Ирен Беллоу - Вкус запретного плода

• Название: Вкус запретного плода
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3042-3

Преуспевающий адвокат Нейл Беннет не мог похвастать наличием голубой крови. То, чего ему удалось достичь к тридцати одному году, было добыто не благодаря знатному происхождению, а упорной зубрежкой и трудом до седьмого пота. Он не слишком уважал аристократов, проживающих наследство дедов и прадедов, но такие клиенты приносили ему немалый доход. Когда Нейл взялся помочь одному из таких клиентов своей фирмы Максимилиану Гроуфорду образумить его дочь, наследницу огромного состояния, и не дать ей выйти замуж за простолюдина, он даже не предполагал, чем это может закончиться…

---

Слава богу, тема оказалась безопасной. Поощрять Вивиан не потребовалось, девушка стала с увлечением описывать заводные игрушки, которые ей приходилось видеть, то, как их находили в сараях и на чердаках, фантастические цены, которые давали за них на аукционах. Они не заметили, как съели то, что лежало у них на тарелках, а потом перешли к тающему во рту яблочному пирогу и к кофе с коньяком.

— Извините… Кажется, я слишком увлеклась, — наконец сказала Вивиан. — Наскучила вам до смерти.

Нейл вспомнил пыл, с которым она говорила о любимом деле, и покачал головой.

— С вами не соскучишься.

— Это комплимент? — спросила она с таким сомнением, что Нейл громко рассмеялся.

— Пытаетесь удить рыбку в мутной воде? Пойдемте. Я думаю, пора возвращаться в гостиницу. Завтра у нас трудный день. Надо будет выехать пораньше.

— Беннет, вам не терпится меня наказать? Неужели вам ни разу не хотелось полежать лишних полчасика?

Еще вчера Нейл предложил бы ей провести в одной постели хоть все утро. Но теперь ему было не до флирта — он хотел большего.

— Полагаю, вы никогда не спали на диване, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал бесстрастно.

Положим, на диванах Вивиан спала, но не любила вспоминать обстоятельства, при которых это происходило…

— Я предложила бы поменяться, но ведь вы наверняка думаете, что я потихоньку сбегу, как только вы уснете.

— По-вашему, у меня нет для этого оснований? — мягко спросил Нейл.

— Вы уже приняли все предосторожности, — продолжила девушка, делая вид, что не слышит вопроса, — так что знаете, чего ждать.

— Да уж… Давайте полюбуемся яхтами. — Видя, что Вивиан заколебалась, он добавил: — Не волнуйтесь, я не собираюсь похищать вас.

— Но зачем меня похищать?

— Чтобы оградить вас от беды.

— Грег никогда не довел бы меня до беды. — При свете фонарей глаза Вивиан казались золотистыми, и Нейлу вдруг до боли захотелось поцеловать ее.

Когда они покинули кафе, Нейл, наученный горьким опытом, взял Вивиан за руку. Длинные изящные пальцы, лежавшие в его широкой ладони, казались удивительно хрупкими и вызывали жгучее желание защищать Вивиан.

Что со мной? Почему эта девушка заставляет меня чувствовать себя неуклюжим подростком, обалдевшим от желания?

Она была не первой женщиной, вскружившей Нейлу голову: каждый мужчина, доживший до тридцати одного года, хотя бы раз в жизни был влюблен до одури. Но Вивиан была первой женщиной, которую ему хотелось любить по-настоящему. Нейл знал, что ее нужды и желания всегда будут для него важнее собственных.

Он очень боялся, что завтра потеряет ее. Если Грег Райан окажется стойким, если выяснится, что Вивиан действительно любит его… Что ж, адвокат Беннет сделает все, чтобы помочь молодым людям. Разве не подобное великодушие отличает любовь от похоти?

И все же Нейл не торопился отпускать ее руку, и, казалось, Вивиан тоже отнюдь не горит желанием вынуть пальцы из его ладони.

Именно такие сладостно-горькие мгновения запоминаются на всю жизнь, думал он, ощущая твердый золотой ободок, который Вивиан носила на безымянном пальце левой руки. Колечко с маленьким бриллиантом, подаренное Грегом Райаном в знак любви. Весь вечер Вивиан неосознанно теребила это колечко, словно цепляясь за то, что оно символизировало. Эта мысль была для Нейла пыткой, но он по-прежнему не выпускал руку девушки.

— Вот на ней вам хотелось попутешествовать? — спросила Вивиан, останавливаясь и показывая на одну из самых больших яхт.

Нейл заставил себя отвлечься от опасных мыслей.

— На ней. Конечно, это не океанский лайнер, но тоже ничего.

— Да, красивая. Может быть, в хорошей компании я и не ощутила бы качки.

Нейл задумчиво смотрел на бухту, прислушиваясь к поскрипыванию снастей на яхтах, покачивающихся на волнах, и вспоминая напоенные солнцем дни, когда ему хотелось доказать всему свету, что он что-то из себя представляет. И доказал. Человек, родившийся в жалкой шахтерской деревушке, собственным трудом и упорством выбился в люди и теперь стоял на набережной Марселя, держа за руку богатую наследницу. И тут до него дошло, что, если в его жизни не будет Вивиан, все эти достижения ему даром не нужны…

По выражению глаз, с которым Нейл смотрел на корабли, суденышки и лодки, Вивиан догадалась: за суровой внешностью законника скрывается душа поэта и искателя приключений.

