Вадим Волобуев - Кащеево царство

• Название: Кащеево царство
• Автор: Вадим Волобуев
• Жанр: Фэнтези

Осенью 1193 г. из Новгорода за Урал выступил отряд добытчиков. Обратно вернулись жалкие огрызки войска, сломленные духовно и физически, менее всего похожие на лихих бойцов, уходивших покорять Югорский край. О том, что пережили эти люди, где побывали и с кем столкнулись в студёной земле, повествует этот роман

---

       - Отпирай. Пусть заезжает.

       Створы ворот раскрылись, и в крепость въехали нарты, запряжённые двумя оленями. В нартах сидел краснолицый человек в соболиной шапке и лисьей шубе. Человек имел усталый вид, на исхудавшем, местами обмороженном лице горели выпуклые чёрные глаза. Остановив нарты, он с трудом выбрался из них и, пошатнувшись, исподлобья огляделся. Затем перевёл взгляд на хонтуя.

       - Ты - Олоко? - спросил он по-югорски.

       - Я.

       - А я - Арнас, посланец русского воеводы Ядрея. Он шлёт тебе привет и желает крепкого здоровья- тебе и твоим родным.

       Олоко внимательно оглядел его с головы до ног. Спросил:

       - Ты - зырянин?

       - Ничто не укроется от твоего пристального взгляда, светлый вождь.

       - Служишь русичам, значит...

       - Служу.

       Олоко презрительно скривил губы.

       - Падаль...

       - Лучше не оскорбляй меня, светлый вождь, ибо я привёз тебе хорошие вести.

       - Вести - от руси?

       - Да.

       Олоко с сомнением посмотрел на своих воев.

       - Ты - гость в моём доме, потому я тебя не трону. Но ты напрасно проделал весь этот путь. Я не стану ни о чём говорить с твоими хозяевами за спиной моего кана.

       Люди одобрительно зашумели, и Олоко гордо посмотрел на них - цените благородство своего хонтуя. Арнас заметил этот взгляд.

       - Тогда дозволь мне переночевать в твоём городе, - попросил он. - Я проголодался и устал, да и олени мои нуждаются в отдыхе.

       - Это можно, - милостиво согласился Олоко. - Аньянг, пошли двух человек, пусть проводят гостя в дом.

       Хонтуй забрался в нарты и, не глядя больше на посланника, умчался обратно в свой дом.

       Тем же вечером, едва стемнело, он послал слугу за зырянином. Арнаса поселили тут же, под боком у Олоко, в небольшой пристройке к княжьей хоромине. Такое легкомыслие не удивило зырянина: по законам тайги гость никогда не подымет руку на хозяина очага. К тому же во дворе постоянно крутились вои, и пришелец, будь у него злые намерения, не смог бы тайком проникнуть в дом вождя.

       Слуга проводил пермяка в горницу и вышел. Олоко сидел на топчане в расшитой рубахе и штанах, подпоясанный широким разноцветным поясом со множеством железных, золотых и серебряных побрякушек на коротких цепочках.

       - Садись на лавку, - велел он Арнасу глухим голосом.

       Тот сел, положил сцепленные в замок руки на колени.

       - Что мне хочет передать русский воевода?

       - Он говорит, что не враг тебе. Новгородцы знают, кто был виновником этой войны - Унху. Это он перебил русь семь лет назад. Новгородцы пришли, чтобы покарать его. Их враг - не Югра, а только Унху.

       Олоко усмехнулся.

       - Новгородский воевода хочет, чтобы я предал своего кана?

       - А разве кан уже не предал тебя и других хонтуев?

       - О чём ты говоришь?

       - Об Апте, убитом им в своём доме. Что это как не преступление, и вдобавок кощунство?

       - Аптя был слишком горд. Его наказали боги.

       - Его брат был иного мнения.

       - А что стало с его братом? - насторожился Олоко.

       - Убит в сражении. Люди Унху вкрались к нему в доверие, чтобы погубить предводителей руси. Но новгородцы оказались хитрее и перебили их. Вместе с братом Апти.

       Олоко помолчал, тяжело сопя и почёсывая подбородок.

       - Откуда же тебе известны мысли брата Апти, если он мёртв?

       - Я говорил с ним, когда русичи подошли к его городу. Подначиваемый людьми Унху, он сказал, что сдаётся, но на деле лишь хотел заманить новгородских вожаков к себе, чтобы перерезать им глотки.

       - Выходит, он был неискренен с вами. А значит, лгал и тогда, когда обвинял Унху в смерти своего брата. - Олоко ухмыльнулся, довольный своей сообразительностью.

       - О нет, светлый хонтуй, он говорил правду. Он верил в это, но слишком боялся кана, чтобы передаться руси. Я был на пиру, куда он пригласил лучших новгородских мужей. Я слышал, что он говорил русскому воеводе, когда люди Унху не могли подслушать его. Я переводил его слова.

       - И ты хочешь, чтобы я поверил тебе?

