Джилл Слейтон - Лучше всех

• Название: Лучше всех
• Автор: Джилл Слейтон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1610-4

Со Стефаной Купер, выпускницей Сорбонны, заключают контракт на оформление интерьера крупнейшей гостиницы в Локарно, курортной жемчужине Швейцарии. Контракт, на который мог бы рассчитывать лишь профессионал высочайшего класса, но никак не она, начинающий дизайнер. Кто и с какой целью помог ей в этом? Радость в душе талантливой девушки смешивается с непонятным чувством тревоги и надвигающейся опасности. Там же, в отеле, Стефана случайно знакомится с Ником Ривьери, влюбляется в него, но вскоре узнает, что Ник — частный детектив, подосланный к ней Алланом Трюдо, с которым она рискнула в свое время разорвать помолвку…

---

— Правда? — Стефана расслабилась. — Господи, я становлюсь такой нервной.

— Все идет отлично, — успокоила ее Эмили. — Но ставки действительно высоки.

— Насколько? — поинтересовался Ник.

— Если мы достигнем цели, — пояснила Эмили, — это выведет нас на качественно новый профессиональный уровень. Потому, что это пока самый крупный контракт, который мы когда-либо подписывали.

— Самый крупный? — переспросил Ник.

— Да, — ответила Эмили.

— А Джек знал об этом, когда нанимал вас? Джек был метрдотелем «Этуаля», к тому же вместе с отцом Ника и с отцом Эмили являлся одним из основателей мужского клуба. Не в его правилах было рисковать, заключая договор с неизвестной фирмой.

Возможно, отец Эмили приложил руку к тому, чтобы девушкам дали столь роскошный заказ. Хотя и эта версия была малоправдоподобной. Месье Райс никогда не стал бы просить членов правления «Ривьери корпорейшн» об услуге. А те, в свою очередь, никогда бы на такое не пошли.

— Мы не лгали, рассказывая о себе, — просто сказала Стефана.

— Я и не думал, что вы на такое способны, — поспешно ответил Ник.

— Итак, Ник, — Эмили прочертила длинную линию на странице, оглядела веранду и снова посмотрела в блокнот, — расскажите мне о своих намерения по отношению к Стефане.

— Эмили! — изумленно воскликнула подруга. Если честно, то в намерения Ника входил подрыв отношений между Стефаной и ее женихом, а также ее удержание в своей постели до тех пор, пока он не сможет выйти сухим из воды.

— Строго неприличные, — по его тону можно было подумать, что это шутка, но в глубине души мужчина знал, что это правда. И вина, которую он подавлял со вчерашнего вечера, снова начинала одолевать его. Нику нужно было принять волевое решение, четко определив для себя, на кого он, в самом деле работает и о чем имеет право рассказывать Стефане.

— Отлично, — неожиданно сказала Эмили. — Это как раз то, что ей сейчас нужно. Может, она, наконец задумается о своем будущем.

— Эмили, — вновь предупредила Стефана угрожающе, опасаясь, что подруга станет вдаваться в подробности.

Ник с интересом смотрел на выражение лица этой заботливой молодой женщины. Явно Эмили предпочитала его Аллану.

— Я рад, что получил ваше благословение, — добродушно произнес мужчина, притворившись, что не обратил внимания на скрытую перепалку между подругами.

— Пожалуй, не откажусь еще выпить чаю. — Эмили встала. — Вы чего-нибудь хотите? — спросила она Ника.

Тот вскочил со стула.

— Я сам могу сходить и принести все, что нужно.

Веранду официанты не обслуживали, поэтому требовалось приложить собственные усилия.

Эмили покачала головой.

— Мне не помешает размяться. Так что вам принести?

— Спасибо, ничего не надо, — отказался Ник.

— Продолжай работать, Стефана, — сказала она подруге, прежде чем уйти.

Ник снова сел на стул и взял левую руку Стефаны. В правой она держала карандаш.

— Я скучаю по тебе.

— Я тоже.

— Когда мы сможем уединиться и сделать что-нибудь неприличное?

Девушка улыбнулась, не поднимая головы.

— В ближайшие несколько дней у меня уйма дел.

— Понимаю, — попытался он не показать своего разочарования.

— Ну, хорошо, если только ненадолго. Все должно быть быстро.

— Быстро и неприлично?

Стефана несколько секунд вглядывалась в лицо Ника, и сладострастное выражение в ее глазах обожгло его.

— Да.

— Это мне по вкусу, — откинулся он на спинку стула, поглаживая ее пальцы. — Просто назови место и время.

Стефана молча продолжала рисовать.

— Эй, с тобой все нормально? — спросил Ник.

— Да, вполне.

— Ты великолепна, и я не могу дождаться, когда ты закончишь работу и сможешь раздеться и забраться ко мне в постель.

Стефана взглянула на него, ее дыхание участилось.

Это побудило Ника перейти на шепот.

— Потом я расцелую каждый дюйм твоего обнаженного тела…

Стефана замерла, зрачки ее расширились, влажные губы непроизвольно приоткрылись.

