Мэрилин Герр - Дыхание весны

• Название: Дыхание весны
• Автор: Мэрилин Герр
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-016005-4

Женщины и любовь — последнее, о чем думал только что переживший тягостный развод Митч Оуэнс… Мужчины и романтические приключения — последнее, чего могла пожелать остановившаяся у него Лара Уэстон, мечтавшая о собственном бизнесе… Однако пока на свете существуют мужчины, женщины и весна, существует и любовь. Любовь, которая не желает слушать доводов разума. Любовь, что расцветает, точно прекрасный полевой цветок, — и однажды становится единственным счастьем для Митча и Лары…

---

Дженни нерешительно кивнула.

— Я обещаю постараться помочь. Надеюсь, теперь тебе получше?

— Да, немного.

Дженни взяла сахар из рук Митча и пошла проведать животных. Подойдя к Ханне, девочка обернулась и сказала:

— Большое спасибо, не волнуйся больше за меня. Ты настоящий друг.

В голове Лары пестрым калейдоскопом танцевали уведенные на выставке цветы. Уже весна на носу. Почему же тогда телевизионный прогноз погоды предсказывает такие мерзкие вещи?

«Этой ночью ожидается невиданный шторм!.. Предположительно он достигнет Пенсильвании после полуночи… Обрушится на восточное побережье… Возможен ветер ураганной силы!»

Дженни напряженно и внимательно смотрела на экран.

— Не стоит так волноваться, милая, — сказала Лара, обнимая дочь. — Репортеры только и знают, что запугивать людей. А прогнозы все время меняются. Наверняка выпадет несколько мелких снежинок. Пойдем, поешь лучше макароны с сыром.

Но на этот раз Лара ошиблась.

На другое утро, проснувшись, она увидела, что снега нападало уже сантиметров десять. Эпицентр шторма находился в восьмистах километрах к югу.

— Ну и денек нас сегодня ждет, — пробормотала Лара за завтраком, рассеянно гладя Зака. Он только зевнул в ответ и свернулся клубком, чтобы поспать.

К полудню ветром намело еще больше снега, и метель продолжала усиливаться. Белые хлопья и ледяная каша залепляли окна домика, стены сотрясали мощные порывы ветра. Снегоочистители оставили тщетные попытки расчистить дороги. Лара чувствовала себя и западне. Они с Дженни смотрели то в одно окно, то в другое и видели одну и ту же картину бушующей стихии. Котенок нимало не интересовался воем ветра за дверью. Свернувшись в старой коробке из-под обуви, он крепко спал.

Дженни поставила локти на подоконник и задумчиво смотрела на дом Митча.

— Из трубы дым идет. Интересно, ему там не одиноко одному в таком огромном доме?

Лару мучил тот же вопрос.

Из раздумий Дженни вывел резкий звук телефонного звонка. Она взяла трубку:

— Привет, Митч. Мы как раз думали, что тебе, должно быть, грустно одному.

Лара поморщилась. Дети совершенно не умеют хранить секретов. Незачем Митчу знать, что она о нем беспокоится.

— Хм… Ладно. — Девочка продолжала разговор.

— Ма-ам, он хочет с тобой поговорить.

Дженни протянула матери трубку и ушла смотреть мультики.

— Лара, у меня готов суп, и мне нужна помощь.

Знакомый бархатистый баритон согревал лучше, чем любая пища. Лара едва сдерживалась, чтобы не выказать излишних эмоций.

— Суп?

— Из-за погоды я страшно проголодался и решил сварить суп. Ну, знаешь, щепотка того, капелька сего… В итоге я остался один на один с огромной кастрюлей. Мне нужны помощники, чтобы справиться с ним. Мод готовит жаркое, так что они с мужем пообедают дома.

Лара еще помнила возбуждающий жар их последнего поцелуя и не забыла, как Митч ее отверг. Она ничего больше не хотела слышать о его бывшей жене. Лара решила, что их отношения останутся только дружескими. Ничего больше. Приближаться к нему слишком опасно. Одному Богу известно, что произойдет, если они снова окажутся вдвоем.

Но если там будет и Дженни, тогда это вполне безобидный визит. Все-таки Митч столько им помогает. Почему бы не составить компанию одинокому человеку?

Снежные вихри гонялись друг за другом. Деревья со скрипом склонялись до самой земли. Лара и Дженни вышли на улицу и увидели приветливые огни большого дома, где было светло и тепло.

Митч ждал их на обед. Войдя в холл, Лара потянула носом.

— А запах…

— Ну, как тебе?

— Пахнет потрясающе! Я узнаю запах приправ, помидоров и кукурузы.

Митч вооружился прихваткой и извлек из духовки батон свежего хлеба.

— Кукурузный хлеб? Митч, ты сегодня полон сюрпризов.

— Обычно мне говорят, что я полон другого…

Его слова озадачили Дженни.

— Что это значит, мам?

— Просто так иногда говорят, солнышко. Не обращай внимания, лучше помоги расставить приборы и разложить салфетки. И еще нам понадобятся тарелочки для хлеба.

Втроем они сидели вокруг старого, облупившегося деревенского стола и наслаждались горячей едой.

