Джилл Слейтон - Лучше всех

• Название: Лучше всех
• Автор: Джилл Слейтон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1610-4

Со Стефаной Купер, выпускницей Сорбонны, заключают контракт на оформление интерьера крупнейшей гостиницы в Локарно, курортной жемчужине Швейцарии. Контракт, на который мог бы рассчитывать лишь профессионал высочайшего класса, но никак не она, начинающий дизайнер. Кто и с какой целью помог ей в этом? Радость в душе талантливой девушки смешивается с непонятным чувством тревоги и надвигающейся опасности. Там же, в отеле, Стефана случайно знакомится с Ником Ривьери, влюбляется в него, но вскоре узнает, что Ник — частный детектив, подосланный к ней Алланом Трюдо, с которым она рискнула в свое время разорвать помолвку…

---

Она не боялась его и не испытывала закономерной в данном случае тоски. Аллан оказался расчетливым, самоуверенным, но чертовски обаятельным типом. Стефана была в момент их знакомства впечатлительной наивной девушкой, учившейся на последнем курсе Сорбонны. Аллан иногда тоже посещал лекции университетских профессоров, но как вольнослушатель. Будучи старше Стефаны почти на десять лет, он сумел без особого труда покорить ее сердце. Для этого требовалось немного: пара-тройка пристальных долгих взглядов и умение продемонстрировать, что он лучше всех во всем разбирается.

Шквал эмоций обрушился на бедняжку подобно торнадо. Но эти чувства уже давно угасли… Стефана глубоко вдохнула влажную смесь запахов от брызг фонтана и тропических растений. Теперь она свободна!

А впрочем, почему бы действительно не позвонить Аллану? — задумалась она. Ведь отношения между людьми претерпевают изменения, и романтический бред может уступить место простому дружескому общению. А если и не дружескому, то хотя бы терпимому, без всяких там выслеживаний…

— Да, я много чего советовала тебе, Стефана. Нельзя же было спокойно смотреть на то, как ты мучаешься! — перебила Эмили ее мысли. — Но я отнюдь не призываю, как ты выразилась, «кинуться ему на шею». И в золотую клетку никто не тащит тебя на аркане… Позвони ему и просто скажи, что, мол, бедной наивной девочки больше не существует. И что у тебя все в порядке. Возможно, после этого он окончательно отстанет от тебя.

— Пожалуй, ты права, — признала Стефана.

— Я? — удивилась Эмили столь внезапной уступчивости.

— Ты же не посоветуешь мне плохого. Ему действительно надо еще раз спокойно и вразумительно объяснить, что все между нами кончено. Иначе этот частный детектив так и будет выслеживать каждый мой шаг.

Эмили ухмыльнулась, встала и выключила фонтан.

— В таком случае — не трусь! Давай же, детка, бери трубку! — подбодрила она подругу.

Мотор перестал жужжать, и струя воды, постепенно убывая, вяло заструилась по гладким камням, пока совсем не иссякла.

Стефана решительно кивнула и подошла к телефонному аппарату. Она достала из большой сумки, а не из маленькой элегантной сумочки, какие раньше покупал ей Аллан, записную книжку и стала набирать номер.

Конечно, она скоро забудет все, что связывало их, и освободит в своих мозгах место для чего-нибудь нового. Стефана поднесла трубку к уху.

— Я слушаю, — отозвался знакомый мужской голос необычно быстро.

— Это Стефана, — спокойно произнесла она.

— Стефана! — воскликнул Аллан. — Наконец-то! Ты где дорогая? — Он был так рад, так счастлив, услышать ее вновь.

— Ты сам прекрасно знаешь где. Твой сыщик постоянно следит за мной и не дает шагу ступить.

Эмили покрутила указательным пальцем возле виска.

— Сыщик? Какой сыщик? Ты несешь ахинею! — недоуменно прозвучал его голос.

Он был за тридевять земель отсюда, мог быть счастлив или полностью разбит горем — Стефану это не волновало.

— Отзови его, Аллен!

— Стефана, — вздохнул он, — давай не будем спорить.

— Я не спорю. Я всего лишь констатирую факт.

— Тебе надо успокоиться и выслушать меня, моя деточка.

— Не смей меня так называть!

— Я не знаю, что тебе сказала эта Эмили…

— Речь не о том, что мне говорила или не говорила моя подруга.

— Я всегда знал, что она на тебя плохо влияет.

— Поверь мне, Аллен, я сама за себя решаю. И в состоянии сделать выбор…

— Ты насчет хирургии?

— Да! — Она повысила голос и повернулась к Эмили. — Да, и насчет пластической операции, и всего остального тоже. Ты, может быть, и хотел, чтобы у меня был идеальный нос или грудь, но это не значит, что и я этого…

Эмили выпучила глаза, но Стефана движением руки дала ей знать, что все в порядке. Она задержала дыхание, нервно провела ладонью по своим каштановым волосам, которые были немного светлее, чем хотелось бы, но все-таки это был ее естественный цвет волос.

