Дэниэл Абрахам - Путь Дракона

• Название: Путь Дракона
• Автор: Дэниэл Абрахам
• Жанр: Фэнтези

Лето — пора войны для Вольных Городов.

Капитан Маркус Вестер стремится выбраться из Ванаи до того, как начнутся сражения. Его лучшие дни давно позади, и работа простым охранником каравана выглядит предпочтительней службы в войске какого-то местного князька. Даже на маленькой войне можно расстаться с жизнью. Но капитану нужны люди, которыми он будет руководить, а солдаты Вестера были арестованы и зачислены в ряды армии правителя Ванаи.

Перед Ситрин Бел Саркур стоит задача — вывести из зоны военных действий «сокровища нации». Воспитанная Банком Медеана сирота остается последней надеждой владельцев банка на то, что их активы не попадут в руки захватчиков. Но Ситрин всего лишь маленькая девочка, которая ничего не знает о караванах, войне и опасностях. Все ее знания касаются денег и банковского дела, но хватит ли этого, чтобы пережить следующие месяцы?

Жедер Паллиако, наследник виконта Ривенхалма, больше интересуется философией, чем военным делом. Но это слабая отговорка для солдата и тем более для пешки в военных и политических играх. Но он даже представить себе не может, в кого превратится в конце своей первой военной кампании, в героя или злодея. Маленькие люди добиваются великих свершений, но Жедера вряд ли можно назвать маленьким…

Катящиеся камушки могут вызвать оползень. Небольшая летняя дуэль между аристократами стремительно превращается в нечто опасное для всего королевства. Темные силы старательно раздувают огни, способные охватить целый регион, заставив его ступить на путь дракона — путь войны…

---

— Мы сдаемся, — сказал Маркус и скользнул вперед, его лодыжка зацепила сзади ногу правого атакующего. Когда он замахнулся ножом, мужчина инстинктивно шагнул назад спотыкаясь. Маркус вонзил лезвие ему в пах, но этот удар опять оставил его открытым. Оставшийся нападающий, уже почувствовав вкус крови, бросился в смертоносную атаку. Маркус резко развернулся, вражеское лезвие скользнуло по его плечу. Маркус выронил свой нож и схватил локоть противника, но нападающий прижался к нему вплотную, сгибая Маркуса используя свой вес и силу рычага. Горячее дыхание воняло пивом и рыбой. Угли отсвечивали от чешуйчатой кожи и дьявольских заостренных зубов. Выходит ясуру. Маркус почувствовал как кончик лезвия ясуру уколол его в живот. Ещё один толчок и нож выпотрошит его как форель.

— Ярдем? — промычал Маркус.

— Сэр? — откликнулся Ярдем, и затем, — О, извините.

Кинжал пронзил левый глаз ярсу, кровь хлынула из раны, черная в одноцветной полутьме. Нападающий продолжал давить даже умирая, но Маркус почувствовал как сила покидает его и отступил назад позволяя телу упасть.

Три человека лежали под разорванным окном, мертвые или терявшие последнюю кровь. Ещё один лежал без движения на полу, одна рука была отброшена в камин и уже начинала обгорать. Последний лежал у стены рядом с ногами Ярдема, голова повернута на неестественный угол. Пять человек. Сильных и опытных. Это, подумал Маркус, было очень, очень плохо.

— В чём дело? — спросила тихонько Ситрин. — Что-то случилось?

— Снаружи, — произнес Ярдем, и Маркус тоже услышал их. Удаляющиеся шаги.

— Оставайся здесь, — сказал Маркус и выпрыгнул в разорванное окно.

Ночь ослепила его, но он размашистым шагом двигался вперед сосредоточенный на каждом шаге, надеясь что под ноги не попадется обледенелый камень или неожиданная ступенька. Впереди него шаги шлепали по булыжникам. Какое-то большое животное зашипело когда Маркус промчался мимо него. Его легкие горели, а кровь на плече и боку охлаждали его. Шаги убегающего ускорились, потеряли равновесие и бросились влево. Маркус нагонял их.

Улица вывела на более широкую площадь и здесь, в свете звезд, Маркус увидел бежавшую фигуру. Маленькую, завернутую в темный плащ с капюшоном который закрывал голову и волосы. Маскировка была бесполезна. Не успела убегающая женщина сделать и двух шагов, он уже узнал её, как если бы взглянул ей в лицо.

— Опал! — прокричал он, — тебе лучше остановиться.

Актриса замешкалась на мгновение, но тут же продолжила свое бегство, как будто она не была узнана. Темный город не обращал на них своего внимания. Опал виляла по улицам и аллеям в отчаянной надежде запутать или вымотать его. Маркус, несмотря на свои раны, преследовал её, шаг за шагом, до тех пор пока рядом с большой бочкой Опал не остановилась, упала на колени и схватилась за голову. Её грудь вздымалась как кузнечные меха. Маркус подошел к ней пошатываясь и сел. Они оба хрипели как старики. Её светлые волосы отражали свет звезд.

— Нет, — произнесла Опал между вдохами, — это не то как это выглядит. Ты должен поверить мне.

— Нет, — ответил Маркус. — Я не поверю.

— Я не знал, — сказал Мастер Кит. — Должен был знать, но не знал.

Бывший маг Маркуса был одет в полосатую шерстяную ночную сорочку, на голову был натянут ночной колпак. Это, наравне с тем фактом, что он спал мертвым сном в глубине вагончика труппы когда Маркус добрался до него, свидетельствовало в пользу его невиновности. Мастер Китап рол Кешмет не походил на человека готовящегося к побегу с украденным золотом. Как на то мог поставить Маркус до этого.

