Уилл Эллиот - Тень

• Название: Тень
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-03998-9

Эрик и Кейс, войдя в маленькую дверь под железнодорожным мостом, оказываются в странном Выровненном мире, где идёт борьба за власть. Стена на краю этого мира между мирами разрушена, и пилигримы вынуждены бежать от Мучителей, страшных существ, прорвавшихся через брешь. И ходят слухи, что один из Великих драконов вырвался на волю из небесной тюрьмы. Но есть ещё более страшные вещи: до превращения Друга и Владетеля лорда By в Бога осталось совсем мало времени, а по Леваалю бесцельно бродит бесплотная сущность, именуемая Тень, копирующая внешность Эрика и обладающая Великой силой, пока не осознавая это. Конец может наступить быстрее, чем кто-либо думает…

---

Архимаг подождал, пока подотрут кровь, укоряя себя за утрату самообладания, а затем вновь принялся мерить зал шагами.

Всплыл голос Азиель: «Архи, ты ведь знаешь, кто это сделал! Но… что там, по другую сторону? Там тоже есть люди?»

Он подошел к обычному окну и посмотрел сквозь пелену дождя на вход в Иномирье, расположенный в высокой, огороженной с двух сторон долине, скрытой во тьме. Очертания ее были так хорошо знакомы ему, что он как будто видел стену даже сейчас, за занавесью капель. На протяжении долгого времени колдун смотрел вниз, гадая, не придется ли однажды жителям этого мира бежать туда, как то место отнесется к магии, которой, сдавалось, там не было. Как они справятся с бесконечными ордами Мучителей, которые набросятся на их города, терзая жителей и ровняя стены с землей? И кстати, как там будет чувствовать себя полоумный бог, сорвавшийся с привязи? (Судя по всему, богов там тоже не было.)

В Окнах за его спиной солдаты, приученные презирать идеалы Доблести (и особенно те, которые касались ведения войны), ворвались в городские ворота и бросились по улицам, без разбору разя мечами мужчин, женщин и детей — не важно, пытались они сражаться, бежать или сдаться победителю — и топча их тела. Люди в серых балахонах бесстрастно описывали происходящее, глядя без всякого выражения на то, как яростный дождь смывает кровь с городских улиц.

Буря растянулась в воздухе, обрушивая упругие струи воды на спины солдат, колоннами движущихся по Великой Разделительной Дороге. Воины заполонили все тропы, устроенные людьми, которые ответвлялись от Дороги системой каналов, выложенных камнем. Они шли очень осторожно, эти армии, поскольку вокруг было множество непонятных, чуждых им созданий, освободившихся от своих подземных хозяев. К тому же приходилось опасаться мерзких тварей, в одну ночь опустошивших Эльвури и до сих пор считающих этот город своей собственностью. Буря прекрасно помнила, что, обрушив дождь на их покрытые шипами шкуры, вызвала неожиданное шевеление в стане тварей, которые до этого стояли неподвижно (и, как ей казалось, бесцельно), как статуи. Эти существа ей абсолютно не нравились.

Жадная река Печали, принимая в себя водные потоки, была готова выйти из берегов. Появились новые армии, люди открывали фляги, подставляя их небу, собирая драгоценные капли, не сказав ни слова благодарности, и двигались дальше убивать себе подобных. В Фейфене резня шла полным ходом. Очень многие из окруживших городские стены солдат собрались у главных ворот. За восточными полями, спрятавшись в траве, под покровом ночи в засаде ждали остальные, держа клинки наготове, чтобы поразить любого решившего бежать этим путем. Дороги были обманчиво пустыми, но жаждавшие крови ножи непременно найдут своих жертв. Некоторым, разумеется, будет позволено выжить в бойне, чтобы было кому рассказать о сокрушительной силе замка. Буря затопила поля, смывая кровь с травы и земли.

Она обрушилась на стекла хижины, где с пепельно-серым лицом сидела мэр, Лиха, напротив человека, одетого в традиционный цвет замка. Он был один, чисто выбрит и молод, его лицо выражало мрачное сочувствие.

— Те, кто сложил оружие, могут уйти через ворота, но они обязаны сию секунду освободить нашу землю. У них есть час, чтобы собрать своих близких и ценности. После этого… — Он красноречиво пожал плечами.

— И вы позволите им спокойно уйти, присоединившись к другим городам? — недоверчиво переспросила мэр.

— В данный момент меня не занимает этот вопрос.

Лиха возмущенно поднялась на ноги, вызывающе бросив что-то в ответ, однако Буря, утомившись этой драмой, оставила их.

Жалкие создания. Драконы тоже спорили иногда, но очень редко совершали подобные вещи с собственными сородичами.