Да что там, она поняла это с первого взгляда. И Нейл не обманул ожиданий, не выдал ее. О боже, как она ненавидела себя! Еще один день, только один!

— Вас не назовешь скучным, Беннет, — с наигранной непринужденностью сказала Вивиан и, к собственному удивлению, зевнула.

— Не назовешь, говорите?

— Нет, Беннет. Про этот день можно сказать что угодно, но скучным он не был. — Вивиан встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Спасибо за то, что вы были так добры там… у машины.

Нейл лишился дара речи. Чего она ждала от меня? Что я буду кричать? Или даже побью ее? О господи, я же люблю ее! Люблю. Двадцать четыре часа назад эта сумасбродка ворвалась в мою жизнь и перевернула ее вверх тормашками. Но я ни капли не сомневаюсь, что с радостью бы умер за нее.

Завтра я сделаю все, что в моих силах, чтобы отговорить от брака с ней человека, в которого она якобы влюблена. Но, если это удастся, едва ли Вивиан когда-нибудь назовет меня добрым.

Или она просто пытается разоружить меня?

Поборов искушение поцеловать Вивиан в губы, Нейл ограничился кончиками ее пальцев.

— Больше не делайте этого, — хрипло сказал он, сворачивая к гостинице.

— Нет. Не буду. — Какое-то время они шли молча. — Беннет…

— Да?

— Вы позволите мне завтра поговорить с Грегом первой? Всего несколько минут.

Нейл посмотрел на девушку сверху вниз, но она потупилась, избегая его взгляда. Ответ на невысказанный им вопрос был ясен.

— Нет. — Сердце Нейла налилось свинцовой тяжестью. — Если он любит вас, вам не о чем беспокоиться.

Вивиан лежала без сна на огромной кровати. Если не опередить Беннета, ее планы с треском провалятся.

Она машинально теребила кольцо. Эта проклятая штуковина была ей велика: приходилось загибать палец, чтобы она не соскочила. Что ж, еще один день, и его можно будет снять. Но сначала нужно добраться до Грега и объяснить ситуацию, до того как Беннет начнет промывать ему мозги. На этот раз ошибки быть не должно. Нужно тщательно продумать план действий, а не пытаться улизнуть при первой возможности. Совершено уже три попытки, и все без толку.

Впрочем, благодаря этим попыткам ей удалось добраться до Франции. Если бы она не использовала предоставлявшиеся возможности, то по-прежнему торчала бы в Гроуфорд-хилл.

И не познакомилась бы с Беннетом. На гладком лбу Вивиан тут же появилась морщинка. Беннет особенный человек. Сильный мужчина, который не пользуется своим преимуществом, чтобы третировать ее, как это делал отец.

Из соседней комнаты доносились какие-то звуки. Нейл тоже бодрствовал. Что он там делает? Ходит из угла в угол, не в силах уснуть на этом проклятом диване? Уже вторую ночь он уступает ей ложе. Вивиан была на шесть дюймов ниже и фунтов на сорок легче Нейла. Единственное, что она могла сделать, это предложить поменяться местами.

Она слезла с кровати, прокралась через темную спальню и на несколько сантиметров приоткрыла дверь. Нейл сидел в кресле в дальнем углу комнаты. Он был в пижамных брюках, но без майки. Золотистый свет настольной лампы мягко освещал шелковистую кожу плеч и рельефные мускулы груди, поросшей темными волосами.

Он был так красив, что у Вивиан защемило сердце. Хотелось распахнуть дверь, броситься к нему, обнять его колени и попросить взять с собой на благословенные греческие острова.

Ну же, подними глаза! Я хочу видеть их выражение в тот миг, когда ты заметишь меня!

Но тут Вивиан увидела, что на коленях Нейла лежит папка. Он не собирался поднимать глаза — слишком был поглощен досье, составленным Ларри Ферном, чтобы заметить ее присутствие. Видимо, силится понять, что за человек Грег Райан. Согласится ли взять деньги и исчезнуть?

Вивиан испытывала противоречивые чувства. Тут были и досада, и неудовлетворенность, и боль. Казалось, Беннет — ее рыцарь в сверкающих доспехах. Он и был им. Вернее, стал. Однако завтра все может измениться.

Но, чтобы завтра получить желаемый результат, нужно думать, а не мечтать.

Вивиан закрыла дверь и вернулась в постель.

До сих пор она полагалась на случай и пользовалась подворачивавшимися возможностями. Но сейчас все обстояло по-другому. Требовался план.

Долго раздумывать не приходилось: у нее не так уж много вариантов. Прокрасться мимо Нейла, когда он уснет? Нет. Риск слишком велик. Если я потерплю неудачу, Беннет сделает все, чтобы второго шанса мне не представилось.