Ребекка Тейт - Принц в высоком замке

• Название: Принц в высоком замке
• Автор: Ребекка Тейт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2735-5

Старинный замок на скале с романтическим названием «Орлиные слезы», древние легенды и владелец этого замка — настоящий граф, который ведет себя и выглядит как наследный принц. Настоящая сказка? Как бы не так! Эльма Фиески, молодая сотрудница туристического агентства, убеждается в этом буквально через пару дней. Всем обитателям замка грозит нешуточная опасность, а ей — так вдвойне, потому что хозяин замка определенно опасен для ее сердца!

---

Эльма открыла глаза. Картинка получилась до ужаса реалистичной.

Она не должна, не может думать об этом. Не может даже мечтать. У такой мечты нет будущего. Это надо твердо усвоить.

На крыше беседки завозилась какая-то птица и громко захлопала крыльями, потом хрипло каркнула. Ворона.

Эльма глубоко вздохнула и услышала шаги на дорожке; спустя мгновение из-за поворота появился Кристоф. Он еще не успел переодеться после поездки в город и смотрелся в деловом летнем костюме великолепно. Закатный свет, еще не покинувший сад, делал кожу Кристофа бронзовой. Этакий бог, решивший показаться смертным.

— Привет. — Кристоф вошел в беседку, склонился и поцеловал Эльму в щеку. Занятно. — Проводишь время в праздности?

— Я весь день работала! — возмутилась она.

— Знаю. Экберт уже доложил. — Он сел на скамейку рядом, но не совсем — на расстоянии вытянутой руки. — Я только что вернулся.

Эльма кивнула.

— У меня есть новости: механики в Майнце исследовали твою машину…

— И что? — У нее ладони вспотели от напряжения.

— Я был прав. Кто-то испортил тормоза. Полиция хочет, чтобы ты написала заявление.

Эльма сглотнула.

Еще вчера можно было предположить, что тормоза испортились как-то сами собой. Но теперь с догадками покончено. А это значит, что Кристофу действительно угрожает нешуточная опасность. Смертельная опасность.

— А это необходимо?

— Нельзя оставлять Блэклоку ни единой лазейки, если это он, а я уверен, что это он, — отрезал Кристоф. — Пусть полицейские проведут расследование. Они заскучали в последнее время. Майнц — тихий городок, и нашу семью там знают. Правда, — Кристоф невесело усмехнулся, — не с лучшей стороны.

Я знаю его несколько дней, с ужасом подумала Эльма. Всего несколько дней. И уже готова отдать за него жизнь. Ах, папа, папа! Ну почему я не могла унаследовать от тебя твою итальянскую изворотливость, а не бесполезную способность влюбляться с первого взгляда?

Эльма протянула руку и коснулась руки Кристофа.

— Должен же быть какой-то способ с ним управиться!

Он взял ее ладонь и несильно сжал.

— Блэклок не остановится. Он очень решительный человек.

— Может, в отместку нужно испортить тормоза в его машине? — полушутливым тоном произнесла Эльма.

— Боюсь, на этот случай у него припрятан клон, который продолжит его черное дело.

Они невесело посмеялись.

— Я могла бы поговорить с отцом, — осторожно сказала Эльма. — Он в свое время выпутывался из достаточно серьезных переделок, а итальянская мафия, полагаю, пошустрее мистера Блэклока. Даже если он наследник гангстеров.

— Спасибо за предложение, но нет. — Кристоф выпустил ее руку. — Я не хочу вмешивать в эту историю людей, которых она совершенно не касается.

— Если передумаешь, только скажи.

— Хорошо. — Он резко сменил тему: — Ты ужинала?

— Нет еще. Не успела.

— Тогда пойдем. — Кристоф поднялся и предложил Эльме руку. — Паулина приготовила нечто совершенно фантастическое. Если не возражаешь, мы снова поедим в моем кабинете.

— В твоем убежище?

— Можно сказать и так. Там нам никто не помешает.

— А твоя мать? Как она к этому отнесется?

— Она не собиралась выходить к ужину.

Эльма помолчала, шагая рядом с Кристофом, и все-таки задала волновавший ее вопрос:

— Почему она больше не кричит на меня? Я сегодня видела ее пару раз, но она просто молча прошла мимо.

— Я поговорил с ней.

— Не стоило.

— Нет, стоило, — резко оборвал он возражения Эльмы. — Ее поведение было безобразным.

— Я просто не хочу, чтобы у тебя из-за меня испортились отношения с матерью, — мягко произнесла Эльма. — Я тут всего лишь гостья. И меня здесь не ждали. Вполне естественно, что…

— Давай закроем эту тему, — не терпящим возражений тоном потребовал Кристоф.

— Ладно, — растерянно согласилась Эльма.

Они поужинали, но разговор протекал вяло. Кристоф был задумчив и рассеян и после ужина сказал, что собирается поработать. Эльма правильно поняла намек и отправилась в свою комнату.

