Вадим Волобуев - Кащеево царство

• Название: Кащеево царство
• Автор: Вадим Волобуев
• Жанр: Фэнтези

Осенью 1193 г. из Новгорода за Урал выступил отряд добытчиков. Обратно вернулись жалкие огрызки войска, сломленные духовно и физически, менее всего похожие на лихих бойцов, уходивших покорять Югорский край. О том, что пережили эти люди, где побывали и с кем столкнулись в студёной земле, повествует этот роман

---

       - А ну слезай, - орал им боярин, потрясая мечом. - Ишь забрались, погань проклятая. Слезай, говорю. Биться будем.

       - Ты кому это говоришь, господине? - осведомился бородач, недавно привезший его в стан.

       - Ослеп, дубина? Тварям этим, что по деревьям шастают. Ужо я им покажу.

       Челядины задирали головы, пытаясь высмотреть таинственных созданий, но ничего не видели. Однако боярину перечить не смели. Поп опять заголосил:

       - Осанна тебе, Завид Негочевич! Глаза твои зрят незримое, чуют нечувственное. Бог дал тебе сей дар, дабы покарать нечистого...

       - Подействуй-ка на них распятием, отче, - велел боярин.

       Священник схватился за медный крест, висевший на груди, поднял его кверху.

       - Изыди лукавый, изыди нечистый! Прочь отродье сатанинское! Отступись от рабов Божиих!

       Он бесновался и прыгал по сугробам, а чудища таращили на него жёлтые глазищи, шипели и щёлкали языками.

       - Никак припекает? - торжествующе крикнул им Завид Негочевич.

       Смерды трусливо жались к нему, растерянно озираясь. Твари стали швыряться в отца Иванко чёрными мохнатыми шарами, извлекаемыми прямо из телес, но шары эти таяли на лету или взрывались, не причиняя попу вреда. Тот пел псалмы и осенял крестом всю округу. Наконец, чертенята смирились и, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, устремились к капищу.

       - Не уйдёшь, - пророкотал боярин, бросаясь за ними вдогонку.

       Городок подожгли с двух сторон: от ворот и от княжьего терема. Занялся он быстро, так что спустя пару часов выгорел почти целиком.

       Ядрей с залитым кровью мечом шёл меж полыхающих домов. Повсюду сновали его ратники: волокли отнятое у местных добро, сдирали с девок одёжу, добивали раненых врагов.

       - Может, напрасно мы град-то спалили, пермяк? - спросил он идущего рядом Арнаса. - Всё ж таки укрыться можно было в случае чего.

       - Недобрый место, - оскалился зырянин. - Укрыться - нет. Место убивать.

       - На ведунов, значит, напоролись?

       - Так. Ловушка. Как на хозяин лес. - Зырянин сделал страшные глаза и выставил пальцы, изображая медведя.

       Кругом летал пепел, рушились обгорелые кровли, носились клубы дыма, стоял неумолчный треск поленьев. Тут и там лежали мёртвые югорцы, валялось разное тряпьё, берестяные коробки, туески, осколки горшков. Где-то слышался отчаянный собачий лай, носились олени с обожжёнными боками, у чудом уцелевшего лабаза выл, хлопая красными глазами, мальчишка лет пяти.

       - Знать, не напрасно о тебе молва идёт, что ты - кудесник, - сказал Ядрей, вытирая снегом меч. - Как распознал западню?

       - Дым в горшки. Дурной. Человек дышать - быть глупый, - объяснил Арнас.

       - То-то чую, у меня котелок не варит. Будто во сне хожу... - Ядрей с отвращением огляделся. - Уносить отсюда ноги пора, вот что. Скоро всё в золу обратится. - Он заметил пробегавшего невдалеке воя с мешком за плечами и крикнул ему: - Эй, православный! Где Буслай?

       - А пёс его знает, - откликнулся тот, пожав плечами.

       - Разошлись молодцы. Пора унять. - Воевода вытер пот со лба. Жар от полыхающих домов стоял ужасный. - А ну кончай грабёж! Всем идти к стану.

       Рявкнул - и сам направился к распахнутым настежь воротам, заворачивая всех встречных.

       На одном из перекрёстков возвышался потрескавшийся от старости идол. Чёрный, почти окаменевший за многие века, он взирал огромными слепыми бельмами на погибающий город и словно плакал от скорби. А внизу, благоговейно задрав голову, стоял попович Моислав, что-то беззвучно шептавший обветренными губами.

       - Уходим, - толкнул его воевода. - Хорош таращиться.

       Попович очнулся, повернул к нему голову, прищурился.

       - Глянь, - показал он на идола. - Разве не жутко тебе, воевода? Он ведь, бог-то этот, всё видит: и как мы народ его губим, и как добро отнимаем, и как дома его палим. Хорошо ещё кумирню не тронули. Иначе несдобровать бы нам.

       - Иди-иди, кликуша. Не каркай.

       Моислав криво ухмыльнулся и направился вдоль горящих домов к воротам.

