Аранавир - Астариот

• Название: Астариот
• Автор: Аранавир
• Жанр: Фэнтези

Жизнь странная штука. Всего год назад ты был простым студентом, а теперь ни много ни мало Император в изгнании. И хотя ты ушел по своей воле, это никого не волнует.

  P.S. Версия окончательная и чищенная (в меру способностей, буду рад помощи). Что-то добавлено, что вырезано, многие сцены переделаны. Но общая сюжетная линия осталась прежней.   

P.S.S. С удовольствие выслушаю отзывы, буду благодарен за ловлю логических и орфографических блох.

---

Отряд стронулся с места, растянувшись внушительной колонной. Я ехал чуть в стороне, не было ни малейшего желания глотать дорожную пыль. Мерное покачивание в седле настраивало на философский лад.

 Мысли вернулись к странности этой войны. Ну не так в моем воображении выглядели средневековые войны. Наконец меня осенило - какой смысл самому ломать голову, если можно спросить у непосредственного участника? Найти Ксанда оказалось нетрудно, он двигался в самом начале колонны, как и положено порядочному командиру. Я пришпорил лошадь, догоняя его.

 - Слушай, Ксанд, можно у тебя кое-что уточнить?

 - Уточнить? - нет, привычка отвечать вопросом на вопрос это нечто. Хорошо, буду считать, что это твердое 'Конечно, спрашивай, что только пожелаешь'.

 - Да, уточнить. Меня не оставляет ощущения, что во всей этой войне что-то не так. Я далек от управления войсками, но мне казалось, что войны идут несколько по другим правилам. Есть ли смысл во множестве подобных лобовых схваток?

 - И правда, ты далек от управления войсками, иначе бы и сам все понял,- удивительно, но Ксанд просто усмехался. Это заговор! Почему все надо мной смеются. словно встретили несмышленыша. Я был готов к лекции на тему 'Там, на верху, сидят люди поумнее нас', уж больно молодо выглядел мой спутник. Но Ксанд оказался неожиданно неплохо информирован.

 - Дайен, как ты думаешь наш отряд нормальный? В том смысле, что укомплектован ли он так, как положено? - на всякий случай я поворочал головой в стороны, хотя и так было ясно, что это наводящий вопрос. Лейтенант терпеливо ждал, покачиваясь в седле и подставляя лицо лучам солнца. Кстати, тут оно зовется Астрей, но смысловую нагрузку это слово несет ту же, что и Солнце в моем мире - свет, светило.

 - Конечно нет.

 - Верно. Точно такой же некомплект и у наших противников. Мы пережили нашествие демонов, Дайен. Но какой ценой? Раньше в одном только Эль-Мирине проживали чуть меньше двух миллионов человек, население каждой провинции составляло примерно десять миллионов. На данный момент в Кессере не больше четырех сотен тысяч жителей, из крупных городов уцелел только один. Дайен, мы сейчас деремся на развалинах былого могущества. Легионы погибли полностью, все рыцари Ордена старше двадцати лет - тоже, в армии не хватает даже минимально обученных командиров. У наших противников ситуация примерно та же. Какие маневры, о чем ты. Кое-где еще пытаются что-то сделать, но подавляющее большинство схваток просто бойня, мы уничтожаем друг друга под корень, хороним остатки империи в собственных телах,- за разговором я и не заметил, что Ксанд подался чуть в сторону от марширующего отряда. Да уж, такие речи не пойдут на пользу боевому духу отряда. На лице рыцаря лежала печать какого-то вселенского бессилия. Не верю, что люди просто не видят того, что происходит.

 - Тогда почему идет это война? Неужели мало противников по другую сторону? Вы ведь провинции империи, мне казалось, что выгоднее объединится и восстанавливать былое величие.

 - Знаешь, Дайн... можно я буду так тебя звать? - я удивленно кивнул. - Так вот, Дайн, война идет по одной причине - того желает анр. Синлиин когда-то был просто правителем Грозовых Островов, но после вторжения он объявил себя единственным наследником Императора и благодаря своему владению укрепился в восточной провинции. Это были факты, а сейчас пойдут мои домыслы и слухи. Говорят, что Синлиину обещали пост императора, если он примет протекторат коалиции света, этим остроухим выгодно дальнейшее ослабление Империи. Анр далеко не дурак, он понимает, что Империю раздерут на куски, однако он пользуется их деньгами, ресурсами и надеется успеть быстрее, чем армии света подойдут к границам. Имея в руках всю мощь Империи, даже такой как он сможет надавать этим очистителям скверны по ушам.

Хм, а этот анр не так прост. Восточная провинция, она же Ласхет, самое богатое владение Империи. Чем-то она похожа на мою Россию, ведь там тоже есть все и в избытке. Стоит ему захватить Кессер и остальные 'князьки и корольки' не смогут ему ничего противопоставить, ведь северная провинция - бывший меч и щит Империи. Не даром здесь даже обычные крестьяне сражаются с профессиональными солдатами, такого бы не произошло ни в одной другой провинции, другой менталитет. Возможно, он и хотел бы действовать постепенно, начиная со слабейших, но время поджимает.

