Джилл Слейтон - Лучше всех

• Название: Лучше всех
• Автор: Джилл Слейтон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1610-4

Со Стефаной Купер, выпускницей Сорбонны, заключают контракт на оформление интерьера крупнейшей гостиницы в Локарно, курортной жемчужине Швейцарии. Контракт, на который мог бы рассчитывать лишь профессионал высочайшего класса, но никак не она, начинающий дизайнер. Кто и с какой целью помог ей в этом? Радость в душе талантливой девушки смешивается с непонятным чувством тревоги и надвигающейся опасности. Там же, в отеле, Стефана случайно знакомится с Ником Ривьери, влюбляется в него, но вскоре узнает, что Ник — частный детектив, подосланный к ней Алланом Трюдо, с которым она рискнула в свое время разорвать помолвку…

---

4

Всю ночь Ник беспокойно ворочался на большой двуспальной кровати. Всю ночь ему снилась Стефана. Ее стройное загорелое тело было нагим. Девушка лежала на белой простыне, расшитой по краям светло-сиреневыми шелковыми цветами и нежно зелеными листьями. Он тихо опустился к ней на кровать и провел рукой по ее волосам, груди, бедрам. Она же поднялась и, обхватив его руками, потянула к себе…

При иных обстоятельствах Ник, безусловно, превратил бы этот сон в реальность. Позволил бы своей буйной фантазии вырваться наружу, и эту ночь они бы никогда не забыли.

Но профессиональные обязанности есть профессиональные обязанности. Он же не мог не считаться со своими принципами. Ее жених, или кто бы там он ни был, платит деньги за то, чтобы Ник следил за ней, а не спал с ней.

В ресторане отеля в половине восьмого утра еще немноголюдно, поэтому завтрак Нику доставили молниеносно. Он сделал глоток крепкого черного кофе и взял в руки газету.

— Вам что-нибудь еще принести? — спросила официантка, ставя на стол поднос со второй чашкой кофе и вареными яйцами.

— Нет, спасибо, пока все…

— Привет, младший! — внезапно появившись невесть откуда, Майкл, ухватив за спинку соседний стул, придвинул его к Нику.

— Слушай, какого черта ты пропал и даже не позвонил, как договаривались, еще раз?

— Ну, во-первых, я звонил. Но на мои звонки никто не отвечал. Видимо, ты не дождался и сам навострил сюда лыжи…

— Позволь узнать, что ты делаешь здесь, в отеле? — Ник испуганно оглянулся на входную дверь. С тех пор, как Майкл пообщался со Стефаной, совершенно ни к чему, чтобы девушка увидела их вместе, ибо она сразу заподозрит неладное.

— Что делаю? Встречаюсь с Джеком, — ответил Майкл, отхлебывая из стакана Ника, апельсиновый сок.

— А я, между прочим, работаю. И тебе лучше отсюда побыстрей слинять.

— Чтобы нас не увидели вместе? — Майкл хитро прищурился.

— Я всегда знал, что ты умница, — нервно улыбнулся Ник, — но постарайся исчезнуть прежде, чем нас увидит Стефана.

— Ага, неверная жена…

— Всего лишь невеста, — поправил детектив.

— А с чего это вдруг она должна меня здесь увидеть?

— Она остановилась здесь.

— Да ну?

— Представь себе, она действительно живет здесь. Джек нанял ее подготовить проект нового интерьера отеля. Но он должен сам тебе об этом рассказать.

— А ты тоже остановился здесь? — спросил Майкл, отламывая кусок от сандвича с ветчиной.

Ник вилкой прижал другую половинку, не желая отдавать ее брату.

— Да, тоже. Счет оплатит мой клиент.

— Чудесно! — Майкл наглым образом отобрал оставшуюся часть сандвича и поместил ее в свой гигантского размера рот.

— Если объект моей слежки хотя бы на время поселился тут, я обязан по возможности быть с ним рядом.

— Ты поступаешь вполне логично. Красивая девушка остановилась в отеле одна, без недотепы-жениха… — Майкл поднял стакан Ника и улыбнулся брату. — Так держать, малыш! Будь молодцом, ты справишься.

— Да пошел ты! — пробубнил тот. — Я серьезно, Майкл, постарайся исчезнуть, пока нас не увидела Стефана.

— Нет проблем, уже исчез! Дай знать, если что будет нужно. — Он поднялся, все еще продолжая жевать.

— Есть одна маленькая просьба, — сказал Ник, забирая у брата свой стакан, в котором еще осталось немного сока. — И впредь держись от меня подальше. Не дай бог Стефана заподозрит, что мы знакомы. Ты меня понял?

— Старина, о чем речь!

— Ладно, давай вали отсюда.

— Мне что-нибудь передать Джеку?

— Напомни ему, что моя фамилия Сибури и что я представитель службы безопасности.

— Будет сделано! — Майкл быстрым энергичным жестом послал братцу салют и, повернувшись, зашагал прочь. — Удачи! Не упусти свой шанс, она — конфетка! — бросил он на прощание.

