Джилл Слейтон - Лучше всех

• Название: Лучше всех
• Автор: Джилл Слейтон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1610-4

Со Стефаной Купер, выпускницей Сорбонны, заключают контракт на оформление интерьера крупнейшей гостиницы в Локарно, курортной жемчужине Швейцарии. Контракт, на который мог бы рассчитывать лишь профессионал высочайшего класса, но никак не она, начинающий дизайнер. Кто и с какой целью помог ей в этом? Радость в душе талантливой девушки смешивается с непонятным чувством тревоги и надвигающейся опасности. Там же, в отеле, Стефана случайно знакомится с Ником Ривьери, влюбляется в него, но вскоре узнает, что Ник — частный детектив, подосланный к ней Алланом Трюдо, с которым она рискнула в свое время разорвать помолвку…

---

Но, в сущности, это не мое дело, решил он. Старый брюзга-миллионер и роскошная молодая девица — это старо как мир. Моя же работа заключается в том, чтобы выяснить, верна ли Стефана своему жениху или нет?

Ник вырулил со стоянки. Все, он сосредоточится и не будет думать о всяких там магических глазах, каштановых волосах и вообще выкинет чужую невесту из головы. И чем скорее, тем лучше. Просто сделает свою работу и получит причитающиеся деньги. Вот и все.

На следующее утро Ник вновь приехал к «Этуаль». В это время Стефана целеустремленно прошагала одна в центральный холл.

Похоже, его предположение было верным. Нику неприятна была такая слежка, но всегда нравился азарт поиска. Он натянул свою бейсбольную кепку, надел солнцезащитные очки, схватил фотоаппарат и последовал за девушкой.

Он прошел в холл и стал смотреть по сторонам в поисках Стефаны. Наконец ему удалось обнаружить ее у стойки портье.

Может быть, кто-то оставляет для нее здесь ключи? Какой-нибудь смазливый парнишка, который заставляет ее забыть своего жениха хотя бы на пару часов…

Портье не вручил ей никакого ключа, но Стефана взяла телефон и кому-то позвонила. Что ж, удача, похоже, на этот раз не обойдет его стороной и парочка встретится здесь, прямо перед камерой. Хотя в холле не хватало освещения, Ник все-таки сделал снимок, когда девушка говорила по телефону.

Ривьери спрятал фотоаппарат и сел в кресло. Он пожалел, что не захватил с собой газету, за которой можно было скрыться. Но рядом, в кадке, росла раскидистая пальма, которая вполне подходила для конспирации.

Стефана повесила трубку и отошла от портье, бросив рассеянный взгляд в сторону Ника. Он тут же пригнулся.

Уверенный в том, что Стефана его не видит, Ник позволил себе полюбоваться ею. Совершенный овал лица, большие глаза, полные губы… Густые каштановые локоны свободно лежат, на плечах. Фигура точеная, и узкий ремешок юбки выгодно подчеркивает тонкую талию. В ней все на месте — ни убавить, ни прибавить. Ник, наверное, мог бы часами любоваться ею.

Но не надо строить иллюзий, сказал себе Ник. Ее улыбка не для него, с ее помощью Стефана приберет к рукам немалые денежки Аллена.

Вдруг что-то в другом конце холла привлекло ее внимание, и Стефана весело улыбнувшись, бодрым шагом направилась туда. Ник схватился за фотоаппарат.

Его взгляд невольно коснулся ее стройных ног, и сердце забилось сильнее, когда он вообразил, что будут делать эти очаровательные ножки… ну, в общем, что вообще обычно делают женские ножки, после того, как мужские руки снимают с них колготки… Ник погнал прочь навязчивые мысли. Присев на корточки, он осторожно выглянул из-за широкого зеленого листа какого-то тропического растения. Навстречу прекрасной девушке шел… Джек! Стефана флиртует с Джеком?! Ну и ну! Он не ожидал такого поворота событий. Джеку Капоне явно было здесь не место. Кроме того, у него есть жена.

Однако Ник сделал снимок. Джек по-деловому пожал Стефане руку. Они общались, держась на приличном расстоянии, друг от друга. Метрдотель говорил, Стефана кивала в ответ, и не было даже намека на интимную близость между этими людьми.

Затаив дыхание, Ник следил за ними. Стоит ли сомневаться в том, что если Джек и захочет поразвлечься с молоденькой девушкой, он вряд ли станет выдавать свои намерения, находясь у всех на виду, в холле своего отеля.

Некоторое время спустя они стали подниматься по центральной лестнице и скрылись в кабинете Джека. Ник вздохнул с облегчением: эта девушка, как оказалось, заявилась сюда по делам. Опять его обманули предчувствия.

Стефана, затаив дыхание, смотрела на Джека. В беседе с ним она была как никогда серьезной. Сейчас в его офисе решалась ее судьба. Он еще раз перечитал документ и достал ручку, коснулся ею листа бумаги, медленно выводя свои инициалы. У Стефаны кружилась голова и стоял звон в ушах.

Джек только что выписал солидную сумму исключительно за то, чтобы «Олл Вижн интериорс» подготовила даже не новый дизайнерский проект, а лишь эскизы к нему.

