Дайан Левинг - Дорога из роз

• Название: Дорога из роз
• Автор: Дайан Левинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2654-9

Пола Андерсен долгое время не подозревала, что ее некогда любимый муж устроил за ней слежку, наняв частного детектива Ричарда Чейза. Вот только для чего? Ведь супруги давно разлюбили друг друга и даже не скрывали, что чувства остыли. И тем не менее за каждым шагом Полы следил красавчик детектив… До тех пор пока не познакомился со своей «жертвой» лично. Пола в два счета завладела его сердцем. Ну а можно ли оставаться объективным и выполнять свою работу, когда приходится следить за женщиной, которую любишь? Вот и Ричарду предстоит этот непростой выбор.

---

Рич помахал рукой, но Пола его не заметила. Тогда он встал и громко позвал ее:

— Пола! Я здесь!

Поскольку своим появлением она произвела настоящий фурор, заставив онеметь почти всех присутствующих, голос Рича прозвучал очень громко. Пола обернулась и, робко улыбнувшись, поспешила к столику в углу бара.

— Привет. — Она уселась на стул и положила на колени свою сумочку. — Никогда не слышала об этом месте.

— Здесь приятно напиваться, — сказал Рич. — Никто не осудит и не станет читать нотации.

— Потому что все остальные приходят за тем же? — усмехнулась она.

— Ну да… Это же бар…

Он кашлянул, не зная, что еще сказать. Пола с неодобрением взглянула на компанию, сидящую за соседним столиком на расстоянии вытянутой руки. Сара, появившаяся с кружкой пива на подносе, немного разрядила обстановку.

— Дама что-нибудь выпьет?

Рич прыснул, но сделал вид, что закашлялся. Пола взглянула сначала на него, потом на Сару и кивнула.

— Мне то же, что и ему.

— Пиво? — уточнила Сара.

— Ну да. — Пола растерянно взглянула на нее и добавила: — Спасибо…

Сара недоуменно пожала плечами и ушла. Ричу стало стыдно: Поле явно было не по себе, а ведь она приехала сюда специально ради него.

— Если хотите, уйдем отсюда, — предложил он.

— Нет-нет, — запротестовала Пола. — Мне здесь… нравится. Все в порядке, правда. Просто я никогда не бывала в заведениях… подобного рода.

— Никогда не пили пиво в большой компании друзей? — рассмеялся Рич. — Вы много потеряли.

— Не люблю алкоголь, — скривила красивые губы Пола. — Мой муж недавно напился почти до беспамятства. Я его не узнавала. Алкоголь меняет людей — на свет вылезают самые гнусные черты характера.

— Я бы не отказался взглянуть на эти ваши черты, — улыбнулся Рич.

Пола усмехнулась.

— Для этого вам придется меня напоить.

— Ну нет! Сегодня пью я. Это у меня горе! Кстати, если я вас задерживаю…

Она грустно улыбнулась и прервала его:

— Да бросьте вы. Если бы у меня не было возможности приехать, вы меня здесь и не увидели бы. Рассказывайте, что же такое могло произойти, если прекрасная дама отвергла своего рыцаря. Что вы натворили, а?

— Ничего, — вздохнул он. — Совсем ничего. Ох, Пола, я совсем не понимаю женщин.

— Но ведь не просто так она решила с вами расстаться!

— Клянусь, я делал для нее если не все, то очень-очень многое. Ухаживал, дарил цветы, подарки, старался угодить… Но она предпочла мне другого. — Рич поморщился, словно неприятные воспоминания терзали его душу. — Кажется, дело в том, что мой соперник гораздо богаче меня. А я не могу дать Люси всего, что она хочет.

— Мне показалось, что вы достаточно обеспеченный человек. — Пола подняла на него глаза.

— Я не нищий, но и не богатый.

— Я бы никогда не бросила мужчину, который дорожит нашими отношениями, если бы у него было мало денег.

— Неизвестно, как бы вы поступили, — возразил Рич. — Вы ведь никогда не оказывались в подобной ситуации.

— Поверьте, я бы никогда не сделала выбор в пользу материальных благ. Я знаю, что деньги счастья не приносят, — с горечью произнесла Пола.

Рич задумчиво взглянул на нее.

— Вы несчастливы в браке?

Она подняла руку, убрала волосы, упавшие ей на лицо, окинула взглядом тесный зал бара и тихо произнесла:

— Моя семейная жизнь дала трещину. Уже давно. И я ничего не могу изменить.

— А вы пытались?

— О да! Но я словно бьюсь в стеклянную стену, которую невозможно разбить. Хэнк меня не слышит. Совсем не слышит… А что сделали вы, чтобы вернуть свою Люси?

— Я… — Он запнулся. — Я уважаю ее решение.

— Значит, она вам не очень-то и нужна.

— С чего вы взяли?! — возмутился он. — Да я люблю ее больше жизни!

— Что-то не вижу я, чтобы вы были убиты горем, — скептически произнесла Пола.

— Я уже взял себя в руки, — сухо произнес Рич и вспомнил наконец про пиво. Он залпом выпил почти половину кружки и чуть не поперхнулся.

Пола забарабанила пальцами по столешнице.

