Стейси Сандерс - Обретая счастье

• Название: Обретая счастье
• Автор: Стейси Сандерс
• Издательство: Амадеус
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-9777-0081-8

Что необходимо для того, чтобы почувствовать себя взрослой и самостоятельной? Найти хорошо оплачиваемую работу и снять квартиру. Именно так считала юная Джинджер, когда перебиралась в Бостон. Но больше всего она стремилась оказаться рядом с обожаемым Кевином. Работу секретаря девушка нашла, квартиру на двоих с подругой сняла. А вот ее внезапное появление в доме возлюбленного оказалось для обоих не самым приятным сюрпризом…

---

— Что? — Она не отвела взгляда, ожидая ответа.

— Если будут какие вопросы, обращайся, — буркнул Ник и скрылся в кабинете.

— Хорошо, мистер Картер, — фыркнула Джинджер и включила компьютер.

Ник и сам не понимал, что с ним происходит. Встреча с Джи-Джи в собственной приемной повергла его в шок. Из которого он, видимо, еще не вышел.

Сев в кресло, Ник взялся за изучение документов. Если сделка состоится, его фирма сделает мощный рывок вверх. К этому он стремился долгие годы. Потому что знал, что такое бедность, и совсем не хотел к этому возвращаться.

Ник родился в семье совершенно никчемного человека, коим он считал своего отца. Ничего не достигнув в жизни, тот только и делал, что винил окружающих в своих несчастьях, как из рога изобилия сыпавшихся на его голову. Первыми, кому доставалось, были Ник и его мама. Начав пить, отец не забывал распустить руки, если находился в совсем скверном настроении.

Безумно устававшая от работы на фабрике, куда она устроилась, чтобы прокормить семью, мать была вынуждена терпеть еще побои и сквернословие отца. Ник ненавидел его. Ненавидел всей душой. Сколько раз он просил маму уйти вместе с ним из дому. Но та почему-то отказывалась. Ник старался как можно реже бывать дома, целыми днями пропадая на улице с такими же мальчишками, как он сам. Но наступал вечер, и надо было возвращаться домой, где его уже ждал отец, чтобы всыпать за очередную плохую оценку или еще за какую-либо пустяковую провинность вроде немытой чашки или оставленных возле входной двери грязных кроссовок. Мистер Картер всегда мог найти причину для избиения, это никогда не было для него проблемой. Ник даже желал, чтобы с отцом случилось какое-нибудь несчастье. Но шло время, а отец по-прежнему изводил жену и сына скандалами и побоями.

Ник поклялся себе, что никогда не станет таким, как его папаша. И выход пришел неожиданно. То, что раньше, казалось ему, никогда не пригодится, теперь обрело новый смысл. Не заметив, как это произошло, мальчик втянулся в учебу, удивляя учителей и себя внезапно открывшейся тягой к знаниям. Он быстро пошел в гору, радуя маму своими успехами.

— Учись, сынок! — с улыбкой говорила она, разглядывая его очередную хорошую отметку. — Я верю, что ты многого добьешься.

И гордость, с которой она это говорила, вдохновляла Ника на новые учебные подвиги.

Окончив школу. Ник узнал, что все это время его мама откладывала деньги ему на учебу. Успешно поступив в университет, он решил, что, во что бы то ни стало, вытащит маму из ее убогой обстановки. Как только сможет.

Уезжая учиться, единственное, о чем переживал Ник, так это о том, что оставляет маму наедине с отцом. Но перед самым его отъездом произошло то, чего никто не ожидал. Будучи, как обычно, нетрезв, тот полез на крышу, чтобы поправить антенну, и, не удержавшись, рухнул вниз. Никого в тот момент не было дома. Его обнаружил сын, придя домой. Сначала Нику показалось, что отец умер, но прощупав пульс, он тут же вызвал «скорую». Выяснилось, что отец получил серьезную черепно-мозговую травму и переломы обеих ног. Мама вскоре забрала его из больницы и посвятила себя его выхаживанию. Теперь Ник мог быть, по крайней мере спокоен, что отец долгое время не сможет распускать руки, если вообще когда-либо поправится.

Каково же было его изумление, когда он, перекинув сумку через плечо и обнимая маму на прощание, бросил взгляд на отца и увидел у того в глазах слезы. Приблизившись, Ник пристально посмотрел на родителя.

— Прости, сынок, — еле слышно прошептал тот. — Прости за все…

Молодой человек долго молчал. Он хотел его простить, но не мог. Не мог, потому что помнил до сих пор плач мамы, защищающей его от рукоприкладства отца и принимающей удар на себя. И в то же время чувствовал, что не может уехать просто так, молча.

Борьба чувств, видимо, отразилась на его лице, потому что отец тихо произнес:

— Я понимаю, что не заслуживаю снисхождения… Но если когда-нибудь ты простишь меня… Прошу, сделай так, чтобы я об этом узнал…

— Хорошо, — Ник кивнул, язык не поворачивался назвать этого мужчину папой, — ты узнаешь об этом первым.

