С.Энн Гарднер - Ледяная маска

• Название: Ледяная маска
• Автор: С.Энн Гарднер
• Жанр: Современные любовные романы

Случайная встреча перед лицом опасности навсегда изменила судьбы двух женщин. Столкновение разных вселенных, притяжение противоположностей.

Тайя не помнит прошлого и не мечтает о будущем, привычно скользя сквозь единственное мгновение настоящего в своем собственном мире, где правит стальной кулак, а пуля ставит точку в любом споре.

Барбару, словно гостью с другой планеты, попавшую в перекрестье огня, она одновременно пугает и неодолимо влечет. Всего лишь одна встреча… а может быть, их последний шанс.

"Cold and Lonely, Lovely Work of Art" – один из лучших романов С. Энн Гарднер, получивший самые высокие оценки читателей.

---

Она еще раз посмотрела на Барбару, улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.

– Рада была повидаться, Дейл, – сказала Тая, проходя мимо нее.

Дейл проводила Таю взглядом, и как только за ней закрылась дверь, повернулась к Барбаре:

– Ок, ты наконец объяснишь мне, что здесь происходит?

Но только Барбара открыла рот, чтобы начать говорить, как в кухню вошел Эрик.

– Привет, тетя Дейл, – сказал мальчик. – Мама, а где Тая?

*****

Тая вошла в свою квартиру и, остановившись в середине своей маленькой гостиной едва ли не полчаса простояла, не двигаясь. Она просто стояла – думала, вспоминала, сожалела… наконец, она глубоко вздохнула и закрыла глаза, опустив голову.

Потом прошла и села на диван, все так же не снимая куртки.

«Черт. Черт. Черт», – сказала она себе. Откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза… потом подалась вперед, подперев голову руками. «Я должна была подумать, прежде чем… боже!» – она закрыла лицо руками, но уже не могла скрыть от самой себя то, что творилось у нее в душе.

«Пообедаешь со мной?» – насмешливо вспомнила Тая свои слова. «Господи, я вела себя как… что, черт возьми, со мной происходит?»

*****

Барбара отвела Эрика обратно в гостиную. Когда она вернулась в кухню, то увидела, что Дейл читает принесенную Таей бумагу.

Сестра посмотрела на нее в упор, и Барбара застыла на месте.

– Барбара? – Дейл протянула ей лист бумаги.

Барбара подошла, взяла лист, сложила и спрятала в карман.

– Что это, Барбара?

– Что именно, Дейл? – повернулась она к сестре.

– Объясни мне.

– Почему я должна что-то объяснять? – вдруг разозлилась Барбара. – Я люблю тебя, Дейл, но ты вмешиваешься не в свое дело. Держись от этого подальше. – Барбара отвернулась к столу и стала складывать на поднос еду для Эрика.

Дейл молчала, пока Барбара собирала обед и относила его к сыну в комнату. Все это время она пыталась мысленно определить, что ей следует или не следует говорить в этой ситуации, да и стоит ли говорить вообще.

Вернувшись от Эрика, Барбара обнаружила сестру все так же сидящей на кухне.

– Барбара, – тихо сказала Дейл. – Это ведь вич-тестирование.

– Да, это так. И это тебя не касается.

– Барбара… когда я вошла… – Дейл говорила медленно, следя за реакцией сестры.

– Будешь обедать, Дейл? – Барбара ни на минуту не отводила от нее взгляда. И это было еще более пугающим, чем все те вопросы, которые сейчас плясали у нее в мозгу.

– Да, спасибо.

– Хорошо, сейчас подам, – и Барбара наконец отвернулась, чтобы налить ей тарелку супа.

*****

– Я не понимаю эту твою манию – следить за жизнью Барбары. Итак, ты нашла результаты тестирования на спид и венерические заболевания. Возможно, она опасалась, что Джефф мог заразить ее чем-то. Она ответственный человек. И прошла проверку на инфицирование, – уверенно сказал Роб.

– Боб, это не ее тестирование, – ответила Дейл мужу.

– Что ты имеешь в виду? А чье же тогда?

– У нее новая подруга. Ее зовут Тая. Это ее тестирование и… я не знаю. Не могу понять. Барбара сказала, что они познакомились у психолога.

– Барбара ходит в группу психологической поддержки?

– То-то и оно… здесь что-то не складывается. Она говорит, что да, но никогда мне не рассказывала об этом. Расставание с Джеффом как-то странно подействовало на нее. И еще эта Тая… она кажется симпатичной, но есть в ней что-то, что меня пугает.

– Почему ты так думаешь? – Роб подошел к жене и обнял ее.

– Просто она человек другого типа… не такая, с какими всегда дружила Барбара. Я беспокоюсь о ней, Роб, она моя младшая сестра. Я привыкла присматривать за ней.

– Знаю, дорогая. Но все же она уже большая девочка. Просто проблемы с Джеффом заставили ее переосмыслить многие вещи в жизни.

– Наверное ты прав… я слишком много об этом думаю, да? – Дейл улыбнулась и подняла глаза на мужа.

Роб, слегка склонившись, поцеловал ее:

– Я понимаю, что ты просто заботишься о ней.