       Уже приближаясь к частоколу, увидели купца Савку. Тот сидел на каком-то пеньке и, низко склоня голову, от души блевал. Рядом стоял товарищ его, Сбыслав Волосовиц и сочувственно похлопывал приятеля по спине.

       - Никак, проняло? - усмехнулся воевода.

       Савелий бросил на него измученный взгляд.

       - Дыма надышался, - объяснил Сбыслав.

       - Что ж ты за вой такой, коли дыма не выносишь? - укоризненно произнёс Ядрей.

       - Да не этого, а там, у князька. Небось помнишь!

       - Воскурений-то? - Ядрей покосился на Арнаса. - Выходит, прав ты был, пермяк. Коварный это город.

       Подхватив под локти Савку, Арнас и Сбышек поволокли его прочь из городка. Воевода остался на месте, поджидая остальных. Со всех сторон к нему подходили ратники, разгоряченные, чумазые, в рваных кафтанах, под которыми проглядывали кольчуги; они тащили позвякивающие волокуши, гремели туго набитыми мошнами. Некоторые за руки и за ноги несли раненых и убитых товарищей. Потери, к счастью, были невелики - застигнутые врасплох югорцы не долго сопротивлялись. Вскоре у ворот появился Буслай - вожак ехал на нартах, подбоченясь, и зыркал вокруг надменным взором. Ядрей осклабился, раскинул руки, чтобы обнять ушкуйника.

       - Славно ты сегодня бился, - сказал он. - Без тебя туго бы нам пришлось.

       - Не меня благодари, а пермяка. Он тревогу поднял. - Сотник обернулся, с сожалением окидывая взором пылающий город. - Жаль, добра много сгорело. Только по верхам и прошлись.

       - Ничего, в стольном граде разживёмся. Много наших-то погибло?

       - Кто ж тебе сейчас скажет! Счесть бы надо.

       С чувством хлопнув Буслая по спине, воевода вместе с ним вышел за утыканные стрелами ворота, по сторонам которых, венчая боковые столбы, зловеще скалились волчьи черепа. Ратники прерывистой цепочкой двигались к реке, таща за собой нарты с добром, захваченным у югорцев. Озарённые пожаром, они походили на грязных птиц, вперевалочку бредущих к водопою. Человеческие и оленьи тени скакали по снегу, то укорачиваясь, то удлиняясь, тьма шевелилась где-то на границе леса, ратники уходили в неё и мгновенно пропадали из глаз. Развороченные строения посада сквозили обнажёнными рёбрами балок, корячились стропилами, словно черти, вылезшие из пекла и мгновенно заледеневшие на ветру.

       - Как же чудин говорил, что югорцы клятвы не нарушат? - спросил Буслай. - Эвон, нарушили же!

       - Да не простые это югорцы, а колдуны. Ведьмино гнездо мы здесь разворошили, - пояснил Ядрей.

       - От оно как! - Ушкуйник заметил ратника, тащившего на плече бабу-югорку, и крикнул: - Ты слышь, остерегайся её! Тут ведуны жили, и девки их все - ламии. Как натешишься, сразу бабу под лёд. Понял?

       - Понял, как не понять! - весело откликнулся тот. - Уж за мной не заржавеет.

       Буслай повернулся к Ядрею.

       - Прыгай ко мне в нарты, воевода. Помчимся с ветерком.

       - Ты вон лучше Савке помоги. Видишь, как его развезло?

       - Как знаешь. В стане свидимся.

       Нагнав Арнаса и Сбышека, тащивших Савелия, Буслай сказал им:

       - Сюды его кидайте.

       Те переложили Савку в нарты, распрямили плечи.

       - Не шибко тряси, - предупредил Сбышек ушкуйника. - А то загадит тебе всё, не отмоешь.

       - Не боись. Довезу в сохранности.

       Пухом взметнулись снега, когда олени понесли Буслаевы нарты по ледяному полю. Добравшись до стана, сотник подозвал к себе челядинов, велел им отнести купца в чум. Житый человек что-то бормотал сквозь сон, вскрикивал и подрагивал ногами.

       - Заморочили, черти белоглазые, - сочувственно говорили смерды, таща Савелия.

       Буслай огляделся.

       - А где народ-то? - спросил он. - Дрыхнут что ль?

       - Негочевич увёл всех капище крушить, - ответили ему.

       - Это зачем ещё?

       - Привиделись боярину бесенята какие-то, вот и позвал смердов за собой. Отец Иванко тоже пошёл.

       - Всё-то он не угомонится, - проворчал Буслай. - Ладно, пойду спать.

       Рукавом кафтана он вытер заиндевевшие усы и направился в чум.

       Скоро начали прибывать прочие вои. Измученные сражением и трудным, сквозь снежную целину, возвращением в стан, они расходились по чумам молчаливые и сонные. Вышел из леса и боярином Завид со своими молодцами. Увидев их, прибывший только что Ядрей удивился безмерно.

       - Это где ж тебя мотало, боярин? С пира, помнится, увезли в беспамятстве, а нынче, гляди ты, по чащобам с челядинами шастает!

       - Божков югорских покурочили, - мрачно усмехнулся Завид. - Чтоб не донимали православный люд.