Он развернулся и молча вышел…

Прошло время, и, получая письма от матери, Ник узнал, что отец потихоньку пошел на поправку. Он больше не пил и даже нашел себе надомную работу. Мама очень радовалась произошедшей с супругом перемене. «Наконец-то он снова стал таким, каким я его всегда любила», — писала она сыну. И тот понимал, что в сложившейся ситуации игнорировать родного отца он больше не имеет права.

Но прошло еще несколько лет, прежде чем он приехал домой на Рождество. И то, что он увидел, потрясло его до глубины души. Мать встретила его у ворот посвежевшей и довольной.

— Как я рада, что ты приехал, сынок! Я так по тебе скучала. — Она обняла его. — И отец очень скучал. Он так хочет тебя увидеть.

Медленными шагами Ник поднялся по ступенькам. Отец сидел в кресле и смотрел телевизор. Услышав шаги, он обернулся и… встал, боясь приблизиться к своему отпрыску.

— Здравствуй… папа, — пробормотал Ник чуть смущенно.

— Ну, здравствуй, сынок! — Отец раскрыл объятия и расплакался.

— Пойдемте за стол, — предложила мама, утирая слезы краешком передника.

Впервые за долгие годы их трапеза была похожа на семейную. И Ник в радостном удивлении поглядывал на обоих родителей. Он и мечтать не мог, что такое возможно.

Потом, когда мама убирала посуду, а они с отцом остались одни, в гостиной надолго воцарилось молчание, которое не хотел нарушать ни один, ни другой.

— Я знаю, что это ты меня спас, — произнес, наконец, отец. — А ведь ты мог…

Он не договорил, но и так было ясно, что он имеет в виду.

— Нет, не мог, — просто ответил Ник, — потому что не хотел быть таким…

Отец кивнул.

— Ты знаешь, — поделился он с сыном, — это хорошо, что я тогда свалился с крыши… Что Бог ни делает, все к лучшему. Иначе я так бы никогда и не вспомнил, что жить можно и по-другому.

Они снова помолчали. Но каждый понимал: теперь между ними начинаются новые отношения. Отец радовался, что заново обрел сына, которого по собственной вине потерял. А Ник радовался, что мама теперь обрела ту спокойную семейную жизнь, которой всегда заслуживала…

Окончив университет, встав на ноги, а потом и разбогатев, Ник захотел купить родителям хороший дом, но тс отказались.

— Нам и тут хорошо, сынок, — сказала ему мама по телефону. — Ведь не все измеряется деньгами…

Ник прекрасно это знал. И все же отказываться от постоянно растущих доходов он не собирался, вспоминая пример собственного отца. Имея деньги, он чувствовал себя независимым и неуязвимым для ударов судьбы. Возможно, и характер его отца не стал бы таким тяжелым, если бы не постоянная нехватка денег. Ведь он и пить-то начал, после того как его попытки обеспечить материальное благополучие семьи потерпели крах. А потому надо работать, надо делать деньги, чтобы не стать таким, как отец…

Все финансовые сделки Ника были тщательно продуманными, а потому успешными… Он боялся неудач как огня, поскольку подозревал, что где-то в глубине его существа живет частичка отца, готовая одержать верх, как только представится подходящий случай…

Никаких поражений… Только тогда его жизнь будет благополучной…

— Вы к кому? — строго поинтересовалась Джинджер, увидев холеную блондинку, вошедшую в приемную.

— Как к кому?! К мистеру Картеру, конечно, — надменно заявила та.

— Подождите, я должна ему сообщить о вашем визите. — Джи-Джи сняла трубку внутреннего телефона.

— Ничего ты не должна! — отрезала Памела и проплыла к двери, ведущей в кабинет. — Николо! Друг мой! — воскликнула она, распахивая ее. — Я зашла тебя навестить… Твоя секретарша такая бестолковая! Она пыталась помешать мне пройти к тебе. А ведь я знаю, что меня ты всегда рад видеть. Не так ли?

Услышав слово «бестолковая», Джинджер нахмурилась. Впрочем, это было даже мягко сказано. Она внутренне закипела. Хотя бестолковой ее можно было назвать уже потому, что девушка не сразу поняла, с кем имеет дело.

— Проходи, Пам, — донесся до нее бархатный баритон Ника, после чего дверь кабинета закрылась.

Ну что же! Уж она-то не останется в долгу!

Джинджер даже не подозревала, что случай представится буквально через пять минут.

— Мисс Кроуфорд, — раздался из селектора голос шефа, — два кофе, пожалуйста… один без кофеина…

— Хорошо, мистер Картер, — елейным голосом ответила она. — Уже готовлю.

Когда Джинджер вошла в кабинет с позвякивающими на подносе чашками, Памела о чем-то увлеченно рассказывала Нику, и тот с интересом ее слушал.

— Ваш кофе. — Девушка с улыбкой поставила поднос на стол.

— Спасибо, мисс Кроуфорд. Вы свободны, — кивнул шеф.

Девушка молча вышла. Уже возле двери она услышала возглас: