Эрин Хантер - Голоса в ночи

• Название: Голоса в ночи
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: Олма Медиа Групп
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-373-04917-7

После жестокой битвы между Грозовым племенем и племенем Теней, Трое, в чьих лапах должна сосредоточиться сила звезд для решающей битвы со Злом, узнают, что под влияние Сумрачного леса попали даже те, кому они всегда доверяли.

Племена отдаляются друг от друга еще больше, и в трудную минуту вражда мешает им прийти друг другу на помощь. Голоса Тьмы звучат все отчетливей, и Щербатая предупреждает Воробья о приближающейся беде.

---

Светлоспинка с досадой оттолкнула мать.

— Фу, отстань! Мы уже большие для таких нежностей!

Рыжинка только весело замурлыкала, оглядывая поляну.

— Где ваш отец?

— Беседует с Чернозвездом, — ответил Огнехвост, обходя раненых. — Представляю, сколько у него теперь будет хлопот!

Когтегрив выпустил когти.

— Эх, скорей бы он стал предводителем!

— Тише ты, — пихнула его в бок Светлоспинка.

Но Когтегрив лишь беспечно повел широкими плечами.

— А что, разве неправда? Чернозвезд уже старый, не будет же он жить вечно!

Рыжинка с притворной строгостью шлепнула сына хвостом по губам.

— Не смей говорить такие слова!

— По крайней мере, у Когтегрива что на уме, то и на языке, — хмыкнул Огнехвост, пощекотав брата хвостом.

Когтегрив гордо задрал нос.

— Спорим, вы ни за что не узнаете, о чем я сейчас думаю! — пробасил он.

Светлоспинка пошевелила усами, пряча улыбку.

— А мы и гадать не станем, — бросила она. — Сам не вытерпишь и все расскажешь!

В ответ Когтегрив выгнул спину, воинственно сверкая глазами.

Светлоспинка сделала вид, будто очень испугалась.

— Ой, спасите! — тоненьким голоском пропищала она. — Ой, помогите! — Повернувшись хвостом к брату, она со всех лап бросилась к матери и спряталась за ее спиной.

— Прекратите, оба! — давясь смехом, пригрозила Рыжинка. — Как вам не стыдно, бессовестные! Все племя оплакивает Ржавницу, а вы возню затеяли.

Как раз в этот момент Рябинник вышел из палатки Чернозвезда и направился к своей семье. Но Когтегрив и Светлоспинка даже не заметили его — они уже гонялись друг за другом вокруг матери.

Наконец, Когтегриву удалось поймать Светлоспинку и опрокинуть ее на землю.

— Когда-нибудь я сам стану глашатаем, и вот тогда ты не посмеешь надо мной насмехаться!

— А вот и не станешь, никогда не станешь! — пропищала его сестра, пытаясь вырваться из лап Когтегрива. — Потому что это я буду глашатой!

Рябинник подошел к своим дерущимся детям.

— Я смотрю, у меня уже появились соперники? — промурлыкал он.

Когтегрив и Светлоспинка поспешно вскочили на ноги.

— Да мы просто играли, — выпалила Светлоспинка.

— Что ж, я рад, что у меня такие честолюбивые детишки, — промурлыкал Рябинник. — Но хочу вас предупредить, что намерен побыть глашатаем хотя бы пару лун, прежде чем позволю вам занять свое место. — Он посмотрел на Огнехвоста. — Ты тоже собираешься стать глашатаем?

— Нет, я вполне доволен местом целителя, — со смехом ответил тот.

Веселые искорки заплясали в глазах Рябинника.

— Ну, просто гора с плеч! Честно говоря, я опасался, что с тремя сразу мне не справиться!

Рыжинка потерлась щекой о грудь Рябинника.

— Я так горжусь всеми вами, — прошептала она.

Предводитель котов племени Теней вышел из своей палатки на поляну. Его глаза сияли, как звезды, гладко вылизанная черная шерсть лоснилась под солнцем.

— Воины и оруженосцы! — прогремел над лагерем зычный голос Чернозвезда. — Я дал вам достаточно времени, чтобы прийти в себя после вчерашней битвы. А теперь все на поляну. Я хочу обсудить с вами уроки, которые нам предстоит извлечь из вчерашнего поражения.

Когда все коты собрались вокруг предводителя, Чернозвезд сказал:

— Вы храбро сражались. Но мы потеряли часть своей территории. Если мы хотим вернуть ее, то должны не допустить вчерашних ошибок. Пусть вчерашнее поражение сделает нас сильнее и мудрее.

«Сначала позволь мне вылечить всех раненых, а потом затевай новую битву», — недовольно подумал Огнехвост. Он повел носом и нахмурился. Пахло гноем. Раны, которые они с Перышком вчера врачевали до самой ночи, уже успели воспалиться и нуждались в срочной перевязке. Он посмотрел на Плющехвостую, выбиравшуюся из детской. Ее бока уже округлились в ожидании первого выводка, следовательно, эта молодая кошка вряд ли примет участие в ближайшей битве. Пожалуй, стоит попросить ее о помощи.

