен быть, но, как показали поиски, в резиденции собрались кланы чихающие на свою историю и численность. Подумаешь, одним больше, одним меньше, давайте еще каждый кусок хлеба считать будем. Кстати, записи - находка для шпиона, а разве Первой Крови выгодно, чтобы другие о их силе или слабости узнали? От этого тщательно создаваемый образ посыпется. Ага, ищи потом уважения среди сородичей!