*****

Негромкий звук заставил ее проснуться. Встав, она почувствовала под ногами холодный пол. С тех пор как они переехали в США, ей всегда было холодно. Накинув на плечи одеяло, она тихо, на цыпочках отправилась в сторону разбудивших ее голосов.

Приоткрыв дверь в другую комнату, она увидела в щелочку, что ее старшая сестра сидит на диване, а мама плачет. Ее маленькое тело задрожало от страха, так же как в ту ночь, за несколько дней до того как они отправились в Америку. Когда бабушка сказала ее матери, в недвусмысленных выражениях, что она обязана вывезти своих детей на свободу… такой возможности больше не будет. Мама плакала, и Тая тоже.

В Америке было хорошо. Но она не была ее домом. Здесь было холодно. И еще – отец стал совсем другим.

Тая молча прислушалась к разговору. В дверную щель ей было немного видно отца.

– Я тебя больше не люблю, – открыто сказал отец матери. – Я хочу уйти к Долорес.

– А дети, Томас! Как же наши дети? – плача, воскликнула мать.

– Долорес беременна, – резко сказал он. – Сожалею.

– А о наших детях ты подумал? Ты ведь обещал, что когда приедем в Америку, ты оставишь ее, и мы станем семьей. Я поверила тебе, Томас!

– Я не могу развестись с ней. Она моя жена. И ты всегда знала это.

– Тая не поймет, – сказала мать. – Она ничего не знает.

– На Кубе Долорес не могла забеременеть. А теперь смогла, – с этими словами отец посчитал разговор оконченным. Не говоря больше ни слова, он вышел. Мать попыталась пойти за ним.

– Мама, не надо! Он нам не нужен. Отпусти его, он не хочет быть с нами, – это ее сестра Лаура остановила маму. – Отпусти его к этой шлюхе, нам без него будет только лучше.

– Лаура, вам всем нужен отец. У Франциско уже начались неприятности, у твоей сестры ужасный характер. И я не хочу, чтобы вам пришлось бросить школу, – сквозь слезы сказала мать.

– Мама, он ушел. Теперь это наша собственная жизнь, и мы прекрасно переживем это. Он нас никогда не любил.

– Тая не поймет. Она обожает отца.

– И с Таей все будет отлично. Я сама с ней поговорю. Мы не должны говорить ей, что он нас бросил, и все будет хорошо, – пыталась Лаура успокоить мать.

Закрыв дверь, Тая вернулась в кровать. До самого утра она пролежала, глядя в потолок. Утром Лаура пыталась поговорить, но она не стала ее слушать. Тая никогда больше не спрашивала об отце, и с ней тоже никто не заговаривал об этом. Все решили, что так будет лучше.

Тая не спала почти всю ночь, воспоминания обступили ее со всех сторон. Те воспоминания, которые, как ей казалось, были давно забыты. И которые, оказывается, до сих пор причиняли боль. Конечно, она была уже давно не той девочкой… но ей и теперь было больно.

Она лежала, глядя в потолок, точно так же как и в ту ночь. Потом вдруг почувствовала необходимость что-нибудь сделать. Она быстро встала и начала одеваться. Она пойдет завтракать с Барбарой.

Тая летела сквозь кварталы, не замечая ничего вокруг. Она не хотела задумываться о том, почему вдруг решила отправиться к Барбаре. Все что она знала – это то что общаясь с Барбарой она забудет о боли. И это было даже важнее, чем потушить свой внутренний голод. Когда она была с Барбарой, она забывала о том, что нужно всегда быть начеку, чтобы не пропустить коварный удар. С ней было спокойно. Хотя обо всем этом Тая сейчас, конечно, не думала. Просто ей было больно, а Барбара была ее болеутоляющим.

Через 45 минут она уже звонила в дверь Барбары. Нетерпеливо нажала на кнопку звонка еще раз. Когда дверь открылась, и она увидела перед собой эту блондинку, только тогда она смогла дышать спокойно.

– Ты одна? Можно войти?

Барбара кивнула и отошла от двери, пропуская Таю. Тая прошла в гостиную, обернулась. Барбара стояла рядом и просто смотрела на нее, чувствуя – что-то с ней не так. Тая сняла очки, медленно приблизилась. Она так внимательно смотрела на Барбару, что казалось, она что-то ищет на ее лице.

Тая забылась на несколько секунд, и очнулась, только когда Барбара нежно обняла ее. Тая стояла, не поднимая рук. Ее голова начала опускаться к плечу Барбары. Спустя мгновение, ее сотрясла дрожь, и слезы покатились по лицу, переходя в рыдание. Барбара крепко обнимала ее и гладила по голове.

*****

Тая проснулась от какого-то шума. Она быстро села и в замешательстве огляделась. Потом вспомнила, как они с Барбарой сидели на диване… похоже, она заснула в ее объятиях.

– Эрик, отдай джойстик! Надо запустить шаровую молнию! – требовал Шон.

– Я сам запущу! И не шуми, разбудишь Таю.

– Тая не спит, – откликнулась она.

Мальчишки подбежали к ней, забыв про видеоигру.

– Мы тебя разбудили? – Шон весело улыбался.

– Хм… – она попыталась сделать строгое лицо.

– Извини, Тая… – Шон выглядел немного виноватым.

– Ничего страшного. А во что вы играете?