— Думаю, вам необходимо тщательно изучить обстановку, то есть, как бы это сказать, дух отеля, прежде чем разрабатывать концепцию нового интерьера.

— Я с вами полностью согласна. — Стефана нервно вертела в руке ручку.

— Недели вам хватит?

Стефана пробежала глазами предваряющий крупный контракт документ, вполуха слушая Джека.

— Недели?.. — повторила она.

— Да, мы вам выделим номер.

— Номер… — вновь эхом откликнулась она, расписываясь в графе «исполнитель».

— Конечно, если вы хотите здесь работать. Господи, да это же самый счастливый день в ее жизни! И это самая драгоценная подпись, какую только она когда-либо ставила. Нет, никаких «если»: Стефана сделает все, чтобы получить этот заказ.

Она аккуратно вывела свою фамилию в отведенном для этого месте и подняла взгляд на Джека.

— Прекрасно! — сказал тот.

Стефана пыталась всем видом показать, что такие заказы для нее не в новинку, но если бы Джек попросил ее не дурачиться и вести себя естественно, то это замечание выглядело бы, по меньшей мере просто деликатным.

— Я выделю вам один из наших рабочих номеров, но уверяю, там вполне уютно. Мы обеспечим вас всем необходимым, а если вдруг чего-то не окажется, просто дайте мне знать.

Стефана кивнула в ответ. По правде говоря, она не знала, что ей еще нужно, кроме подписанного контракта и выделенного номера.

— Пока что все, — сказал Джек, поднимаясь из-за стола. — Теперь давайте спустимся вниз.

Чувствуя себя как во сне, Стефана последовала за ним. По дороге она с пристрастием оглядывала мраморные колонны, куполообразный потолок и полукруглые окна. Ковры и обои явно следовало заменить, но само здание было превосходно.

— Привет, Ник! — воскликнул Джек, когда они спустились в вестибюль.

Человек, стоящий возле стойки портье, резко обернулся.

— Какими судьбами! — Джек хлопнул молодого мужчину по плечу. — Ник, старина, я рад представить тебе мадемуазель Купер, она наш новый дизайнер. Стефана — это месье Ник…

— … Сибури, — сухо вставил незнакомец в черных очках.

Джек смущенно отступил назад.

— С сегодняшнего дня я работаю в службе безопасности отеля. — Ник пожал руку Стефане.

Его рука была теплой и влажной, вероятно, от минутного волнения. Кожа обветренная, шершавая. Солнцезащитные очки гордо восседали на строгом прямом носу. Его улыбка была приятной, но, как показалось девушке, немного не искренней.

— Ах, да. — Джек смущенно закашлялся. — Я всего лишь хочу выделить для Стефаны номер на неделю, чтобы она смогла спокойно поработать.

— Надеюсь, я не буду вам мешать. — Ник учтиво откланялся и отошел в сторону.

Некоторое время спустя, когда Джек остался в холле один, к нему подошел Ник. Сталкиваться нос к носу с Стефаной не входило в его планы. Однако вовремя пришедшая на ум легенда позволила ему выкрутиться, и теперь он может вполне законно совать свой нос во все дела.

— Странно, я вроде бы не просил нанимать нового охранника, и уж тем более тебя, — заметил Джек.

— Брось, это всего лишь легенда, — объяснил Ник, — я здесь по делу.

— Кто-то остановился в отеле?

— Выходит так.

— Надеюсь, здесь нет преступника?

— Нет, нет. — Ник не хотел вводить своего знакомого в курс дела.

— Ты планируешь остаться?

— Остаться?

— Ну, на время выполнения работы. Тебе, наверное, потребуется номер?

Неплохая идея. Это значительно облегчит ситуацию. Тем более, как сказал Аллен, деньги значения не имеют и все расходы он обязуется оплатить.

— Да, пожалуй, ты прав, номер мне не помешает.

— Записать его на счет «Ривьери корпорейшн»?

Ник улыбнулся.

— На детективное агентство «Приоритет».

— Прекрасно. Надеюсь, ты поставишь нас в известность, если над жизнью кого-либо из наших постояльцев нависнет угроза?

— Не сомневайся! — пообещал Ник. — Кстати, а что будет оформлять эта Стефана?

— Она займется дизайном всех помещений отеля. — Джек многозначно улыбнулся, хитро посмотрев на Ника. — У нее очень хорошие рекомендации, — добавил он, делая акцент на слове «очень».

Ник вопросительно посмотрел на своего знакомого.

Сама идея обновить интерьеры была вполне нормальной. Но, очевидно, Джек подозревал Стефану в том, что та получила столь престижный заказ вполне стандартным, но не вполне приличным способом. Так или иначе, но документ, предваряющий основной контракт, подписан и мадемуазель Купер теперь будет здесь, а посему Джек, вероятно, решил приударить за ней.

Что ж, если этот старый развратник будет волочиться за девушкой, подумал Ник, придется ему напомнить, что она невеста другого, да и у него самого есть жена.

— Ты можешь мне дать запасной ключ от ее комнаты? — спросил Ник.