Мелисса Макклон - Пылкое сердце

• Название: Пылкое сердце
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-007126-2

Карли Бишоп возвращается в родной городок после длительного отсутствия. Из-за трагедии, произошедшей с ее женихом шесть лет назад, ее сердце закрыто для любви. Но встреча с другом детства меняет все.

---

— Мы с вашим папой каждое Рождество делали пряничный домик.

— Я тоже хочу, — отозвался Остин.

— Сегодня мы уже не успеем, а Рождество проведем в больнице. Но на следующий день я вам покажу, как делать пряники.

Кендалл засветилась от восторга.

— Не могу дождаться.

— И я, — согласился с сестрой Остин.

Карли поставила поднос с печеньем на стол.

— Так, это работа для нас троих.

— Для четверых, если посчитать дядю Джейка. Он всегда готов помочь, особенно когда дело касается еды.

Карли не возражала. Она скучала по Джейку, когда его не было рядом. Из приемника лилась очередная рождественская мелодия. Карли была довольна тем, как проходит подготовка к празднику. Они украсили дом и сложили подарки под елкой. А если добавить к этому еще и печенье!

Джейк тоже наверняка доволен.

Не то чтобы она хотела сделать ему приятное. Если только совсем чуть-чуть.

Стоп. Не стоит забывать об обещании, данном Ханне. И все же она тосковала по своему другу детства. Она уже привыкла, что он всегда рядом.

Остин отправил в рот пару печенюшек.

— Санте точно понравятся наши печенья, тетя Карли.

— Конечно. — Карли посмотрела на печенье в виде снеговика с красными пуговицами. — Мне нравится, как ты придумал сделать пуговицы.

Кендалл задрала подбородок.

— Это была моя идея.

— Не твоя.

— Моя тоже.

Карли присвистнула, и дети тут же замолчали.

— Рождество пока не наступило, так что Санта еще вполне может оставить вас без подарков.

Дети обменялись обеспокоенными взглядами.

— Давайте сосредоточимся на украшении печенья и не будем спорить.

Кендалл и Остин принялись за работу.

— После того как мы вернемся с вечеринки в пабе, — между делом сказала Карли, — сделаем еще печенье с морковкой и зеленью для оленей Санты.

Кендалл нахмурилась.

— Мы раньше никогда не делали угощения для оленей.

О, Ник! Прости, что я так долго была далеко от них, взмолилась про себя Карли.

— Ваш папа научил меня оставлять угощение и для оленей тоже, когда я была еще маленькая, — объяснила Карли. — Не забывайте, Санта успевает за ночь обойти множество домов, а ведь он ездит на оленях. Они тоже заслуживают угощения.

Остин улыбнулся.

— А ты приедешь к нам на следующее Рождество, чтобы мы могли снова напечь печенья и пряников?

Дети смотрели на нее в ожидании ответа.

— Я с удовольствием, но надо будет обсудить это с вашими родителями.

— Мама не будет против. Она всегда говорит, что хотела бы, чтобы ты жила рядом с нами.

Карли кивнула.

— Иногда я тоже этого хочу.

— Тогда переезжай, — воскликнул Остин. — Здесь здорово!

— В Филадельфии тоже неплохо, — возразила Карли.

Остин удивленно посмотрел на нее.

— Но там же нет нас!

Карли задумалась над его словами. В Филадельфии не было племянников. И Джейка тоже. Но ведь она пыталась убежать не от них, а от гор и всего, что с ними связано.

— В этом ты прав.

Они снова занялись украшением печенья. Время пролетело незаметно.

— Тетя Карли, ты слышишь? — спросила Кендалл.

— Слышу что? — Карли прислушалась к рождественской мелодии, которая лилась из приемника.

— «Джингл беллз», — сказала девочка.

— Нет, это не она.

— Да не по радио. Послушай!

Откуда-то издалека действительно доносилась знакомая мелодия.

— Да, это не из приемника.

— Я тоже слышу. — Остин отодвинул стул и выскочил из-за стола. Он огляделся. — Может, один из эльфов Санты проверяет, как мы себя ведем?

— Кто знает, — задумчиво протянула Карли. — Может, кто-то таким образом зазывает покататься на санях.

— О, как бы я хотела прокатиться, — мечтательно сказала Кендалл.

Грусть в голосе племянницы заставила Карли задуматься. Пусть она пока не может предоставить Кендалл возможность нести букет невесты, но покатать детей на санях точно ей под силу.

— Мы можем выяснить, сколько это стоит, и покататься после Рождества.

Кендалл заулыбалась.

— Было бы здорово!

— Значит, договорились.

— А ты сама когда-нибудь каталась?

— Нет, — призналась Карли.

Кендалл помрачнела.

— Но однажды я каталась на собаках, — вспомнила Карли. Она много раз упрашивала родителей покататься на санях, но они говорили, что это очень дорого.