— Больше всего я обожаю кукурузный хлеб, — объявила Дженни, протягивая руку за очередным куском.

— Сознайся, это готовое тесто! — потребовала Лара.

— Да нет же! Я встал с зарей и все приготовил сам.

— Странно, что тогда в мусорной корзине делает та упаковка? — хитро улыбаясь, сказала Лара.

— Ладно, Шерлок Холмс, сегодня твоя взяла. Но в другой раз я буду тщательнее заметать следы.

Пока они болтали, его обычно хмурое лицо изменилось, взгляд посветлел.

««В другой раз». Он планирует, что будет «другой раз»». — Ларе очень нравилась идея таких встреч. Они вполне могут оставаться близкими друзьями. Всем нужны хорошие соседи. Разве нет?

Грязная посуда была унесена на кухню. Дженни вытерла крошки со стола, Митч убрал всю оставшуюся еду в холодильник. Лара возилась с посудомоечной машиной.

— Мам, а десерт?! — испуганно спросила Дженни.

— Я принесла оладьи, — ответила Лара. — На случай, если кому-нибудь захочется полакомиться.

— Тогда устраивайся поудобнее, а я и младший повар Дженни подадим сладкое, — предложил Митч. — Мадам, желаете ли вы, чтобы оладьи были подогреты?

— Пожалуйста, чуть-чуть.

Сидя перед огромным камином, все трое непринужденно шутили. Дженни выглядывала из окон на улицу и информировала о погоде. За стенами дома неумолимый ветер гонял гигантские снежные волны. Сидя в старом крепком доме, рядом с сильным мужчиной, Лара чувствовала себя под надежной зашитой.

«Было бы чудесно подняться с ним по широкой лестнице в спальню и залезть в его мягкую постель», — мечтала Лара. Усилием воли она переключилась на другую тему.

— Я… — начала она.

— Вчера… — в ту же секунду заговорил Митч. Он дал ей знак продолжать.

— Я хотела попросить тебя об одной услуге, — сказала она с колебанием в голосе.

— Так попроси, — ответил Митч, скрестив руки на груди.

— Мод и я, мы были вчера в городе на выставке цветов, которая превзошла все мои ожидания. Как будто глаза открылись! Я сделала кучу записей и думаю, смогу придумать кое-что новенькое. У меня тысячи новых идей. В самом деле!..

Митч приподнял бровь:

— Ну, не тяни, выкладывай!

— Хорошо, значит, так. Я не получаю никакой прибыли, а выплаты банку должна начать уже через месяц. Чтобы снизить расходы, я планирую в этом году вырастить цветы самостоятельно. Засушить их можно будет у тебя в амбаре, если места хватит.

— Ты хочешь, чтобы я выращивал цветочки. — Его взгляд выражал недоумение и недоверие.

— Нет-нет. Я только надеялась, ты позволишь устроить небольшой садик возле моего… возле дома, который я снимаю. Конечно, за плату. — Ее голос чуть дрогнул.

— Итак, ты предлагаешь мне сделку. Хочешь использовать плодородную почву на моей земле для своих целей. Разумеется, за установленную цену.

Лара откашлялась.

— Мне казалось это…

— Превосходная идея!

— Да?!

— Почему нет? Все равно земля не используется. Ты сумеешь извлечь из нее пользу. Составь план участка, какой тебе нужен, и я его распашу. В виде платы, пожалуй, подойдут эти чудесные оладьи с черникой. Я требую за каждый собранный урожай по десерту.

Лара едва сдерживала восторг.

— Митч, я бы тебя расцеловала! — воскликнула она вне себя от счастья.

В комнате вдруг стало совсем тихо. Дженни смотрела на мать глазами, в которых читался вопрос. Митч молча уставился на Лару, его невысказанное желание вряд ли мог удовлетворить один поцелуй. Мгновение — и немой призыв исчез с его лица.

— Просто так говорят, Дженни, — покраснев, объяснила Лара дочери.

Вскоре девочку совершенно поглотили мультфильмы. Наблюдая за ней, Митч задумчиво потирал шею. Он повернулся и вполголоса обратился к Ларе:

— Я вспомнил, что хотел с тобой обсудить. Вчера я долго говорил с Дженни, пока тебя не было дома. Не секрет, что ей одиноко в новой школе. Нога стала причинять ей больше неудобств. Дети в школе могут затравить любого, кто хоть чем-то от них отличается. Знаешь, у меня есть идея, но мне обязательно нужно твое одобрение.

— Я тебя слушаю.

— Дженни никогда не ездила верхом, но очень любит лошадей. Ханна — добродушное создание. Она терпелива к неопытному наезднику. Верховая езда отлично укрепляет мышцы ног. Я подумал, Дженни сможет гордиться собой, если научится кататься верхом. Сперва на пони, потом на настоящем коне. Быть может, это окажется полезно для ее ноги.

Лару увлекла эта мысль.

— Но как? — спросила она, вытирая салфеткой крем с пальцев.

— Медленно и осторожно. У меня сейчас много работы, но день становится длиннее. Нэд и я могли бы по очереди заниматься с Дженни, пока она сама не научится управляться с пони. Как тебе это?