Комната где они сидели была снята у пивовара. Большую часть года здесь хранились овес и солод предназначенные для его пивоварни, и воздух все ещё был насыщен их запахами. Стол был сооружен из трех толстых досок установленных на две стопки старых кирпичей, а стулья на которых сидели Маркус, Кит и опозоренная Опал были ещё меньше тех которыми пользовались доярки. В мерцающем свете единственной свечи Мастера Кита, глаза Опал скрывались в глубокой тени. Её утверждения, что всё это было лишь недопониманием, что она была там чтобы защитить Ситрин, испарились как утренняя роса как только Мастер Кит вошел в комнату, и всё что осталось это её угрюмое молчание.

— Ты хочешь сказать, что она сделала всё в одиночку и никто другой из группы ничего не подозревал, — сказал Маркус.

Мастер Кит вздохнул.

— Я путешествую с Опал также долго как и с… как со всеми остальными. Я думаю она знает меня, и я полагаю достаточно хорошо, чтобы знать как ввести меня в заблуждение. Капитан, если бы она даже и лгала на этот счет, я бы знал об этом.

— Оставь его в покое, Вестер, — сказала Опал, — он ни при чем. Это всё я.

Это было её первое признание. Маркусу это не доставляло удовольствия.

— Но я не понимаю почему? — сказал Мастер Кит, обращаясь уже не к Маркусу. — Я думал Ситрин нравилась тебе.

— Сколько у меня ещё лет в запасе? — спросила Опал. Её голос был резкий как выдержанный сыр. — Ты уже подумываешь о Кэри в роли Леди Каунитер. Ещё пять лет и я буду подходить лишь для ведьм да бабушек, и в конце концов наступит день когда ты и все остальные покинете какую-нибудь воняющую дерьмом деревню в Элассе а я нет.

— Опал, — начал Мастер Кит, но женщина подняла ладонь останавливая его.

— Я знаю как это происходит. Я играю с тех пор как я была ещё моложе чем Сандр сейчас. Я видела как это случается. На самом деле я практически смирилась с этим, но затем, когда девчонка банкира появилась вдруг ниоткуда и… — Опал пожала плечами, и это было актерское движение сделанное от усталости и смирения.

Усталость и смирение, — подумал Маркус, — но не сожаление.

— Хорошо, — Сказал Маркус. — Следующая проблема.

Мастер Кит повернулся к нему. У него в глазах были слезы, но во всем остальном он оставался спокоен.

— У меня пять трупов, — сказал Маркус, — и часа три до рассвета. Если я пойду к людям королевы, мне придется объяснять что произошло, и что же такое мы храним в тех коробках, ради которых стоило пойти на убийство. В этом случае мы можем распрощаться с надеждами оставаться в тени. Кроме того, мы в любом случае вынуждены будем уехать, на тот случай если у друзей Опал имеются свои собственные друзья. Нашу повозку мы продали, но у тебя все ещё есть одна.

Порез на его плече вызывал доставляющее неудобство онемение, но рана на ребрах открывалась при каждом глубоком вдохе. Маркус знал, что на этот счет у Мастера Кита могут возникнуть возражения. И он надеялся что сможет избежать долгих переговоров. Он смотрел в темные глаза Мастера Кита пока тот взвешивали все неприятные варианты.

— Я чувствую что наша компания задолжала тебе, Капитан Вестер, — произнес он наконец — Что бы вы хотели чтобы я сделал для вас?

Часом позже они снова были в маленьких комнатах соляного района. Мертвеца убрали от камина и развели новый огонь. Хорнет и Смит мрачным видом закрывали разрыв в пергаменте отрезами ткани в то время как Кери, Сандр и Микель разглядывали тела, сваленные как дрова у стены. Мастер Кит сидел на перевернутой тележке с угрюмым лицом. Ситрин подтянув ноги к груди сидела на кровати, в глазах её была пустота. Она не смотрела на Опал также как и Опал не смотрела на неё. И без того тесная комнатенка, казалась опасно переполненной.

— Недалеко от пекарского ряда в восточной дамбе есть разрыв, — задумчиво произнес Мастер Кит. — Не помню когда и зачем я там бывал, но думаю я смогу найти это место снова.

— Даже в темноте? — спросил Маркус.

— Да. И раз у нас нет никаких причин быть там, я думаю, что их также мало у кого бы то ни было ещё.

— Они выглядят безмятежными, — сказал Микель, — не думал что они будут выглядеть безмятежными.

— Все мертвецы умиротворены, — сказал Маркус. — Это и делает их мертвыми. У нас есть пять ублюдков от которых надо избавиться и совсем мало времени. Далеко это место?

— Нас заметят, — сказала Ситрин, — Они найдут нас. Десять человек тащащие пять трупов? Как это…?

Девочка покачала головой и опустила глаза. Её лицо было ещё бледнее обычного. Все молчали. Обернись всё по другому, здесь сейчас было бы только три тела и одно из них её собственное. Маркус видел как осознание этого разъедает душу девушки, но у него не было времени исправить это или он просто не имел понятия как.

— Мастер Кит? — задумчиво произнесла Кери, — Как насчет сцены гуляний из Прихоти Андрикора?

— Ты серьезно? — спросил он.

— Думаю да. — ответила Кери. Она повернулась к Ярдему, — Ты можешь нести одного? Через плечо?

Тралгу скрестил руки на груди, глубоко нахмурился, но все же кивнул. Лицо Мастера Кита оставалось бледным, но он встал и перевернул тележку на колеса, обдумывая сказанное. Лицо Кери, напротив, залила краска.

— Ярдем берет одного, — сказала она, — Смит и Хорнет могут взять того который поменьше. Сандр и Ситрин — беднягу с бородой. Двое оставшихся поместятся в тележку. Микель может поддерживать их, а вы с капитаном тащить. Опал и я берем факелы и…