Давно стемнело, в распахнутое окно влетал легкий ветерок, шевеля занавески. Пахло полевой травой и цветами. На столике у кровати обнаружился огромный букет азалий. Кто их сюда поставил и зачем? Эльма зарылась носом в цветы. Сказка, настоящая сказка.

Она немного поработала, перенося записи из блокнота в файл. Уютный свет лампы разгонял темноту. Часы показывали без десяти двенадцать, когда Эльма отложила лэптоп и потянулась. Спать не хотелось, читать тоже. Погода чудесная. Кристоф занят.

Оставалось поискать приключений.

Эльма уже хорошо выучила расположение помещений в замке, а потому знала, как пройти на башню. Дверь туда не запиралась, и вряд ли туда отправится кто-то в такой час, так что никто ей не помешает. Захватив карманный фонарик, выпрошенный днем у Паулины, Эльма вышла из комнаты. Фонарик оказался очень кстати: кое-где в коридорах лампы не горели, а может, это Экберт экономит электричество. Интересно, Кристоф тоже шастает по собственному замку с фонариком? Нет, скорее уж с факелом. Эльма хихикнула.

Тщательно светя себе под ноги, она прошла по коридорам, отворила скрипучую дверь и начала подниматься по узким ступеням. Замирая на мгновение, слышала, какая тут царит тишина. Экберт говорил, что в ветреные дни в башне жутковато: сквозняки поют так, что иные привидения обзавидуются. Но сегодня, к счастью, стояла безветренная погода.

Наконец лестница закончилась, и Эльма, открыв еще одну дверь, оказалась на вершине башни. Она немедленно погасила фонарик, чтобы глаза привыкли к темноте, сунула его в карман и подошла к проему между зубцами. Отсюда открывался великолепный вид на еле заметно мерцавшую ленту Рейна, по которой скользили огоньки — прогулочные катера, баржи… Еле слышно шумел лес на склонах скалы. А над головой расстилалось такое роскошное, такое настоящее небо, что Эльма замерла, затаив дыхание.

В городах мы почти не видим звезд. Их закрывают земные звезды: свет реклам и фонарей, окон домов, фар проезжающих машин. Да в городах почти нет времени смотреть вверх. У всех дела, обязанности, непрерывный бег за успехом. Некогда. И если случается свободная минутка, мало кто отправляется смотреть на звезды. Скорее люди стремятся поспать лишний часок или побездельничать, глядя в телевизор. Звездное небо остается забытым.

Однако ему нет до этого дела. Оно все равно есть, вот оно, раскинулось от края до края млечной дорогой, и в его мерцающей глубине, кажется, таятся ответы на все глупые вопросы, которые были и будут заданы. Время живет в звездном небе, и время знает все. Рядом с ним можно почувствовать себя принадлежащей этому миру, проникнуть взглядом сквозь века, ощутить глубокую связь с каждым живым существом… Звезды способны дарить чудеса и рассказывать сказки. Если очень-очень попросить у них, самое заветное желание сбудется.

Эльма всегда в это верила.

Сейчас, стоя на вершине древней башни, она ощущала себя настоящей женщиной, непреклонной и гордой. Никто не сможет ее победить, ничто не сломит. Она сумеет защитить себя. А может быть, и человека, который затронул ей сердце.

Эльма стояла и смотрела вверх, пока не затекла шея и не закружилась голова. Тогда она опустила взгляд, снова зацепившись им за кромку ночного леса. Поморгала, чтобы глаза привыкли к темноте, и заглянула вниз, в замковый двор.

Что-то было не так.

Освещение во дворе хуже некуда, это верно. Сегодня Эльма уже сказала Кристофу, что придется установить дополнительные лампы, чтобы иметь возможность проводить вечерние экскурсии. Осенью и зимой темнеет рано. Откуда тогда оранжевый отблеск на стенах? Все это очень похоже на…

— Пожар! — выдохнула Эльма. — О господи!

Она метнулась к двери, уронила фонарик, с обиженным звоном куда-то откатившийся, но не стала тратить время на его поиски. Кое-как, где бегом, где шагом, Эльма спустилась по лестнице и выбежала в коридор. Направо, налево, потом направо. Кроссовки скользнули по вытертым плитам пола, и Эльма, ударившись коленкой о какой-то антикварный стул, громко чертыхнулась. Оставалось всего ничего: вот и дверь в кабинет Кристофа, из-под которой сочился свет лампы. Эльма без стука рванула дверь на себя.

Кристоф задумавшись сидел в кресле за столом и удивленно поднял голову, когда Эльма показалась на пороге.

— Что…

— Пожар! — вскрикнула она. — Замок горит!

Надо отдать должное Кристофу, двигался он очень быстро. Обогнув стол, он бросился следом за Эльмой.

— Где?

— Я не знаю! Я увидела блики во дворе! Это точно не электрический свет!

Кристоф рывком распахнул дверь на улицу, справившись с замками в считаные секунды. Эльма и рада была бы ошибиться, но оказалась права: в окнах первого этажа нежилой части замка металось оранжевое сияние. Пока оно было еще не очень большим, но отчетливо разрасталось. Дверь в нежилое крыло стояла нараспашку.