Ха! Если эта красотка так липла к первому встречному, едва с ним познакомившись, то, кто знает, скольких мужчин она осчастливит своим поцелуем или со сколькими разделит постель, скажем, в течение этой недели, подумал Ник, к удивлению обнаружив, что ему противна сама мысль, что Стефана может вести себя подобным образом. Лучше бы он не наскреб для Аллана ни одного компрометирующего ее материала, рискуя гонораром, чем стал свидетелем ее неверности.

Но ему были нужны деньги, и чем скорее, тем лучше.

— С чего ты взяла, что непривлекательная? — спросила Эмили, уплетая клубнику и поглядывая на блондина с зелеными глазами, расположившегося за соседним столиком ресторана.

— Ну, скажем, я не возбуждаю, — сказала Стефана.

— Кого? Мужчин?

— Да. — Стефана уронила свой платок на колени, и он соскользнул на пол.

— Ты имеешь в виду Аллана?

— Да ты что! Нет, конечно. — Ей действительно было глубоко наплевать на бывшего жениха.

— Тогда кого же? — поинтересовалась подруга.

— Да ты не виляй, а прямо скажи, я уродина, да?

— Не будь дурой. Ты — красавица!

Стефана не могла сдержать улыбки.

— Спасибо, моя дорогая!

— Да и вообще, с чего ты взяла, что ты уродина? — недоумевала Эмили.

— Да так…

— Ну ладно, давай колись. Кто тот импотент, что тебя обидел?

— А ты не думаешь, что это мог быть кто-то из постояльцев?

Эмили хитро улыбнулась, но тут же сникла, поскольку блондин поднялся и поспешил к выходу.

— Думаю, что нет. Здесь, по-моему, живут одни идиоты или манекены, прикидывающиеся людьми…

— Ну да, — кивнула в ответ Стефана. Она подняла чашку и стала пить крепкий черный кофе, надеясь восполнить бодрящим напитком недостаток сна. Ей необходимо было быть сегодня в форме.

— Так что же он сделал?

Стефана задумчиво провела подушечкой пальца по ободку блюдца. Если бы ей действительно не хотелось говорить о вчерашнем инциденте, она б не завела об этом разговор. Однако ей хотелось поделиться сомнениями со своей лучшей подругой. Тем более что Эмили была свидетелем и более худших событий в ее жизни.

— Он поцеловал меня.

— Ой, как ужасно! — шутливо посочувствовала Эмили.

— Да, он меня целовал, целовал, но вдруг перестал…

— Почему перестал?

— А я знаю?!

— Прямо так неожиданно? Без всякой причины?

— Ну да.

— Вы были одни?

— Абсолютно.

— Ты сказала «нет»? Стефана отрицательно качнула головой.

— А кто он, черт возьми!

— Ты его все равно не знаешь.

— Ах, вот как! Ты целуешься с молодым человеком, а я его даже не знаю? К тому же ты даже не забежала ко мне после своего свидания.

Стефана улыбнулась и пожала плечами.

Проходившая мимо официантка на секунду остановилась, чтобы поинтересоваться, не желают ли девушки чего-нибудь еще. Эмили мило улыбнулась ей, дав понять, что им ничего не нужно…

— Послушай, я могла бы заскочить к тебе, но было уже очень поздно и я побоялась, что ты рассердишься, — объяснила Стефана, прекрасно понимая, что, во сколько бы она ни пришла к своей подруге, та была бы ей только рада.

— Да что же тебе так не везет? Я надеюсь, что хоть какой-то опыт у тебя уже есть и ты не подцепишь больше такого, как Аллан. — Эмили взяла нож с вилкой и отрезала кусок омлета с грибами. Она имела дурную привычку есть сначала десерт, а потом уже все остальное.

— Вот, признайся, скажи честно, что бы могло тебя саму оттолкнуть в такой ситуации? — неожиданно спросила Стефана. — Я имею в виду, что могло бы тебе не понравиться во мне, если б ты была парнем? Может, я кажусь слишком строгой?

Слишком строгой? Да она была скорее излишне раскованной, когда томно вздыхала перед ним в темной комнате, поддавшись магнетизму его голубых глаз. Сейчас ей казалось, что она действительно вела себя бесстыдно. Но тогда, когда они остались наедине, все, что она делала, выглядело естественно и непринужденно.

— Строгой! Ха-ха! Прямо монашка. — Эмили чуть не подавилась своим омлетом. — Прости, не поверю! Скажи, чем вы еще занимались?

— Ладно, мы хотели…

— Подожди, как его зовут? Как он выглядит? Ты знаешь, мне нужно все ясно представить, прежде чем делать какие-то выводы.

— Его зовут Ник Сибури. Ростом он примерно шесть футов два или три дюйма. Широкие плечи, темные волосы, квадратный подбородок. Он похож на… Погоди, ты помнишь Майкла?

— Майкл? — изумилась ее подруга.

— Ну, тот тип, который дал нам этот заказ.

— Ах да, конечно, помню.

— Так вот, он сейчас здесь.

— Да ну!

— Оглянись.

Эмили осторожно оглянулась.

— Ник немного похож на Майкла, но не такой сильный.

— А это имеет значение?

— Нет, а разве я что-то сказала?

— Нет. — Эмили откинулась на спинку стула. — Просто ты сравнила Ника с Майклом. При этом невольно сделала замечание, что Ник в чем-то ему уступает.

Стефана вопросительно посмотрела на свою подругу.