— А где мое пиво?

Рич огляделся в поисках Сары, но та сама подошла к ним и поставила перед Полой кружку.

— Еще две, — попросил Рич. — И принеси что-нибудь поесть. Ты голодна, Пола?

Пола даже не заметила, что он перешел на «ты». Либо посчитала это само собой разумеющимся.

— Я не ужинала, — сказала она, глядя на Сару. — Что вы можете предложить?

Официантка вытащила из кармашка блокнот и ручку, предчувствуя, что заказ будет большим, и принялась перечислять:

— Жареная картошка, куриные крылышки, приготовленные на гриле, копченые колбаски, телячьи отбивные…

— Пола, скажи, ты ешь мясо? — спросил Рич. — Или придерживаешься диеты? Может быть, у тебя аллергия на какой-нибудь продукт?

Пола отрицательно покачала головой.

Рич весело подмигнул Саре.

— Тащи стандартный набор.

Официантка повеселела.

— Уверен? Вы осилите его вдвоем? С хрупкой-то дамой. Это тебе не на пару с Клейтоном…

Она осеклась, заметив его предупреждающий взгляд. Рич, чтобы Пола ничего не успела заподозрить, весело рассмеялся и громко произнес:

— Сара, ты меня недооцениваешь! Неужели не помнишь, какой у меня хороший аппетит?

— Ну ладно, сам виноват, — усмехнулась Сара и отошла от их столика.

— Так ты завсегдатай этого заведения? — удивилась Пола.

— У меня есть лучший друг, — начал объяснять Рич. — Когда он еще не был женат, мы частенько захаживали сюда.

— А что такое «стандартный набор»?

— О, ты увидишь очень скоро! — загадочно улыбнулся он. — Надеюсь, ты любишь вкусно поесть.

— Вообще-то да, люблю, — призналась Пола, расслабленно вздохнув — несколько глотков пива сняли сковывающее ее напряжение. — Диеты — это не для меня.

— Обожаю женщин с хорошим аппетитом. — Рич перегнулся через столик и заговорщически прошептал: — Хочу тебе кое в чем признаться. У меня отвратительное настроение, Пола. А в таком состоянии я бываю непозволительно веселым. Так что не обращай на меня внимания, если я буду вести себя несколько неадекватно.

— Как-нибудь переживу.

— Спасибо, что согласилась составить мне компанию. — На этот раз Рич был совершенно искренен. — Я устал быть все время один.

— Но ведь Люси бросила тебя только сегодня.

— Знаешь, порой так бывает: встречаешься с человеком, которого любишь, проводишь с ним массу времени; но все равно ты страшно одинок. Потому что этому человеку на самом деле нет до тебя дела.

Пола провела ладонью по гладкой, полированной поверхности стола и, не поднимая глаз на Рича, произнесла:

— Я очень хорошо знаю, каково это…

Пола хохотала, громко и беззастенчиво. Она уже перестала думать о том, что скажут люди, сидящие за соседними столиками. Впрочем, не менее шумным соседям было не до нее — они тоже веселились.

«Стандартный набор» оказался огромным блюдом с жареным картофелем, копчеными колбасками, отбивными, маринованными огурчиками и тремя видами острых соусов. С таким количеством еды без труда справлялся только Клейтон. Так что Рич не сомневался, что половина яств останется на блюде. Однако вечер был длинным, а Пола неожиданно оказалась очень приятной собеседницей. Она умела не только болтать, но и слушать — редкое и очень ценное качество.

Неожиданно для себя Рич почти все рассказал ей о своем детстве и юношестве. Конечно, он не забывал о том, что нужно быть осторожным. И тем не менее выболтал почти все, что вспомнил. Рассказал подробно даже о своих отношениях с отцом. А на эту тему он говорил лишь однажды, с Клейтоном.

— Из-за чего ты окончательно рассорился с отцом? — спросила Пола, выпивая третью по счету кружку пива и подавая знак официантке принести еще.

— Я уже говорил, что раньше был адвокатом…

— Раньше? — перебила его Пола. — А сейчас?

— Сейчас я просто даю юридические консультации, — уклончиво ответил Рич и продолжил: — Ну так вот. Говорят, я подавал большие надежды. Сразу после колледжа меня взяли на работу в очень престижную фирму. Там я быстро поднимался по карьерной лестнице, и мне начали доверять довольно сложные дела. В основном я защищал мелких правонарушителей. Ну, к примеру, один парень застал свою женщину с другим в постели и расквасил сопернику физиономию. Тот недолго думая поскакал в суд. И зря. Потому что за это дело взялся я…

— То есть ты защитник невинных? — усмехнулась Пола. — Кого ты хочешь обмануть? Только опытные адвокаты могут выбирать клиентов. А ведь иногда приходится выгораживать настоящих преступников.

— Именно из-за этого я и поссорился с отцом, — вздохнул Рич. — Наверное, я идеалист каких мало. И, скорее всего, полный кретин. Однако я поклялся себе, что не стану защищать тех, в чьей невиновности не уверен. И мне это удавалось. Повторю: я подавал надежды и к моему мнению прислушивались. И тут все испортил мой дорогой папенька…