Ирен Беллоу - Вкус запретного плода

• Название: Вкус запретного плода
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3042-3

Преуспевающий адвокат Нейл Беннет не мог похвастать наличием голубой крови. То, чего ему удалось достичь к тридцати одному году, было добыто не благодаря знатному происхождению, а упорной зубрежкой и трудом до седьмого пота. Он не слишком уважал аристократов, проживающих наследство дедов и прадедов, но такие клиенты приносили ему немалый доход. Когда Нейл взялся помочь одному из таких клиентов своей фирмы Максимилиану Гроуфорду образумить его дочь, наследницу огромного состояния, и не дать ей выйти замуж за простолюдина, он даже не предполагал, чем это может закончиться…

---

Но, чтобы завтра получить желаемый результат, нужно думать, а не мечтать.

Вивиан закрыла дверь и вернулась в постель.

До сих пор она полагалась на случай и пользовалась подворачивавшимися возможностями. Но сейчас все обстояло по-другому. Требовался план.

Долго раздумывать не приходилось: у нее не так уж много вариантов. Прокрасться мимо Нейла, когда он уснет? Нет. Риск слишком велик. Если я потерплю неудачу, Беннет сделает все, чтобы второго шанса мне не представилось.

Надо дождаться утра, когда он отправится принимать душ. Беннет наверняка пропустит даму вперед. А когда зайдет в ванную сам, у меня будет несколько минут для бегства. Я возьму лишь сумочку: косметика останется на туалетном столике, чтобы мое отсутствие не вызвало у него подозрений.

Может, оставить и сумочку? На самом деле мне нужны лишь утаенные от него пятьсот франков. И носовой платок. И губная помада. Записная книжка с подробным описанием дороги. Ничего такого, что нельзя сунуть в карманы джинсов.

Если бы знать, хватит ли этого, чтобы доехать на такси до деревни под Эксом! Инструкции Грега были очень туманными: когда он увлекается работой, от него невозможно добиться толку.

Черт, надо было изучить висевшую в холле карту Марселя с указанием автобусных маршрутов! Увы, я не замечала ничего и никого, кроме Беннета.

— Скажите, пожалуйста, где останавливается автобус до Экса? — несколько раз пробормотала она по-французски, пока фраз не стала слетать с языка сама собой.

Вивиан, довольно улыбаясь, залезла под одеяло и закрыла глаза. С вопросом проблем не будет, но сумею ли я понять ответ?

— Вивиан! Вы спите?

Девушка застонала. Каждому, у кого есть мозги, понятно, что она дрыхнет без задних ног! У Беннета просто мания какая-то вставать ни свет, ни заря. Этот грех не в состоянии искупить даже упоительный запах свежезаваренного кофе…

— Уже почти половина девятого, — добавил он.

Глаза открылись сами собой. Половина девятого? Она не ослышалась? Вивиан быстро села, пригладила волосы и сонно заморгала.

— Не может быть!

— Мне очень жаль. Я не будил вас до последней минуты, но я действительно хочу как можно скорее покончить с этим делом. Уверен, вы тоже.

Она снова застонала. Грег! Ее тщательно разработанный план лопнул как мыльный пузырь, потому что она проспала. Беннет — умытый, чисто выбритый, полностью одетый, словом, готовый ехать — присел на край кровати и протянул Вивиан чашку кофе.

— Вот. Это вам поможет.

Он ошибался. Ничто не могло ей помочь. Тем не менее, Вивиан приняла чашку и сделала глоток.

— Спасибо.

— Не за что. В соседней комнате есть свежие круассаны. Хотите?

Кофе, круассаны… Обслуживание в номере?

— Я думала, мы будем завтракать в кафе под открытым небом, любуясь окружающей красотой.

— Может быть, завтра, — туманно ответил Нейл.

— Завтра?

— Вы с Грегом. А я скорее всего в каком-нибудь другом кафе. В зависимости от настроения.

— Все в ваших руках, — пожала плечами Вивиан.

— Я бы тоже предпочел другой вариант, — согласился Нейл. — Но у нас дело. Если вашего художника нельзя подкупить, я покину поле боя… Честно, — добавил он, скупо улыбнувшись.

И лишь тут Вивиан обратила внимание на легкие тени под его глазами и на припухшие веки. Кажется, не она одна плохо спала ночью.

— Я верю вам, — сказала она и порывисто протянула руку.

Но Нейл успел встать, не дав прикоснуться к себе. Вивиан вспомнила обвинение в нелюбезности и, кажется, поняла, чем оно было вызвано. Ох, Беннет! — грустно подумала она. Держись, старушка. Продержись еще немного!

— Однако я не могу отвечать за действия вашего отца, — продолжил Нейл. — Если вы останетесь во Франции, у мистера Гроуфорда будет месяц, чтобы перегруппировать силы. Не сомневаюсь, что он вызовет Каллагера из Шотландии. Может быть, даже позвонит вашей тетушке Агнес.

— Или попросит вас похитить меня, — предположила Вивиан.