Значит, на юг. А где Гора? Она хорошо умела скрываться, что было весьма удивительно, учитывая ее размеры. О чем она думает? Мысли скрыты, как всегда! Впрочем, какая разница? Буря растянулась по небу тончайшей полосой, и почти весь мир успел ощутить вкус проливаемой ею воды вплоть до самых южных районов, где Кошмар с большим трудом удерживал каменных гигантов, не давая им миновать Конец Света. Они почувствовали притяжение, заставлявшее облака следовать на юг, и теперь рвались перейти границу. Как легко пугаются молодые боги!

Концентрация богини несколько ослабла. Она зачерпнула энергию, завернулась в нее и сосредоточила дождь на маленьком участке в центре этого мира, выбрав его наугад. Одной из темных крыш, по которой забарабанили крупные капли, оказалась кровля трактира. Буря заглянула в окна, щедро изливая потоки воды, но у нее почти не осталось сил. Утомившись, она слушала разговор людей, находившихся внутри, как ребенок сказку на ночь.

Глава 14 Возвращение воина

Стул был малость неровным, доставляя некоторое неудобство Шарфи, — казалось, что пол накренен под утлом, как лодка на воде. Точнее, как лодка в пивном потоке. Светильники и жаровни отгоняли мрак мерцающим сиянием, которое казалось почти ангельским. Этот мир вообще был замечательным местом, а все эти незнакомцы — добрыми друзьями, и гул голосов, заполняющий таверну, обволакивал его теплым шерстяным одеялом. Плохие воспоминания были изгнаны или, по крайней мере, смягчились — а может, и полностью закрылись другими.

Даже пиво, которое хозяин трактира, тот еще жулик, продавал втридорога, перестало вызывать нарекания. Все жаловались на цены только до четвертой или пятой кружки. Шарфи опрокидывал одну за другой до тех пор, пока монеты, которые он подвигал через лужи пива к хозяину по другую сторону стойки, не стали расплываться перед глазами.

Как и все трактиры вдоль Великой Разделительной Дороги, этот был битком забит мужчинами, которые пришли к выводу, что в жизни им осталось лишь одно занятие. Ощущение, что вскоре все решится, витало в воздухе наравне с вонью пива и пота. Дождь барабанил по крыше таверны — божественный звук, ласкающий уши и пьяных, и трезвых. Он напоминал Шарфи о том, что над головой есть крыша, что больше не нужно ночевать под открытым небом — по крайней мере, до тех пор, пока в его карманах еще есть деньги (и даже в том случае есть шанс — воин еще не забыл навыки вора). И вероятнее всего, его скитания закончены навсегда. Так пусть смерть найдет его — бодрствующим или спящим. Он выпил последнюю кружку за это, поставил ее на стойку и нетвердой рукой потянулся за следующей.

Конец Света. Как неожиданно это название открыло свое второе значение! Как будто маска упала с лица человека, который до этого казался знакомым. У Шарфи было ощущение, что он должен был понять правду давным-давно — как и все остальные. Подсказка, знак грядущих неприятностей, оставленный каким-то не в меру умным засранцем, посмеявшимся над десятками поколений, которые однажды должны были в полной мере узнать значение его шутки.

Война была проиграна, сомневаться не приходилось, и не важно даже, приведет ли падение Стены к катастрофе или нет. Вместе с поражением ушел смысл из жизни Шарфи. Эти люди, сидящие сегодня вокруг него, уже обречены, хотя большинство из них пока не понимает этого. Озираясь, он с легкостью узнавал не посвященных в эту маленькую тайну — они сидели с мрачными лицами, жались друг к другу, строя планы, гадая, как теперь поведут себя мэры. Можно подумать, это имеет какое-то значение! Те, в головах которых начал брезжить свет понимания, выглядели потрясенными, смотрели в никуда и пили куда больше, чем незадачливые планировщики. Люди, уже знавшие о своем поражении, веселились не хуже пьяного воина, почти открыто празднуя окончание жизни, пока еще могли сделать это.

Шарфи снова осушил кружку и с силой опустил ее на прилавок, заработав сердитый взгляд хозяина трактира. На него смотрели с этим выражением слишком часто, поэтому воин почти не обратил на владельца заведения внимания. Он громко рыгнул и жестом попросил повторить, подслушивая разговоры и ожидая возможности вставить пару слов в чужую беседу, а то и рассказать какую-нибудь хвастливую байку о войне.

В основном люди обсуждали отсутствие каких-либо гостей с другой стороны мира. Как будто некая вуаль скрывала очертания Южного Левааля. Что населяло земли по другую сторону? Некоторые уверяли, что там тоже живут люди, точно такие же, как здесь. «Вероятно, можно будет заручиться их поддержкой в войне».

Отдельные дураки, преисполненные оптимизма, несли чушь о несметных сокровищах, которые ждут отважных путешественников под землей, где они сложены грудами — и чешуйки, и драгоценные камни, и разные амулеты. Они собираются отправиться туда и первыми обнаружить эти ценности. Кто с ними?

Третьи уверяли, что в той части по-прежнему летают свободные драконы, которые непременно заявятся сюда, чтобы освободить своих несчастных сородичей из небесной тюрьмы…