Сергей Радин - Ассимиляция

• Название: Ассимиляция
• Автор: Сергей Радин
• Жанр: Космическая фантастика

Сцилла. Один возвращается с довеском. Другой - потеряв себя.

 ...Это только кажется - нет ничего хуже, если тебя травят, как загнанного волка. В реальности, как выясняется, есть ситуации и поганей. Хуже, если травят бывшие коллеги. Если в твоих жилах не кровь, а чудовищная смесь химии, в которой естественные жидкости организма, кажется, занимают минимальный процент. Если по самое не могу напичкан имплантатами и датчиками.

 Если только что, уловив, что тебя оставили на короткое время в одиночестве, с трудом встал на ускользающую из-под ног, подламывающихся от слабости, землю и выдрал из собственного, ещё живого мяса всё, что только смог: трубки, которые жадно всасывались в тебя, забирая для изучения не только части тела, но и саму измученную душу; провода, которые пронизывали тебя смертоносным светом, любопытствуя, сможешь ли ты защититься, сможешь ли избежать этой смерти.

---

А делать нечего. Представил себе лицо Карла. Отклик пришёл сразу.

"Ну?"

"Карл, не мог бы узнать у Данияра, сколько времени нам до катера?"

"А сам не прозвонишься?"

"Триди сломался", - честно сказал я, надеясь, что не спросит о причине.

"Сейчас, - проворчал он. Пауза, выход присутствия из прослушиваемого пси-пространства. Появление. Голос: - Минут двадцать осталось".

"Спасибо".

Посидев немного в позе собирающего энергию, я отстранился от реального мира и первым делом проверил себя. Мышцы напряжены, зажаты. Расслабиться - и немедленно. Начал с кончиков пальцев на ногах. Постепенно перебрал всего себя до лица. Здесь долго не мог справиться со ртом. Напряжён так, как будто я на допросе - и не собираюсь сдаваться. С трудом, но заставил рот расслабиться. Ещё одна проверка, нет ли где зажимов. На этот раз нигде и ничего.

В катере не больно найдёшь естественной энергии. Пришлось работать с тем, что есть. "Промыл" себя несколько раз сверху донизу, представив, что стою, кристаллически-структурный - дырявый, под ментальным душем. Снова проверил - чистый. Теперь можно заново выстраивать информационное поле. Покой. Абсолютный. Готовность к принятию любого вида энергии, который встретиться, и готовность работать с любой формой. Доступность к любым видам эмоций, которые можно будет использовать в будущем - без ущерба к окружающим меня людям.

Всё. Я готов. Открыл глаза - взглянуть в зеркало. Неплохо. Теперь последние два шага. Сломать чистую структуру поля - и восстановить её за секунды. Сделано. Поле в полном подчинении. Встал. Боевая настройка - шаг второй. Поле засияло так, что глазам стало больно. Хорошо. Можно выходить.

Данияр начал снижение. Я чувствовал абсолютное спокойствие. А чего, собственно, тревожиться? Сам я в полной боевой готовности. Мои мальчишки - тоже. Дело у нас простенькое - всего лишь разложить приманки.

Выйдя в коридор, я увидел, как ни странно, Карла.

- Снижаемся, - нехотя сообщил он.

- Да? - переспросил я, ничего не понимая. С какой стати он мне сообщает общеизвестное? И вообще странно выглядит: как будто чего-то очень не хочет, но решился на нежеланное для него деяние.

- Я еду с вами, - заявил Карл.

- … Что?

- Что-то смутное с предвидением, - всё так же нехотя сообщил Карл.

Теперь, когда он сказал об этом, его пси-поле сразу закрылось. Жёстко. Правда, я и сам бы не допустил, чтобы Тина сейчас влезла в его пространство. Всё-таки, пока призрак настороже, пробовать вытащить из него информацию опасно. Сам может засечь мою тень.

- Предвидение кого-то конкретно касается?

- Нет. Только самой поездки.

- Если честно, я рад, - спокойно сказал я. - Перестраховаться иногда бывает полезно. Что берёшь с собой?

- А есть какие-то ограничения?

- Никаких.

- Прекрасно. Тогда я посмотрю, что можно взять.

Хотел было ему вслед сказать, чтобы не слишком нагружался, но передумал говорить. Если ему спокойней с кучей оружия - его дело.

Прямиком потопал в грузовой отсек, к джипу. Там меня уже ждали мальчишки-призраки. Мартин придирчиво оглядел меня и упрямо кивнул. Типа - ладно уж, поеду.

Я же внимательно оглядел Кэвина. На всякий случай. Если над кем-то нависает близкая смерть, её можно увидеть как тёмное, почти чёрное облако над головой. Так, с мальчишкой всё в порядке. Значит, предвидение Карла на этот раз касается только и исключительно поездки. Не страшно. Едем такой компанией, что с этими бойцами я хоть в самое пекло…

Мальчишки-призраки ждали моего сигнала сесть в джип, когда в грузовое отделение вошёл Карл. У Мартина на лоб брови полезли, Кэвин по-простецки открыл рот. Бывший призрак едва не сгибался под тяжестью оружия, взваленного на плечо. Это ещё что… Когда Карл отошёл от дверей в грузовой отсек, выяснилось, позади плетётся Вестар, таща два пульсара и вещмешок - тяжёлый на вид. Присмотревшись, я понял, что в нём, в вещмешке, боезапас к пульсарам.