       - Поверь своему чувству. Что оно подсказывает тебе, вождь? Хочешь ли ты идти вместе с каном, который убивает своих гостей, или вместе с теми, кто предлагает тебе дружбу? Подумай ещё вот о чём. Ты - старейший из хонтуев, но при этом - не кан. Разве это справедливо? Русичи сделают тебя каном. Они убьют Унху и отдадут тебе его тамгу. Ты будешь править Югрой, и твои дети и внуки будут править Югрой. Подумай хорошо, о мудрый вождь. Хочешь ли ты облагодетельствовать свой род?

       - Русь далеко, а Унху рядом, - уклончиво протянул Олоко.

       - Сейчас русичи близко, а Унху дрожит от страха, надеясь только на крепость своих стен. Кто он без вас, хонтуев югорских племён? Чего достиг он? Разве это подвиг - перебить немногих данщиков? Разве за это дают канскую тамгу? Ты каждую зиму сражаешься с ненцами, но ты - не кан. А он перебил сто человек по всей Югре, и стал каном. Где справедливость? Подумай над этим, светлый вождь. Русский воевода предлагает тебе не только власть, но и земли. Ты будешь владычествовать над городами Унху и Апти. Разве это - не достойный подарок?

       - Соблазнительно, - проговорил Олоко, слегка опустив морщинистые веки.

       - Ты объединишь в своих руках земли трёх родов и станешь самым могущественным повелителем Югры - не только по званию, но и по сути. Никто не отважится бросить тебе вызов.

       Хонтуй молчал, не поднимая век. Он чуть покачивался взад-вперёд, а Арнас бесстрастно сверлил его взглядом, почти уверенный в своём торжестве. Старик не мог не согласиться. Сколько ему осталось жить? Год? Два? А тут удача сама идёт в руки. Трудно устоять.

       Наконец, Олоко произнёс:

       - Видно, боги так хотят, чтобы я стал каном. Унху вызвал у них отвращение своими мерзостями. За смерть гостя в своём доме он должен ответить.

       - Ты мудр в своём выборе, хонтуй, - ответил Арнас. - Но если ты хочешь получить в свои руки город Апти, то должен отправить туда воинов. В Югре много хонтуев, и все они готовы прибрать к рукам чужое.

       - Ты прав. Я отправлю туда старшего сына.

       - Я пойду с ним, чтобы русь не приняла твоих воев за врагов.

       - Это разумно, - согласился Олоко.

       Коричнево-серые столбы беломошника вздымались над застывшей еланью, пелена облаков излучала слабое сияние, словно сам Дажьбог - владыка белого света - спустился с небес и парил над землёй, едва касаясь её краями своей повозки. Откуда-то из глубин леса доносились робкие шорохи, слабое потрескивание, далёкое уханье. По узкой замёрзшей речке, извилисто петлявшей средь курганов и холмов, двигался санный отряд человек в сто. У воинов за плечами были большие луки, на коленях лежали колчаны, а щиты и доспехи были сложены на грузовые нарты, двигавшиеся отдельно. Воины не ждали нападения. Их головы были закрыты меховыми колпаками, лишь иногда кто-нибудь с любопытством поворачивал лицо, обозревая окрестности, и тогда можно было увидеть прищуренные смеющиеся глаза и сосульки в рыжих усах.

       - Айдар! Айдар! - закричал Арнас из нарт, подаваясь вперёд. - Дальше идти нельзя! Опасно! Надо делать привал.

       Сын Олоко обернулся, что-то сказал вознице. Тот остановил нарты. Вслед за ним остановились и остальные. Княжич выбрался из нарт, разогнул спину, поиграл плечами.

       - Почему опасно? - удивлённо спросил он, озираясь.

       - Нельзя, - ответил Арнас, тоже сходя на землю. - Дальше русичи выставили сторожу. Увидят нас, будут стрелять.

       - Хм... Надо выслать вперёд разъезд, пусть он предупредит новгородцев.

       - Ты прав. Я поеду с разъездом, а ты поджидай здесь.

       - Так и сделаем.

       Югорцы загнали нарты в лес, разожгли костры, вытряхнули из мешков мёрзлое мясо, а Арнас с четырьмя ратниками отправился на разведку.

       Спустя короткое время, когда югорские ратники уже заканчивали трапезу и расслабленно грелись у костров, вокруг засвистели стрелы, а из-за деревьев повыскакивали бойцы в остроконечных шлемах с наносниками, с мечами и продолговатыми, суживающимися книзу щитами. Бой был скоротечен. Югорцы бросились к оружию, но их стиснули со всех сторон и принялись резать как свиней. Они пытались отстреливаться, размахивали горящими ветками, швырялись камнями, но всё было напрасно. Один за другим падали северные вои, пронзённые тяжёлыми мечами. Айдар с личной охраной пытался пробиться к нартам, схватил длинный сук, принялся орудовать им как оглоблей, но тоже упал, поражённый сулицей в грудь. Разбегавшихся югорцев ловили, рубили им головы. Спустя короткое время в живых не осталось никого.