Чтобы убедить ее уплыть с Беннетом куда глаза глядят, уговоров не потребовалось бы. Нейлу достаточно просто пригласить ее на борт. Вивиан не сомневалась: как только она окажется в море с Беннетом, от ее подверженности морской болезни не останется и следа.

Однако ее попытка пошутить была встречена холодно.

— Попросить он может, — хмуро ответил Нейл, — но я как адвокат вынужден буду поставить мистера Гроуфорда в известность, что это уголовное преступление. — Затем он слегка подсластил пилюлю: — Вивиан, вы совершеннолетняя и при желании можете выйти за всех брачных аферистов на свете.

— Разумеется, по очереди, — сухо ответила она.

— Попробуйте сказать это отцу. — Он сделал паузу, чтобы перевести дух. — А когда будете с ним разговаривать, не забудьте спросить, что для него важнее: ваше счастье или неприкосновенность состояния, которое ваша семья копила с незапамятных времен, причем каждое новое поколение все больше тревожилось, что кто-нибудь из потомков промотает нажитое.

От его сочувствия у Вивиан потеплело на сердце. Но это было не просто сочувствие. В глазах Нейла читалось настоящее чувство. То же чувство слышалось и в голосе. Вивиан догадывалась, что Нейл не желал его показывать. Отчаянно хотелось приникнуть к нему, обнять и забыть об окружающем мире. Оставалось надеяться, что, когда все закончится, он сможет простить ей обман и по-прежнему смотреть на нее горящими глазами.

— Отец не такой уж плохой человек, Беннет. Просто он волнуется за меня. Возможно, не без причины, — признала Вивиан. — Он боится, что я могу пойти по стопам своей матери.

— Тогда он еще глупее, чем я думал.

Нейл взял у нее пустую чашку. Он хотел сказать, что искренне желает, чтобы Райан послал Максимилиану Гроуфорду письмецо, в котором недвусмысленно говорилось бы, что именно будущий тесть должен сделать со своими деньгами. Но Нейл не мог заставить себя солгать. На самом деле он жаждал, чтобы Грег Райан оказался жалким мелочным негодяем, хватающим подачку на лету. Увы, шансов на это почти не было. Вивиан Гроуфорд не относится к особам, которые дважды повторяют одну и ту же ошибку.

— Поскорее, Вивиан, — поторопил он, плохо понимая, почему должен подгонять девушку на ее собственную свадьбу. Впрочем, думать об этом и не хотелось.

Когда Беннет закрыл за собой дверь, Вивиан стремглав соскочила с кровати, на ходу перекраивая план в соответствии с изменившимися условиями. Черт бы побрал заботливость Беннета, решившего дать ей поспать подольше!

Она бросилась в ванную, до упора вывернула кран душа, вернулась в спальню и рассовала по карманам джинсов содержимое сумочки. Затем приняла душ и облачилась в джинсы и белую майку — одежду, не запоминающуюся и не бросающуюся в глаза, поскольку такую же носит каждый второй. Затем она целую вечность делала макияж. Беннету не терпится уехать. Чем сильнее его нетерпение, тем больше у нее шансов на успех.

Когда Нейл постучал в дверь, она застегивала саквояж.

— Вивиан, что вы там возитесь?

— Я уже готова, — она открыла дверь и вручила ему саквояж, — но умираю с голоду. — Вивиан бросила заблаговременно выпотрошенную дамскую сумочку в кресло и устремилась к круассанам. — Еще кофе нет? — спросила она, плюхаясь на диван. Нейл налил ей кофе. — А сами не хотите?

— Нет. Я оплачу счет и отнесу багаж в машину. Это сэкономит время.

Вивиан безмятежно улыбнулась, игнорируя намек.

— Верно. Отличная мысль. — Она впилась зубами в теплую маслянистую мякоть. — В Лондоне круассаны совсем не такие вкусные, правда? — Вивиан нарочно злила Беннета, рассудив, что тогда он уйдет быстрее.

— Не знаю. Мне недостаточно крохотной булочки, чтобы чувствовать себя сытым целый день.

Когда дверь закрылась, Вивиан отбросила круассан, побежала в ванную, отвернула кран и осторожно закрыла дверь, а дверь спальни, наоборот, оставила открытой. Беннет услышит, как льется вода, и решит, что она в ванной. Сумочка, оставленная в кресле, подтвердит его догадку. Каждый мужчина знает, что ни одна женщина на свете шагу не ступит без сумочки.

Выскочив из номера, Вивиан побежала к черному ходу. Завернув за угол, она едва не налетела на горничную, которая шла навстречу со стопкой полотенец.

Горничная, тыча пальцем в сторону парадной лестницы, затрещала по-французски. Но Вивиан бросила на нее умоляющий взгляд, приложила палец к губам и жестом показала на заднюю дверь. Глаза горничной расширились, затем последовал понимающий кивок, сопровождаемый потоком французских слов.

Хотя Вивиан ничего не разобрала, но поняла, что получила союзницу. Более того, союзницу, которая могла знать, как добраться до остановки автобуса. Вивиан задала свой тщательно отрепетированный вопрос. Как она и боялась, объяснение оказалось слишком сложным и запутанным. А время неумолимо шло.