Эрин Хантер - Голоса в ночи

• Название: Голоса в ночи
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: Олма Медиа Групп
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-373-04917-7

После жестокой битвы между Грозовым племенем и племенем Теней, Трое, в чьих лапах должна сосредоточиться сила звезд для решающей битвы со Злом, узнают, что под влияние Сумрачного леса попали даже те, кому они всегда доверяли.

Племена отдаляются друг от друга еще больше, и в трудную минуту вражда мешает им прийти друг другу на помощь. Голоса Тьмы звучат все отчетливей, и Щербатая предупреждает Воробья о приближающейся беде.

---

Глава VII

— Что случилось?

Искролапка, прихрамывая, спустилась в овраг. Задняя лапа у нее ныла после ночной тренировки с Коршуном. Но сейчас маленькую ученицу беспокоила не боль, а недавний разговор с Голубичкой.

«Какое она имеет право осуждать меня?»

Выбравшись из туннеля, Искролапка напряглась всем телом, пытаясь скрыть свою хромоту. Но никто даже головы не повернул в ее сторону. Ее соплеменники обступили Огнезвезда, глаза их сверкали, шерсть стояла дыбом.

— Что случилось? — повторила Искролапка.

Внезапно она заметила Воробья, в упор смотревшего на нее с вершины каменного карниза. В слепых глазах целителя застыло такое изумление, словно у Искролапки вдруг выросли крылья за спиной. Неприятный холодок пробежал по спине маленькой ученицы, когда она поймала незрячий взгляд целителя. Неужели он ее видит?

«Он знает, что я обучаюсь в Сумрачном лесу! — ахнула про себя Искролапка, но поспешила отогнать тревогу. — Ну и что тут такого? Когда я стану лучшей воительницей в племени, он поймет, зачем я это делаю!»

Взволнованное мяуканье Пестроцветик обожгло ей ухо.

— Племя Теней не поставило новые пограничные метки!

Искролапка обернулась, не в силах скрыть своего облегчения.

— И это все? Ох, а я уж подумала, вы получили новое предзнаменование от Звездного племени! — Искролапка украдкой покосилась на Воробья, но его цепкий, как ежевичные колючки, взгляд исчез, вновь превратившись в привычный рассеянный взор слепца. Может быть, ей все только почудилось?

— Это все?! — ахнула Пестроцветик, в изумлении вытаращив глаза на ученицу. — Ты соображаешь, что говоришь? Это означает, что коты племени Теней не признают отвоеванную территорию за нами! Все очень серьезно, мышеголовая!

Искролапка наступила на больную лапу и сморщилась от резкой боли.

— А, ну да… Конечно. Но до тех пор, пока они не переступают наши метки…

— Пусть только попробуют! — процедила Пестроцветик, направляясь к воинской палатке, представлявшей собой бесформенную кучу веток, частично оплетенных с одной стороны. — Ты вообще работать собираешься? Кто будет помогать делать палатку?

Голубичка была уже там, помогая Листвичке пропускать одну ветку под другой.

— Потом, — огрызнулась Искролапка, с досадой глядя вслед Пестроцветик.

— Где ты была? — раздался удивленный возглас Пеплогривки, заставивший Искролапку подпрыгнуть от неожиданности. Она насторожилась. Ей показалось, будто в тоне наставницы сквозило подозрение. — Голубичка давным-давно вернулась.

— Я… я хотела потренировать умение выслеживать дичь, — пролепетала Искролапка. Не могла же она признаться в том, что все это время просидела на хвосте у берега озера, злясь на сестру! В конце концов, она такая же преданная Грозовая кошка, как все остальные. И даже более преданная, чем большинство Грозовых воителей! Ведь только она, единственная из всего племени, даже во сне продолжает тренироваться на благо своих сородичей.

— Бедняжка, — посочувствовала Пеплогривка. — Ты, наверное, страшно проголодалась? Иди, возьми себе какой-нибудь лакомый кусочек. А потом помоги Листвичке и Голубичке строить воинскую палатку.

Искролапка потупила взор.

— Может, для меня найдется какая-нибудь другая работа?

Взгляд Пеплогривки посерьезнел.

— Опять поругалась с сестрой? — строго спросила она, наклоняясь к своей ученице и щекоча усами ее щеку. — Перестань завидовать ей, глупышка! Ты охотишься и сражаешься ничуть не хуже ее, и все это знают!

«Еще бы, ведь меня обучают лучшие из лучших!» — надменно подумала Искролапка.

— Я очень гордилась тобой вчера, — продолжала Пеплогривка. — Ты сражалась, как истинная воительница!

— Спасибо, — буркнула Искролапка. Похвалы наставницы были ей неприятны. Коршун никогда не тратил время на лесть. Он тоже наблюдал за ее успехами в бою, но когда они встретились в Сумрачном лесу, он вместо пустых похвал показал ей, как лучше действовать в следующий раз. И ничего, что во время этого урока она растянула лапу, зато сколько поняла, сколько усвоила! Вот что значит настоящий наставник, а не бестолковая Пеплогривка!