— А когда это было? — поинтересовался Остин.

Карли вспомнила, как тогда ветер хлестал ей в лицо.

— Мне было пятнадцать лет.

— Тебя взяла с собой твоя тетя?

Она рассмеялась.

— Нет. Это был подарок от вашего папы и… дяди Джейка.

Подарок ей сделал Ник, но она подозревала, что Джейк помог оплатить его.

— Дядя Джейк всегда дарит хорошие подарки, — гордо сказала Кендалл.

— Точно. — И поцелуи тоже. Карли невольно коснулась пальцами своих губ. Она понимала, что не должна даже думать о том, чтобы снова поцеловать Джейка, но ничего не могла с собой поделать.

Остин прислушался.

— Слышите? Колокольчики приближаются.

Кендалл подбежала к окну. Остин за ней. Карли тоже не отставала.

— Это на нашей улице.

Дети прижались носами к стеклу.

— Смотрите! Там лошадь, — радостно выкрикнул Остин.

Карли не верила своим глазам. Большая черная лошадь тащила за собой красные сани, украшенные гирляндами. Спереди висели два фонаря. На козлах сидел кучер в старомодном наряде.

— Вы не видите, кто сидит за кучером? — спросила Карли.

— Дядя Джейк, — в один голос воскликнули дети и завизжали от радости.

Конечно, кто же еще? Карли накрыла волна радости.

— Он сказал, что заедет за нами, но я не предполагала, что на санях. Давайте, ребята, собираемся.

Дети убежали переодеваться, а она сама вымыла руки и сняла фартук.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. Карли улыбнулась.

— Веселого Рождества, — сказал Джейк.

У нее ухнуло сердце.

— Рождество еще не наступило, — возразила Кендалл.

— Хорошо. Наступит через пару часов, поэтому я подумал, что будет весело поехать на праздник в санях.

Остин нетерпеливо подпрыгивал на одном месте.

— Это будет очень здорово.

— Спасибо, дядя Джейк. — Кендалл обняла его. — Могу поспорить, что никто больше до такого не додумался.

— Ну, пойдемте уже, — заныл Остин.

У Карли замерло сердце. Дети любили Джейка, и он отвечал им взаимностью. Ее племянникам очень повезло.

— Надевайте пальто, шапки и варежки, — скомандовала Карли.

— А чем у вас так вкусно пахнет? — вдруг спросил Джейк.

— Мы пекли печенье для Санты, — ответила Кендалл. — Если хочешь, возьми одно.

— Спасибо большое. — Он посмотрел на Карли и подмигнул ей. — Делать печенья на Рождество. Что может быть веселее?

Остин боролся с «молнией» на куртке.

— Мы еще будем делать пряничные домики.

— Совсем как наш папа. — Кендалл водрузила шапку на свои кудряшки.

— Я не знал, что Ник пек пряники, — сознался Джейк.

— Это традиция Бишопов, — пояснила Карли.

— Может, и меня научите?

— Конечно. — Карли надела куртку. — Ты молодец, Джейк. Дети мечтали прокатиться на санях.

Он пристально посмотрел на нее.

— Я сделал это не только для детей.

Она замерла. Значит, и для нее тоже?

— О!

— Просто я подумал, что в собачью упряжку мы все не поместимся.

Его забота тронула Карли до глубины души.

— Спасибо.

— Да не за что. Ты готова?

В тот момент она была готова пойти за ним на край света.

— Залезайте в сани, дети, — скомандовал Джейк.

Кендалл и Остин выбежали на улицу. Под их шагами захрустел снег. Детский смех разливался в морозном воздухе и напоминал звон колокольчиков.

Карли с улыбкой наблюдала за ними.

— Они такие довольные.

— А ты? — спросил Джейк.

Она не решалась посмотреть на него.

— Мне тоже нравится эта идея.

— Веселье только начинается.

Карли охватило волнение. В воздухе пахло… Рождеством. Она с наслаждением вдохнула запахи снега, ели и дыма. Кендалл и Остин уже уселись в санях. При каждом слове изо рта шел пар, но холодная погода, казалось, нисколько не смущала их. И все же Джейк накрыл ноги детей большим пледом.

Карли заняла место на заднем сиденье, Джейк присоединился и тоже набросил ей на колени покрывало.

— Тепло?

Еще чуть-чуть — и ее кровь вскипит.

— Да, спасибо.

— Ну, хорошо. Если ты замерзнешь, я знаю, как согреть тебя.

Интересно, о чем это он.

Сани тронулись с места. Колокольчики заливисто звенели, почти заглушая разговор детей с кучером. Карли вытащила из сумки фотоаппарат и сделала несколько снимков.

— Они запомнят эту поездку на всю жизнь, — улыбнулась она.

— Не думаю. Но я хотел, чтобы сегодня им было весело.