— …пока ты не начнешь произносить сквозь стон мое имя и не обхватишь ногами меня за талию. — Он опустил руку и провел пальцем по ее бедру.

Она с силой сжала карандаш.

— Только у меня есть единственное условие, Стефана, — прошептал он, осознавая, насколько пугающе правдивы были его слова. — Это ты должна делать только со мной.

Она согласно кивнула. Ник улыбнулся.

— А вот и чай, — послышался голос Эмили. В Нике была искренность и простота. Эти его качества проявлялись не только во время секса. Они угадывались и во всем остальном: в том, что он говорил и что делал. Ник не предъявлял никаких претензий. И после постоянных требований капризного Аллана, Стефана с трудом могла поверить в то, что Нику она нравится такой, какая она есть.

Прошлой ночью они снова занимались любовью в его номере. Хотя на ней было кружевное белье, Нику, кажется, это понравилось.

Он опять расспрашивал ее о Париже, об учебе в университете, о ее бизнесе, планах и желаниях.

Стефана не упоминала об Аллане, потому что ей казалось кощунственным произносить имя бывшего жениха в объятиях Ника. Но она рассказывала своему возлюбленному об их с Эмили надежде, во что бы то ни стало собрать необходимую сумму и значительно расширить собственную фирму. Казалось, Ник был впечатлен этим, причем придал особое значение стремлению молодых женщин сделать все своими силами. Они не могли расстаться и проговорили всю ночь.

Утро следующего дня у Стефаны и Эмили снова было заполнено напряженной работой. Майкл предложил им официальную встречу в кабинете, но Эмили предпочла расположиться за столиком в холле. Она объяснила Майклу, что так им будет удобнее объяснять некоторые из новых дизайнерских проектов.

Стефана не сомневалась, что Эмили капризничает. Судя по выражению лица Майкла, он был того же мнения.

— Итак, — начала Эмили, когда они расположились вокруг журнального столика с эскизами, — ваши клиенты теперь приезжают сюда со всего света. Колониальный стиль более подходил для домоседов-соотечественников. Благодаря развитию авиации современный мир стал…

— О! Нам, кажется, предстоит очаровательная лекция по мировой экономике! — с улыбкой прервал ее Майкл.

Эмили усмехнулась в ответ.

— Желаете сразу перейти к сути дела?

— Пожалуй.

Девушка показала первую серию эскизов.

— Тогда постарайтесь настроиться на позитивное отношение к нашим предложениям. На этих рисунках вы увидите много легких прямых линий, — уверенно и в то же время с некоторой язвительностью в голосе продолжала она. — Приглушенные тона, минимум декоративных украшений. Мы отказались от вычурности прежнего оформления, чтобы подчеркнуть многофункциональность современного дизайна. Это полностью изменит лицо отеля.

Майкл смотрел на листы бумаги, не говоря ни слова.

Стефана потирала вспотевшие ладони, начиная все сильнее нервничать от непонятной агрессивности Эмили.

— Я чем-то вас обидел? — спросил неожиданно Майкл, глядя поверх рисунков.

— Конечно же, нет!

— Тогда к чему такой тон? Я здесь, чтобы помочь вам, вы не забыли?

Стефана вскочила.

— И мы ценим, что вы выкроили время из своего загруженного графика, чтобы…

Майкл улыбнулся и коснулся своей ладонью руки Стефаны.

— Вы здесь ни при чем.

— Конечно, она здесь ни при чем! — воскликнула Эмили таким резким тоном, что все удивленно посмотрели на нее. Обычно у Эмили не было проблем с клиентами на переговорах. Это противоречило правилам. Что с ней могло случиться?

— Вас, мадемуазель, случайно, не избаловали в детстве? — поинтересовался Майкл.

— А вы, случайно, не получили «роллс-ройс» на шестнадцатилетние?

— Если быть точным, на четырнадцатилетие. Он приехал вместе с шофером. А что, с этим какие-то проблемы?

— Давайте вернемся к делу, — решила вмешаться Стефана, кладя сверху стопки лист, на котором был изображен новый проект холла. — Взгляните на витражи…

— Я так и думала, — продолжала что-то там доказывать себе Эмили.

— Несущие колонны, разумеется, сохранятся. — Стефана не оставляла попытки вернуть разговор в нужное русло и надеялась отвлечь от спора Майкла. Он же предоставил им этот контракт и с легкостью мог забрать его обратно. С чего это вдруг Эмили решила играть с огнем? Стефана героически продолжала: — Но мы собираемся поэкспериментировать с новым полимерным покрытием, которое…

— Что дало вам повод думать, будто вы все обо мне знаете? — спросил Майкл Эмили.

— Мне хорошо известен ваш тип людей, — ответила она.

— И какой же это тип? — поинтересовался Майкл.

Стефана замолчала и села на стул.

— Вы считаете себя всемогущим. Королем мира, так сказать, — парировала Эмили.