— Иди, поешь, — повторила Пеплогривка, подталкивая ученицу к куче дичи. В животе у Искролапки заурчало от восхитительного запаха.

— Выбирай, что хочешь, — мяукнул Березовик, перекидывавший дичь из кучи в недавно вырытый ледник. — А что не съешь, мы закопаем на будущее.

Искролапка вытащила из кучи упитанную землеройку и в несколько укусов расправилась с ней. Она как раз облизывала усы, когда к ней подошли Листвичка и Лисохвост.

— Пеплогривка сказала, что ты готова помочь нам закончить стену воинской палатки, — сказала Листвичка.

Лисохвост нетерпеливо приплясывал на месте, словно никак не мог устоять на ногах.

— Какая палатка получается, просто загляденье! — воскликнул он. — Там хватит места и для Пестроцветик со Шмелем!

— Ладно, помогу, — вздохнула Искролапка. Ничего не поделаешь, не могла же она вечно избегать встречи с сестрой! Схватив в пасть кучу веток, она повернулась в сторону палатки.

— Я тоже с вами! — предложила Шиповница, подбегая к ним.

— Я заделываю вот эту прореху, — сказал Лисохвост, кивая на дыру в стене палатки, где длинные ветви бука были уже согнуты и врыты в землю. — Сейчас даже не скажешь, что это когда-то было поваленное дерево!

Шиповница кивнула.

— Теперь оно стало частью лагеря.

— Да вы посмотрите, тут даже щелочки не осталось, — процедил Лисохвост, зажав в зубах очередную ветку.

— Да уймись ты, и так все хорошо, — засмеялась Шиповница. — И в лагере стало гораздо чище!

Искролапка выплюнула свои ветки возле Голубички.

— Вот, — буркнула она. Не дожидаясь благодарности сестры, она бросилась к ближайшей стене и стала деловито вплетать прутики в просветы между ветвями.

— Да ты шустра! — похвалила ее Пестроцветик, усаживаясь рядом. — Я и не думала, что у тебя будет так хорошо получаться. Вот, держи, — она просунула в просвет длинную ивовую ветку. — Ты подавай, а я буду протаскивать.

Искролапка воткнула еще одну ветку в просвет в стене.

— Почему никто в племени не говорит о вчерашней битве? — вырвалось у нее. — Такое впечатление, что все о ней забыли!

— А зачем о ней говорить? — искренне удивилась Пестроцветик, ловко подхватив лапами конец прута и втыкая его между ветками со своей стороны. — Мы победили. Чего еще надо?

— Как что? — поразилась Искролапка. — Нужно учиться, как воевать еще лучше! Какие приемы применить в следующий раз.

Пестроцветик с сомнением покосилась на нее.

— Зачем? Мы же победили!

— Но это не значит, что мы победим в следующей битве! — теряя терпение, заметила Искролапка. — Вот скажи, разве мы можем быть уверены в том, что коты племени Теней сейчас не лезут вон из шкуры, обдумывая, как бы победить нас в следующем бою?

— А ты откуда знаешь, что они это делают?

Искролапка отвернулась.

— Ну, это же племя Теней, — пробормотала она.

Пестроцветик громко фыркнула.

— А мы — Грозовое племя! А в лесу сейчас пора Голых деревьев, и у нас полно забот посерьезнее вчерашней битвы.

Искролапка презрительно поджала губы. «Не удивительно, что Коршун не посещает твои пустые сны!» — подумала она.

Искролапка с усталым вздохом свернулась на своей подстилке. Она поужинала вместе с Пестроцветик, но не осталась умываться и болтать на поляне, а украдкой вползла в палатку, надеясь уснуть до возвращения Голубички. После того, как Шмель и Пестроцветик переселились в воинскую палатку, избегать единственную соседку стало весьма затруднительно.

Искролапка спрятала нос под лапу и закрыла глаза.

— Искролапка? — Голубичка протиснулась сквозь папоротники и завозилась на своей подстилке. — Искролапка?

Искролапка постаралась дышать как можно ровнее, притворяясь спящей. День выдался тяжелый, и даже ноющая боль в растянутой лапе не могла помешать ей уснуть.

Она открыла глаза — и очутилась во сне. Привычный туман клубился под ее лапами, в стылом студеном воздухе разносились вопли ярости и боли. Впервые у Искролапки тревожно заныло сердце, когда она поняла, что очутилась в Сумрачном лесу. Ей вдруг захотелось вернуться обратно в свою теплую палатку и проспать до утра, без сновидений. Она плохо себя чувствовала, ныли полученные в бою шрамы, мучительно болела лапа. Ежедневные хлопоты и изнурительные ночные тренировки стали сказываться на здоровье Искролапки. Она впервые почувствовала, что смертельно устала. В отчаянии она закрыла глаза, надеясь прогнать сон, но сырой холодный туман лишь крепче впился в ее лапы.

С тяжким вздохом Искролапка открыла глаза. Перед ней простиралась полоска редкой чахлой травы, над головой висело низкое беззвездное небо, глухое и черное, как омут. Искролапка потянулась, готовясь к очередной изнурительной тренировке. По крайней мере, коты из этого мрачного леса не сравнивают ее с Голубичкой!