Жаклин Топаз - Будь счастлив в любви

• Название: Будь счастлив в любви
• Автор: Жаклин Топаз
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0608-7

Патти Лайон, жительница маленького городка в Южной Калифорнии, после развода покинувшая свой родной Сан-Франциско, не склонна жаловаться на жизнь. Она ведет занятия гимнастикой, участвует в телевизионных викторинах, где зарабатывает весьма приличные деньги, и, в общем, довольна своим маленьким домиком с дешевой мебелью и занавесками из батика. Но… неудачное столкновение с неким субъектом в коридоре городского совета и падение на истертый линолеум радикально меняют устоявшийся порядок ее жизни.

---

— Вот бы совершить на таком корабле кругосветное путешествие, — вздохнула Патти.

— А что? С выигрыша можно себе позволить и не такое… — Они проходили мимо группы туристов.

— Во время Второй мировой войны «Куин Мэри» перевезла восемьдесят тысяч солдат, — вещал гид.

— Может, остановимся и послушаем? — спросила Патти.

— Экскурсия рассчитана на три часа, — ответил Алекс. — Поверьте мне, я знаю. Помните день «Помоги подростку»?

— Еще бы! — Патти сама участвовала в этом главном событии прошедшего лета. Власти обратились к жителям Ситрес-Гроува с просьбой сводить ребенка из малообеспеченной семьи на какое-нибудь культурное мероприятие или музей

— Я водила двух девочек в Музей естественно и истории.

— А я с тремя старшеклассниками посетил «Куин Мэри» и «Щеголя-гуся». Парням понравилось, но, меня они просто замучили. — Они подошли к ресторану «Лорд Нельсон». Стены его, как и на всем судне, были обшиты деревом. Здесь царила спокойная и дружелюбная атмосфера типичного английского клуба.

Они заказали вино и раскрыли меню.

— Пироги с мясом и грибами? Или бифштекс с почками? — спросил Алекс.

— Предпочитаю вырезку, — отозвалась Патти. — Разве не удивительно, что мы в состоянии позволить себе такую роскошь? Что вы купите на свой выигрыш, Алекс?

Он выглядел слегка ошарашенным.

— Куплю?

— Ну да, ведь вы выиграли семнадцать с половиной тысяч — напомнила она.

— Ах да, верно… — Грин коротко хохотнул. — Я думал только о том, что надо побить этого зазнайку, чтобы бедному Агро Галуфу не пришлось возиться с ним в следующем шоу.

Тем временем официант принес вино и принял у них заказ. Патти напомнила:

— Вы так и не ответили, что собираетесь сделать со своими деньгами.

Он пригубил бокал.

— Пожертвовать Центру помощи. Там сумеют найти им применение.

Патти ощутила чувство вины. Может быть, ей следовало сделать то же самое.

Но тут она вспомнила, что ее машина может с минуты на минуту рассыпаться, и поняла, что не может позволить себе такой жест.

— Я тоже собираюсь пожертвовать свои деньги на стоящее дело, — сказала она. — Мое собственное.

К ее облегчению, Алекс не стал говорить о долге перед обществом.

— Вполне разумно.

— Кажется сегодня вы наконец довольны собой, — сказала девушка.

— Я доволен тем, что мне бросили вызов, — согласился он.

Официант принес салат, и Грин взялся за вилку.

— Вы имеете в виду меня? — спросила Патти.

— Насчет вызова? Пожалуй. — Алекс внимательно посмотрел на нее. — Но меня тянет к вам не поэтому.

— В самом деле? — Она сделала вид, что занялась салатом.

— Вы сильно отличаетесь от всех знакомых мне женщин — сказал Грин. — О да, каждый из нас в каком-то смысле неповторим, но вы… интригуете меня.

Патти не знала, как на это реагировать.

— Там, где я выросла, девушке не полагалось «отличаться» от других или быть «интригующей», Ей следовало оставаться за кулисами, быть уравновешенной и не бросаться в глаза. Как официанту.

— Вы уверены, что справедливы к своим родителям? — спросил Алекс — Похоже, вы не так уж часто виделись с ними после того, как ушли из дома. Они кажутся вам такими, какими запомнились подростку. Может, если присмотреться внимательнее, вы найдете в них то, чего раньше не замечали.

Патти черенком вилки рисовала круги на скатерти.

— Не думаю, что они хотят видеть меня.

— Бросьте, Это ведь ваши родители. — В его голосе звучало недоверие.

Она вызывающе вскинула голову.

— Алекс, это не просто мое воображение. Через две недели исполняется тридцать лет их совместной жизни. В последнем письме мама намекнула на то, что они хотят отпраздновать годовщину, но подробностей не сообщила. И приглашения я не получила.

— Может они ждут вашего звонка, — предположил Алекс.

— Может быть. — Патти заморгала пытаясь сдержать неизвестно откуда взявшиеся слезы. — Грустно думать, что родители не желают тебя, видеть на своей годовщине. Я всегда хотела, чтобы они меня похвалили, и восхищалась сестрой. Ингрид очень спокойная; она умудряется делать всё, что хочет, и при этом казаться послушной. Я так не могу.