- Багажные двери! - рявкнул Карл мальчишкам.

Те немедленно бросились открывать дверцы, а затем быстро и осторожно снимать с Карла пульсары и лучевую пушку, сноровисто складывая оружие в салон джипа. Когда бывшего призрака разгрузили, он, подозрительно глянув на меня, не смеюсь ли, принялся снимать с Вестара его поклажу. Я молчал и старался удержать на лице доброжелательное выражение. Когда оружие складировали полностью, Карл бросил Вестару:

- Выдвигай пандус!

Вестар послушно открыл панель управления в грузовом отсеке и нажал нужную кнопку. Двери грузового отделения поехали в стороны, а пандус полез вперёд.

- Я - за рулём, - спокойно сказал Карл.

Мальчишки вопросительно поглядели на меня, и я первым вошёл в салон джипа. Стараясь, чтобы Карл не заметил моей усмешки. Вестар кивнул. Загудел проснувшийся мотор джипа. Катер завис на месте, и мы благополучно выехали из грузового отсека.

На ходу, благо салон позволял, мальчишки принялись быстро экипироваться, не дожидаясь команды взрослого призрака. Глядя на них, я вздохнул: прошу, обращаю внимание, объясняю всё дословно, а может, надо как Карл - коротко, отрывистыми командными фразами? - и тоже взял пульсар и бронежилет с зарядами к нему. Поверх надел куртку. Придётся нараспашку. Но ничего. С таким жилетом не пропаду на сцилловских ветрах.

Кэвин скептически осмотрел меня и, ничего не сказав, внаглую стащил куртку с плеч, после чего принялся заново надевать на меня жилет, стягивая ремни довольно жёстко там, где я и не догадался бы затянуть. Судя по одобрительному взгляду Карла в зеркальце, занимался мальчишка моей экипировкой профессионально.

Я ещё подумал: здорово же их вымуштровали, если за три года их навыки даже в такой мелочи не растерялись. Уже полностью готовый, я подсел к Карлу и молча стал следить за приближением к катеру призраков.

Погода привычная: ветер то шелестел по довольно ровной поверхности перед машиной, то изредка взмётывал клубы пыли, скрывающие тёмную громаду призракового катера, то накидывался на пыльные пласты так, что превращался в настоящий ураган. И тогда Карл попридерживал скорость…

Я смотрел на катер, когда его видел и когда не видел. Окружающее его поле было нестабильным, но мощным. Сим-вормы вырабатывали своё поле, совершенно отличное от человеческого… Вскоре поймал себя на том, что смотрю на пространство впереди сугубо по-деловому, оценивающе - с точки зрения, смогу ли приспособить, если что, энергию тварей для собственных нужд. Сообразив, что делаю, усмехнулся, спросил Карла:

- Призраки когда-нибудь пробовали использовать энергию сим-вормов? Ну, если её адаптировать к своему полю?

- Зачем? Мы их просто убиваем, - недоумённо сказал Карл.

Я открыл было рот сказать, что интересно было бы попробовать провести исследование, но вовремя сообразил, что говорю не с учёным, а с солдатом, которому приходилось сталкиваться с сим-вормами лишь в боевой обстановке. Полигон - не в счёт. Если призраки смотрели на сим-вормов, спрятанных в клетках с энергетическим полем, то им явно было не до изучения ментальной структуры поля тварей… Любопытно. Подумалось вдруг: а вообще в этом времени кто-нибудь занимался сим-вормами как научным объектом? Вспомнилась Таис, которая с отчаяния однажды, три года назад, использовала тварей в качестве энергетического запаса.

Джип встал на месте. Некоторое время я смотрел на беснующуюся перед нами пыльную вьюгу, которая умудрилась, несмотря на плотно закрытые окна, всё-таки впихнуть горсть довольно заметной на зубах и в носу пыли в салон, а потом спросил:

- Выходим?

Карл кивнул. Он сидел очень напряжённо и настороже. Не глядя, протянул руку назад. Мартин без слов подал ему оружие - лучевую пушку. Встряхнув плечами, Карл оставил в кабине, на сиденье, куртку - и Кэвин вложил в узкие длинные крепления его бронежилета на спине (своеобразные ножны?), ближе к поясу, два пульсара.

Мы. Я и мальчишки-призраки, вооружились не так лихо, но достаточно весомо, чтобы стать опасными в случае необходимости, а потом все надели полумаски от пыли, прихватили приманки и вывалились из джипа. Тросы от приманок потянулись за нами из салона машины, постепенно стравливаемые.

Катер призраков высился перед нами небольшим холмом. Границы поля сим-вормов распространялись далеко вокруг него, но отчётливо, так что угодить в паутину сторожевого поля тварей мы не могли. "Наша задача - подойти ближе к границе, оставить приманки, одну за другой, - и назад", - напомнил Карл, кажется взявший на себя и руководство операцией, а не только вождение джипа. Впрочем, я не возражал. Меня, едва вышли из машины, начало что-то сильно беспокоить. Но что? Определиться оказалось трудновато. Может, действовало поле Карла - слишком близко стояли друг к другу. Может, беспокоила странная ментальная обстановка, непривычная для меня. Или истоки моего беспокойства в сим-ворме, который устроил внутри катера гнездо?