 - Слушай, Ксанд, раз уж мы об этом заговорили, почему бы не дать решающее сражение? Зачем поддерживать эту мясорубку на потеху альянсу? Одна битва, пусть и с огромными жертвами явно предпочтительнее, чем подобное избиение? - рыцарь хмыкнул.

 - Я отвечу. Раз уж взялся объяснять, то доведу свое дело до конца, хотя ты должен был и сам догадаться. У Синлиина есть маги. Их немного, но они все же есть. У нас их нет. Ты представляешь, что сотворят несколько магов с беззащитным войском в открытом бою? Как ни страшно это звучит, но именно нам выгодна подобная схватка. Как только мы видим достаточно крупный отряд, то вцепляемся в него зубами и когтями: травим источники, жжем леса или пускаем встречные палы, на ночных атаках наши охотники уже построили Силин`Арей . Пока нам удается навязывать свои правила,- построить Силин`Арей означало достичь в чем-то совершенства. По легенде этот храм был воплощением красоты, Император приказал сжечь его уже на следующий день после окончания строительства. Тогда он сказал: "Когда я смотрю на этот храм, у меня опускаются руки. Я понимаю, что никогда не смогу создать ничего более совершенного. Этому строению не место на земле"

Ксанд выдал мне большой объем информации, требующей осмысления. Стало ясно, почему обе сторону так легко отступали, когда весы начинали отклоняться в сторону противника. Даже обычные солдаты понимали бессмысленность этой бойни и стремились просто сохранить свои жизни, ни о каком стоянии по колено в крови и речи не шло. Все равно завтра этот отряд столкнется со свежим и уже сам отступит, это и называется войной на истощение. Становилась понятной и моя поездка, Кессеру нужны маги.

Забавно, но меня ничуть не тревожило, что на границах умирают десятки тысяч людей, я смотрел на эту картину сверху, словно на огромную игру-стратегию. Ладно, еще пара вопросов должны добавить пару кусочков этой мозаики.

 - Слушай, Ксанд, ты говоришь, что у Ласхета всего несколько магов, но я видел четыре отряда восточников и во всех присутствовал хотя бы один чародей, как так? - удивленный взгляд был мне ответом. Через мгновение лейтенант сделал морду кирпичом, чем-то смахивая на Лекиара, объясняющего мне самые простые вещи по второму разу.

 - Это не маги, Дайн, просто чародей вкладывает несколько заклинаний в тело человека, дает ему энергетический накопитель и все, это не маг, это так, жалкое подобие,- ничего себе в Империи технологии движутся, Лекиар ни о чем подобном даже не заикался. То есть совсем одно дело вложить плетение в ментальное тело чародея и совсем другое вложить многоразовую матрицу плетения в обычного человека. Идея с заклинаниями, которые можно использовать по несколько раз меня буквально захватила. Правду говорят, что война - двигатель прогресса. Это же прорыв! Теперь не нужно буквально на ходу плести множество заклинаний, достаточно вложить в себя некий сбалансированный комплекс, а специфические плетения создавать под ситуацию. С моим числом каналов я смогу просто засыпать противника множеством чар!

Почему я решил, что это многоразовая матрица? Да потому что вложить в ментальное тело человека даже одно плетение почти невозможно, оно быстро распадется, не хватит насыщенности. Артефакт, многоразовый амулет? А зачем тогда накопитель? Артефакт зарядится сам, в амулете необходимая энергия присутствует изначально. Конечно не стоит радоваться преждевременно, не похоже что рыцарь хорошо разбирается в вопросах магии. Но плотно пообщаться с ласхетскими магами - стоит.

Выходит, что я чуть не проиграл 'бледному подобию мага'? Хорошая мысль. Надеюсь, Ксанд не обратил внимания, ну а я, для успокоения эго, спишу все на азарт первого боя, я ведь действительно плохо себя контролировал.

 - Ясно. Но в одном из боев на вашей стороне тоже выступала магия. Что-то не сходится.

 -У нас нет магов! Неужели ты думаешь, что будь у нас хоть один чародей, то ему позволили бы гулять по фронту в составе небольшого отряда? Возможно это какой-то артефакт. Кладовые Ордена за время противостояния с демона изрядно поиздержали, но кое-что еще там можно найти.

 - Ксанд, но если цена этого противостояния - существование Империи, то почему не пойти на компромисс? В конце концов, Синлиин не вечен

Ксанд кинул на меня такой взгляд, словно моя одежда в мгновение ока превратилось в рубище, а с небес пролилось ведро помоев - вроде бы и знакомый человек, но подходить все равно как-то противно. И что такого я сказал? В подобном деле нужно засунуть собственные амбиции куда подальше.