— Уверен, что они ждут вашего приезда, — промолвил Алекс. — Может, почта виновата. Сами знаете, такое бывает. Или родители подумали, что ваше присутствие подразумевается, само собой.

Официант принес заказ, и они принялись за еду.

Вырезка оказалась превосходной.

— Конечно, я могла бы позвонить, — созналась Патти — Но, честно говоря, у меня плохое предчувствие. Каждая наша встреча кончается тем, что я впадаю в депрессию.

Он молчал, пока не прожевал очередной кусочек мяса.

— Я мог бы поехать с вами.

— Что? — ахнула Патти.

— Не вижу в этом ничего странного. Как никак, я мужчина, которого вы обнимали на глазах у всей страны, — поддразнил Алекс.

— Ну, если я получу приглашение и решусь поехать, то обещаю подумать над вашим предложением. А сейчас давайте отпразднуем нашу победу, — с трудом переведя дух, сказала Патти.

После обеда они отправились осматривать корабль. По стеклам лились потоки воды: дождь превратился в настоящий ливень.

Они стояли у иллюминатора. Вокруг не было ни души.

Дыхание Алекса касалось ее волос. Он нагнул голову и тронул губами ее висок, От этой неожиданной ласки Патти пронзили тысячи крохотных серебряных стрел.

Затем кончик языка коснулся края ее уха и оставил на нем влажный след. Руки Патти сами собой обвили шею Алекса, и оба они застыли в объятиях друг друга. Она потерлась щекой о его щёку, почувствовав нежное покалывание пробивающейся щетины.

Их губы встретились, раздвинулись и вновь обрели друг друга. Язык Патти коснулся его гладких, ровных зубов. Поцелуи становились все более дразнящими; когда Патти отстранялась, Алекс следовал за ней, проникая все глубже и глубже, и ее тело начинало дрожать от наслаждения.

— Нас могут увидеть… — шепнула Патти.

— Как вы отнесетесь к предложению заночевать на корабле? — спросил он.

Словно поняв намек, дождь припустил еще сильнее. По такой погоде ехать в Ситрес-Гроув было нельзя.

— Ладно, — согласилась Патти. — Кажется, самое безопасное для нас остаться здесь.

Но в глубине души она знала, что это вовсе не безопасно.

6

Каюта, обшитая панелями темно-каштанового цвета, оказалась большой и величественной. От спальни в старинном особняке ее отличал только иллюминатор. Они пытались получить две каюты, но на борту проходил симпозиум, и все номера, кроме этого, оказались занятыми.

Осмотревшись, Патти решила, что было бы куда разумнее вернуться домой. Даже в проливной дождь.

Не успела она открыть рот, как Алекс обвил рукой ее талию.

— Я рад, что у нас появилась возможность остаться вдвоем и побеседовать, — сказал он. — Когда дождь стучит в окно, я чувствую себя так, словно слушаю рассказ о привидениях.

— Как в детстве? — спросила Патти, опускаясь в кресло. — Когда я была маленькой, в дождь мама читала мне такие сказки. А дождь в Сан-Франциско идет часто… Но как только я подросла, чтобы учиться читать самостоятельно, это прекратилось.

Алекс скинул туфли, уселся на кровать и вытянул длинные ноги.

— Когда мы на яхте возвращались в Кейп-Код, то разжигали на берегу костер. Родители и мы с братом садились у огня и по очереди рассказывали мрачные истории о мстительных призраках погибших матросов.

— Как здорово… — не скрывая зависти, протянула девушка. — У нас было по-другому. Когда мы куда-нибудь выезжали всей семьей, это расписывалось до мельчайших подробностей. Иногда казалось, что мы собираемся в военную экспедицию. Однажды мы поехали на карнавал и взяли с собой еду, чтобы не отравиться тамошней сахарной ватой, и сменную обувь, потому что потом собирались заехать к кому-то в гости, и мама боялась, что мы перепачкаемся.

— Что ж, это не лишено смысла. Все зависит от точки зрения — заметил он.

— Ну, может быть… — уступила Патти — Наверно, все дело в моей чувствительности. Я так хотела угодить маме и папе, что склонна была принимать эти правила чересчур всерьез.

— Вам холодно? — спросил Алекс.

— Немного. — До сих пор она не замечала, что слегка дрожит.

— Не знаю, как вы, — заявил Грин, — а я лезу под одеяло. Можете отвернуться, если стесняетесь.

Он начал расстегивать рубашку. Чувствуя себя неловко, Патти поднялась, подошла к иллюминатору и уставилась на залитую дождем автостоянку.

— Каким грустным все выглядит в дождь, — промолвила она. — Это напоминает мне Сан-Франциско и родителей. Мне всегда хотелось иметь образцовую американскую семью — вроде тех, что показывают по телевидению. Понимающих родителей и проблемы, которые можно решить за полчаса.