— Плющехвостая! — окликнул Огнехвост, со всех бросаясь к красивой длинношерстной королеве. — Ты не могла бы помочь мне перевязать раненых?

— Конечно, буду рада, — кивнула та.

Огнехвост вернулся в свою палатку, тихонько, стараясь не разбудить спящего Перышко, набрал полную пасть целебных трав и вернулся с ними на поляну.

Крысобой яростно расхаживал взад-вперед по поляне, его бурая шерсть лоснилась в лучах солнца, косо падавших сквозь кроны сосен.

— Как, скажите на милость, мы можем сражаться с котами, которые прыгают на нас с деревьев, как совы? — рычал он.

Огнехвост положил охапку трав перед Оливкой.

— Я должен заново смазать твои раны, — предупредил он, обнюхивая длинные вспухшие царапины на боку у кошки. — Ты пока слушай Крысобоя, а я займусь своим делом. — Он повернулся к Плющехвостой. — Смотри, как я делаю, и запоминай.

С этими словами он стал слизывать подсохшую мазь с царапин на боку у Оливки. Та крепче впилась когтями в землю, стараясь сосредоточиться на обсуждении.

Вперед вышел Дымопят.

— Может быть, попробуем обратить их силу в слабость? — предложил он.

Чернозвезд сощурил глаза, так что они превратились в две узкие щелки, и благосклонно кивнул.

— Как это сделать?

— Грозовые коты плохо прыгают, они приземлялись на землю очень неуклюже, — робко начал Дымопят. — Я видел, что им требовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и крепко встать на лапы. Может быть, попробуем воспользоваться этой заминкой, чтобы атаковать их?

Яблочница нетерпеливо отпихнула его в сторону и повернулась к предводителю.

— Вот еще! Не для нас это — сидеть и ждать удобного момента для нападения! В следующий раз мы будем заранее готовы к их совиным хитростям! Будем просто смотреть вверх, чего проще? Тогда они не смогут застать нас врасплох.

Глаза Враноклюва радостно засверкали.

— Послушайте, ведь для того, чтобы забраться на дерево и спрыгнуть вниз, нужно время! — воскликнул он. — Грозовые воины, похоже, забыли, что они коты, а не птицы.

Плющехвостая на миг отвела взгляд от лап Огнехвоста и согласно закивала.

— Пока они будут тратить время и силы на лазанье по веткам, мы подготовимся достойно встретить их на земле!

Светлоспинке тоже не терпелось высказать свое мнение.

— Яблочница права, теперь нам будет проще отразить их хитрости! — Она посмотрела на ветку орешника, склонившуюся над лагерем. — Давайте начнем тренироваться прямо сейчас!

Когтегрив уже мчался к стволу орешника, торчавшему из зарослей ежевики на краю поляны. В мгновение ока он вскарабкался по нему вверх и пополз по ветке. Светлоспинка с гордостью следила за братом, приплясывая на месте и покачивая хвостом.

Когтегрив напружинился и прыгнул.

Светлоспинка во весь дух бросилась к нему. Она играючи опрокинула брата на землю и вскочила ему на грудь, прижав к песку.

Глаза Чернозвезда просияли.

— Грозовые коты считают себя самыми умными во всем лесу, но мозгов у них не больше, чем у лесного голубя, — довольно проворчал он.

Совокрыл вышел вперед.

— Но мы дали слабину не только в лесной схватке, — мрачно напомнил он. — Во время битвы на поляне им удалось разделить наш отряд.

— Может быть, попробуем по-другому выстроить свою цепь? — задумался Рябинник. — Пусть старшие, более опытные воители сражаются рядом с молодыми, менее обученными. В этом случае даже в том случае, если врагу удастся нас разъединить, каждая часть отряда будет сильна и боеспособна.

— Отличная мысль, Рябинник, — в восторге воскликнул Чернозвезд. — Перед следующей битвой мы так и поступим: рядом с каждым новичком поставим по опытному воину!

Огнехвост испытал прилив гордости за своих товарищей. Нет, племя Теней не сломаешь поражением! Неудачи лишь делают его сильнее, закаляют и ведут вперед, к новым битвам. Его товарищи не предаются горестным стенаниям и не расчесывают свои раны — нет, все их помыслы направлены только на то, чтобы исправить допущенные ошибки и сделать все для будущей победы.

Враноклюв вскочил со своего места.

— Я думаю, нескольких сильных воинов нужно держать в запасе, — горячо выкрикнул он. — Тогда, когда наши враги будут праздновать победу, мы напустим на них свежий отряд и сомнем, как траву!

— Вот это дельно! — медленно промяукал Рябинник. — Что ж, мы выработали отличную стратегию, но не забывайте о том, что в конечном итоге исход каждой битвы решают боевая подготовка и храбрость бойцов. — Он обернулся к Соснолапке. — Я видел, как Орешница сбила тебя с ног, — сурово напомнил он.

— Она в два раза крупнее меня, к тому же застала меня врасплох, — распушилась молодая кошка. — И вообще, я сражалась не с ней, а с Терновником!

— Это верно, — кивнул Рябинник. — И все-таки мне кажется, ты могла бы успешнее отразить ее нападение.