— Стефана, солнышко, тебе ведь нужно было только об этом сказать, я всего лишь предложил, а не настаивал… — перебил ее Аллен.

Ну да, конечно! Можно подумать, что ее мнение раньше имело хоть какое-то значение. Стефана молча покачала головой.

— Послушай, — сказала она уже спокойным голосом, — я не та женщина, который идеально подошла бы тебе как жена, а ты не тот мужчина, который нужен мне. Давай на этом и остановимся.

Эмили одобрительно кивнула.

— Значит, все кончено? — Его голос стал мрачным и жестким. — Ты позвонила, чтобы сказать мне об этом?

— Все было кончено еще четыре месяца назад.

— Нет, просто тогда ты встала не с той ноги. Стефана сжала губы. Все будет в порядке. Она сдержится, она это сможет, по крайней мере, постарается.

— Понимай это, как хочешь, — спокойным тоном ответила она, — мне наплевать.

— Ты действительно так считаешь? Мечтаешь, чтобы я сказал своим коллегам, что моя невеста ни с того ни с сего сбежала от меня, вернув кольцо?

— Черт возьми, говори им все, что захочешь!

Конечно же, ей было интересно, как именно Аллен объяснит окружающим ее исчезновение, но спрашивать его об этом она, разумеется, не станет.

Аллен тяжело сопел в трубку. Он ненавидел, когда Стефана вела себя подобным образом.

— И немедленно отзови своего шпиона! — добавила Стефана.

Телефон ответил ей длинными гудками: Аллен повесил трубку. Стефана повернулась к подруге, и они молча посмотрели друг на друга.

— Ну… — спросила Эмили. — Теперь точно все? Да?

— Хочется верить… — Печальная улыбка преобразила ее милое личико. Наконец-то действительно вся эта бредово-романтическая эпопея завершена! И никаких намеков с его стороны на возможность обычного дружеского общения! Хотя, что уж говорить… Она сама сразу взяла быка за рога и начала с жестких требований оставить ее в покое. Только идиот станет после всего этого продолжать беседу в доброжелательном тоне, прикидываясь симпатягой-приятелем.

— Скажи мне, что это сон! — с этими словами старший брат Ника Майкл, появившись на пороге, окинул взглядом офис. Кругом царил неописуемый бардак. На столе среди кучи бумаг возвышался чайник, на кушетке был расстелен спальник. — Этого не может быть! Джонатан, конечно, говорил мне, что не все так гладко, но Боже! Я не ожидал такого!

Наконец Майкл зашел в помещение и захлопнул за собой дверь.

— Джонатан, должно быть, имел в виду себя, — сухо пробубнил Ник, перебирая уже бесполезные бумаги.

— В конце концов, ты можешь переехать к нам, — предложил Майкл.

— Нет. Спасибо. Лучше увольте.

— Братец, ты слишком упрямый.

— Я сам в это влез, и сам со всем справлюсь, — раздраженно бросил ему в ответ Ник.

Его счет в банке был девственно пуст, и он не мог даже выписать чек мадам Бартео за украденную машину. Теперь ему придется признать, что созданное им детективное агентство обанкротилось из-за того, что его, Ника Ривьери, смог облапошить напарник, сбежавший на машине клиентки и прихвативший с собой несколько сотен тысяч франков.

Ник полностью разорен. И в который раз придется все начинать сначала.

— Ну, хорошо, что случилось, то случилось. Однако с чего ты взял, что должен питаться всякой дрянью и спать в спальном мешке? Тебе что, некому помочь выбраться из этой передряги? — Майкл презрительно посмотрел на засохший сандвич с сыром, лежащий на старой газете.

— Я продал свой дом, — пробубнил Ник, со злостью оттолкнув от себя стул. Он бы много отдал за то, чтобы Майкл хоть на секунду оказался на его месте.

Старший брат был высокого роста, более шести футов, но с возрастом Ник его догнал и даже перегнал немного. Ну и что? Он как был младшим, так и остался им. И этот Майкл по-прежнему собирается его защищать.

— Ты упрям как баран и никогда не попросишь помощи у своих родных.

— Взрослый мужик не бежит к своему папе, если испытывает небольшие трудности.

— Небольшие трудности?! — недоуменно воскликнул старший брат.

— Небольшие проблемы, — спокойно повторил Ник.

— Твой партнер обвел тебя вокруг пальца и удрал с деньгами на чужой машине!

Ник поджал губы.

— Я это улажу, — спокойно процедил он.

— Ну, хорошо, я еще могу понять твое нежелание идти к отцу, но почему, черт возьми, ты не обратишься ко мне?

Прошло уже без малого двадцать четыре часа, как Ник обнаружил, что его напарник Герберт оказался двуличной скотиной. Но рассказать об этом всем ему мешала гордость.

— Сколько ты должен?

Ник назвал сумму. Майкл даже присвистнул.

— Ого! — воскликнул он. — И ты действительно был вынужден продать свой дом?

— А что делать, клиенты потребовали наличные.

— Я мог бы купить его для тебя…

— И я по-прежнему имел бы право там жить? — перебил его Ник.